અષ્ટ મહાસ્થાન

પ્રારંભિક બૌદ્ધ ગ્રંથો અને અશોકકાલીન કલામાં તીર્થયાત્રાના માર્ગમાં આઠ મહાન પવિત્ર સ્થાનો આવે છે, જેમને અષ્ટમહાસ્થાન કહેવામાં આવે છે.

તેમાંથી ચાર બુદ્ધજીવનના મુખ્ય માઇલસ્ટોન દર્શાવે છે: જન્મ, બોધિ, ધર્મચક્ર પ્રવર્તન અને પરિનિર્વાણ. બાકીના ચાર એવી ગહન ઘટનાઓનું સ્મરણ કરાવે છે, જ્યાં બુદ્ધે ચિત્તને વશ કર્યા, મહાન યમલ ચમત્કાર દર્શાવ્યો અને વૈશ્વિક કરુણા પ્રગટ કરી.

આ આઠેય સ્થાનોની યાત્રા ગુરુના પિસ્તાળીસ વર્ષના ઉપદેશકાળમાંથી પસાર થતો એક સંપૂર્ણ ધ્યાનમય માર્ગ પ્રદાન કરે છે:

• •
  વિશ્વની વિવિધ બૌદ્ધ પરંપરાઓ (થેરવાદ, મહાયાન, વજ્રયાન)ના મઠો હવે દરેક સ્થાને સાધકોનું સ્વાગત કરે છે.
• •
  યાત્રાળુઓ મૌન ધ્યાનમાં પ્રાચીન ઈંટના સ્તૂપોની આસપાસ પ્રદક્ષિણા—પ્રદક્ષિણા—કરે છે.
• •
  સૂત્રોના પાઠનું ઉચ્ચારણ પ્રાચીન સંઘની જીવંત ચેતનાને પુનર્જીવિત કરે છે.

સારનાથમાં, વારાણસીની બહારના મૃગદાવમાં, નવજાગૃત બુદ્ધે જે પાંચ તપસ્વીઓ સાથે એક સમયે તપ કર્યું હતું, તેમને પોતાનો પ્રથમ ઉપદેશ આપ્યો. આ પ્રવચન, ધમ્મચક્કપ્પવત્તન સુત્ત, સંયુત્ત નિકાય 56.11, એ પ્રથમવાર ચાર આર્યસત્ય અને મધ્યમ માર્ગની રૂપરેખા આપી. બૌદ્ધ પરંપરા તેને ધર્મચક્રના પ્રવર્તન તરીકે સ્મરે છે. પાંચ શ્રોતાઓમાં કૌંડિન્ય સૌપ્રથમ ઉપદેશને પૂર્ણપણે સમજ્યા. તેઓ બુદ્ધના પ્રથમ દીક્ષિત શિષ્ય બન્યા અને ગુરુ સિવાયના નવજાત સંઘના પ્રથમ સભ્ય બન્યા.

શ્રાવસ્તીમાં બુદ્ધ યમક પ્રાતિહાર્ય, એટલે કે યમલ ચમત્કાર, દર્શાવવા માટે સ્મરણીય છે. જે પ્રતિસ્પર્ધી તપસ્વીઓ અને શંકાશીલ લોકોએ તેમની આધ્યાત્મિક સિદ્ધિ સાબિત કરવાનો પડકાર ફેંક્યો હતો, તેમની સભા સમક્ષ તેમણે આ દર્શાવ્યું. એક બીજમાંથી તરત ઊગેલા આંબાના વૃક્ષ નીચે બેસીને તેમણે એવા રૂપાંતર અને ગુણાકારના ચમત્કારો દર્શાવ્યા, જેની કોઈ પ્રતિસ્પર્ધી ગુરુ બરાબરી ન કરી શક્યો. એક પણ કઠોર શબ્દ વિના તેમની શંકાઓ શાંત થઈ ગઈ. શ્રાવસ્તી એ સ્થાન પણ હતું જ્યાં ધનિક વેપારી અનાથપિંડિકે જેતવન વિહાર બાંધીને સંઘને અર્પણ કર્યો. અહીં બુદ્ધે પોતાના પિસ્તાળીસ વર્ષના ઉપદેશકાળમાં બીજા કોઈ પણ એક સ્થાન કરતાં વધુ વર્ષાવાસ, કુલ પચ્ચીસ, ગાળ્યા.

મગધ રાજ્યની રાજધાની રાજગીરમાં બુદ્ધના પિતરાઈ દેવદત્તે, નગરની શેરીઓમાં, તેમની સામે ઉગ્ર હાથી નાલાગિરિને દોડાવ્યો હોવાનું સ્મરણ છે. ભાગવાને બદલે બુદ્ધ અડગ ઊભા રહ્યા અને શાંત મૈત્રી સાથે એ પ્રાણીનો સામનો કર્યો. કહેવાય છે કે હાથી થંભી ગયો, ઘૂંટણિયે પડ્યો અને કોઈને હાનિ પહોંચાડ્યા વિના શાંત થઈ ગયો. રાજગીરમાં ગૃધ્રકૂટ, ગીધ શિખર પણ છે, જ્યાં બુદ્ધે એકાંત પહાડી આશ્રમમાં પોતાના કેટલાક ગહનતમ પછીના ઉપદેશો આપ્યા. અહીં જ, સપ્તપર્ણી ગુફામાં, તેમના પરિનિર્વાણ પછી તરત પ્રથમ બૌદ્ધ સંગીતિ મળી, જેમાં ભિક્ષુઓ તેમના ઉપદેશોના પઠન અને સંરક્ષણ માટે એકત્ર થયા.

વૈશાલીમાં બુદ્ધનાં પાલક માતા અને માસી મહાપ્રજાપતિ ગૌતમી, જેમણે પોતાની માતાના અકાળ અવસાન પછી તેમનું લાલનપાલન કર્યું હતું, વારંવાર દીક્ષા માટે વિનંતી કરતાં રહ્યાં. શિષ્ય આનંદની મધ્યસ્થી દ્વારા બુદ્ધ સંમત થયા. અહીં ભિક્ષુણી સંઘ, એટલે કે સંપૂર્ણ દીક્ષિત બૌદ્ધ ભિક્ષુણીઓનો સંઘ, સ્થાપિત થયો, જેણે આ પરંપરામાં પ્રથમવાર સ્ત્રીઓ માટે સંન્યાસનો માર્ગ ખોલ્યો. વૈશાલી એક વાંદરાની કથા માટે પણ સ્મરણીય છે, જેણે ભક્તિથી પ્રેરાઈને બુદ્ધને જંગલી મધનું એક પાત્ર ભેટ આપ્યું. તે એક નાનકડી પણ મહાન દાનશીલતાની ભાવના છે, જે આજે પણ યાદ અપાવે છે કે નિષ્ઠાવાન અર્પણનું મૂલ્ય તેના કદ કરતાં વધુ છે.

સાંકાશ્યમાં પરંપરા અનુસાર બુદ્ધે તાવતિંસ સ્વર્ગમાં દેવોને અભિધર્મ શીખવતાં એક વર્ષાવાસ ગાળ્યો હતો. અંશતઃ આ તેમની માતા રાણી માયા પ્રત્યેના કૃતજ્ઞતાના ઋણનું ચૂકવણું હતું, જેઓ તેમના જન્મ પછી થોડા સમયમાં અવસાન પામ્યાં હતાં અને ત્યાં પુનર્જન્મ પામ્યાં હતાં. જ્યારે તેઓ સાંકાશ્યમાં માનવ જગતમાં પાછા ઊતર્યા, કહેવાય છે કે તેઓ સોના, ચાંદી અને રત્નોની ત્રણ સીડીઓ પર પ્રગટ થયા. ઇન્દ્ર અને બ્રહ્મા તેમની બંને બાજુએ હતા અને સામે રાહ જોતા ભક્તોની ભીડ હતી. હાથીની ટોચવાળો એક અશોક સ્તંભ આજે પણ આ અવતરણના પરંપરાગત સ્થળને ચિહ્નિત કરે છે.

આજે અષ્ટમહાસ્થાનની યાત્રા કરનારા યાત્રાળુઓ બે હજાર વર્ષથી વધુ સમય સુધી બૌદ્ધ સમ્રાટો અને સંન્યાસીઓનાં પગલાંને અનુસરે છે. ઈ.સ.પૂર્વે ત્રીજી સદીમાં અશોકે આમાંના કેટલાક સ્થાનોને શિલાલેખવાળા સ્તંભોથી ચિહ્નિત કર્યાં, અને ચીની યાત્રીઓ ફાહિયાન અને ઝુઆનઝાંગે પછીથી એવાં વર્ણનો લખ્યાં જેણે પુરાતત્ત્વવિદોને સમયમાં ખોવાયેલાં સ્થળો ફરીથી શોધવામાં મદદ કરી. આજે થેરવાદ, મહાયાન અને વજ્રયાન પરંપરાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા મઠો આમાંનાં ઘણાં સ્થળોએ સાથે ઊભા છે. દરેક બૌદ્ધ દેશના યાત્રાળુઓ એ જ સ્તૂપોની પ્રદક્ષિણા કરે છે અને એ જ પ્રાચીન સૂત્રો પઠે છે, જે બુદ્ધના પોતાના જીવનકાળથી અહીં ગુંજે છે.

દરેક બૌદ્ધ પવિત્ર સ્થાનમાં પઠાતો કાલાતીત સૂત્ર: