अष्टमहास्थानम्

प्राचीनबौद्धसूत्रेषु अशोकशिल्पे च तीर्थयात्रापथः अष्टमहास्थानानि इति प्रसिद्धानि अष्ट महान्ति पवित्रस्थानानि समाविशति।

तेषु चत्वारि भगवतः बुद्धस्य जीवनस्य प्रमुखाः पडावाः सूचयन्ति — जन्म, सम्बोधिः, धर्मचक्रप्रवर्तनम्, परिनिर्वाणं च। अन्ये चत्वारि तादृशानि गम्भीरानि प्रसङ्गानि स्मारयन्ति यत्र बुद्धः चित्तानि दमितवान्, यमलं प्रातिहार्यं प्रदर्शितवान्, विश्वव्यापिनीं करुणां च प्रकटितवान्।

अष्टसु सर्वेषु स्थानेषु तीर्थयात्रा आचार्यस्य पञ्चचत्वारिंशद्वर्षीयस्य उपदेशस्य माध्यमेन पूर्णं ध्यानयात्रां प्रददाति।

• •
  विश्वस्य विविधबौद्धपरम्पराणां (थेरवाद, महायान, वज्रयान) विहाराः अधुना प्रत्येकस्मिन् स्थाने साधकान् स्वागतं कुर्वन्ति।
• •
  तीर्थयात्रिकाः प्राचीनेषु इष्टिकास्तूपेषु मौनध्यानेन प्रदक्षिणां कुर्वन्ति।
• •
  सूत्राणां पाठेन प्राचीनसङ्घस्य जीवन्ती चेतना पुनरुज्जीव्यते।

वाराणस्याः बहिः मृगदाववने सारनाथे भगवान् बुद्धः यैः सह पूर्वं तपश्चरितवान्, तेषां पञ्चानां तपस्विनां प्रथमं धर्मोपदेशं कृतवान्। इदं प्रवचनं धम्मचक्कप्पवत्तनसुत्तम्, संयुत्तनिकाये ५६.११, प्रथमवारं चत्वारि आर्यसत्यानि मध्यमां प्रतिपदं च उपस्थापितवत्। बौद्धपरम्परा इदं धर्मचक्रस्य प्रवर्तनरूपेण स्मरति। पञ्चसु श्रोतृषु कौण्डिन्यः प्रथमः धर्मं पूर्णतया अवगतवान्, सः बुद्धस्य प्रथमः उपसम्पन्नः शिष्यः अभवत्, येन नवीनसङ्घस्य गुरोः अतिरिक्तं प्रथमः सदस्यः लब्धः।

श्रावस्त्यां भगवान् बुद्धः यमलप्रातिहार्यं (युगलचमत्कारम्) प्रदर्शितवान् इति स्मर्यते। यैः प्रतिद्वन्द्विभिः तपस्विभिः संशयवद्भिः च तस्य आध्यात्मिकसिद्धिः परीक्षिता, तेषां सभायाम् एव तत् प्रदर्शितम्। एकस्मात् बीजात् तत्क्षणमेव उद्गतस्य आम्रवृक्षस्य अधः उपविश्य सः गुणनस्य परिणमनस्य च चमत्काराः प्रादर्शयत्, यत् कोऽपि प्रतिद्वन्द्वी गुरुः अनुकर्तुं न शक्तवान्। कठोरवचनम् एकमपि अनुच्चार्य तेषां सन्देहाः शान्ताः अभवन्। श्रावस्ती तत्र स्थानम् अपि यत्र धनिकः वणिक् अनाथपिण्डदः जेतवनविहारं निर्माय सङ्घाय समर्पितवान्। अत्र भगवान् स्वीय-पञ्चचत्वारिंशद्वर्षीय-धर्मोपदेशकाले अन्यस्मात् कस्मादपि एकस्मात् स्थानात् अधिकान् वर्षावासान्, समग्रं पञ्चविंशतिम्, यापितवान्।

मगधराज्यस्य राजधान्यां राजगृहे बुद्धस्य पितृव्यपुत्रः देवदत्तः नगरवीथिषु उग्रं गजं नालागिरिं बुद्धं प्रति प्रेषितवान् इति स्मर्यते। पलायनस्य स्थाने भगवान् स्थिरः तिष्ठन् शान्त्या मैत्र्या तं पशुम् अस्वीकरोत्। कथ्यते यत् गजः स्थगितः, नतजानुः अभवत्, कस्यापि अपकारं विना शान्तः च अभवत्। राजगृहे गृध्रकूटं (गृध्रपर्वतः) अपि अस्ति, यत्र भगवान् स्वीयोत्तरकालीनान् गम्भीरान् उपदेशान् प्रदत्तवान्। अत्रैव सप्तपर्णगुहायां भगवतः परिनिर्वाणानन्तरं प्रथमा बौद्धसङ्गीतिः सञ्जाता, यत्र भिक्षवः तस्य उपदेशान् पठित्वा संरक्षितवन्तः।

वैशाल्यां भगवतः पालयित्री मातृस्वसा च महाप्रजापतीगौतमी, या तस्य स्वमातुः अकालमृत्योः पश्चात् तं पालितवती, पुनः पुनः प्रव्रज्यायै प्रार्थितवती। आनन्दस्य मध्यस्थतया भगवान् अनुमतिम् अददात्, तथा भिक्षुणीसङ्घः, पूर्णोपसम्पन्नानां भिक्षुणीनां सङ्घः, अत्र स्थापितः, येन परम्परायां प्रथमवारं स्त्रीणां कृते मठीयः मार्गः उद्घाटितः। वैशाली तस्य वानरस्य कथायाः कृते अपि स्मर्यते, यः भक्त्या प्रेरितः भगवते वन्यं मधु समर्पितवान्। एषा लघु-उदारता अद्यापि कथ्यते, यत् शुद्धा भेटः तस्याः परिमाणात् अधिका मूल्यवती इति दर्शयितुम्।

सांकाश्ये परम्परा मन्यते यत् भगवान् त्रयस्त्रिंशत्-स्वर्गे देवान् अभिधर्मम् उपदिशन् एकं वर्षावासं यापितवान्, अंशतः स्वमातुः मायादेव्याः ऋणं परिशोधयितुम्, या तस्य जन्मानन्तरं शीघ्रमेव मृता सा तत्र पुनर्जन्म प्राप्तवती। यदा सः सांकाश्ये मानवलोकं प्रति पुनः अवतरत्, तदा कथ्यते यत् सः सुवर्ण-रजत-रत्नमयीं त्रिस्तरीयां सोपानपङ्क्तिम् अधिरुह्य प्रकटितः, इन्द्रेण ब्रह्मणा च पार्श्वयोः परिवृतः, प्रतीक्षमाणानां भक्तानां समूहस्य पुरतः। गजशीर्षेण अलङ्कृतः अशोकस्तम्भः अद्यापि अस्य अवतरणस्य परम्परागतं स्थानं सूचयति।

अष्टमहास्थानमार्गे अधुना तीर्थयात्रिणः द्विसहस्रवर्षाधिकं बौद्धसम्राजां भिक्षूणां च पदचिह्नानि अनुसरन्ति। अशोकः खीष्टपूर्वतृतीयशताब्द्यां तेषु बहूनि स्थानानि शिलालेखयुक्तैः स्तम्भैः अङ्कितवान्; पश्चात् चीनीयौ यात्रिकौ फाह्यानः ह्वेनत्सांगश्च स्वलेखैः तानि स्थानानि आलेखितवन्तौ, येन पुरातत्ववेत्तारः कालेन विस्मृतानि स्थानानि पुनः अन्विष्टवन्तः। अद्य थेरवाद-महायान-वज्रयानानां प्रतिनिधिभूताः विहाराः अनेकेषु स्थानेषु एकत्र तिष्ठन्ति, तथा प्रत्येकस्मात् बौद्धदेशात् आगताः तीर्थयात्रिणः तानि एव स्तूपानि प्रदक्षिणीकुर्वन्ति, तानि एव प्राचीनानि गाथानि पठन्ति याः भगवतः स्वजीवनकालादेव अत्र प्रतिध्वनिताः।

प्रत्येकस्मिन् बौद्धतीर्थे पठ्यमानः कालातीतः शरणमन्त्रः: