અજંતા અને ઇલોરા

વાઘુર નદીની ઊંડી ખીણમાં સદીઓ સુધી છુપાયેલી અજંતાની ગુફાઓ, બૌદ્ધ ભિક્ષુ-શિલ્પીઓની પેઢીઓએ વર્ષાવાસ તરીકે બૌદ્ધ પરંપરામાં ઓળખાતા એકાંત ચોમાસુ નિવાસ તરીકે કંડારી હતી. ઉત્ખનન ઈ.પૂ. બીજી સદીની આસપાસ સાતવાહન વંશના શાસનમાં શરૂ થયું. ઈ.સ.ની પાંચમી સદીમાં વાકાટક વંશના શાસનમાં તે બીજા, વધુ ભવ્ય તરંગ રૂપે ચાલુ રહ્યું; જેના પરિણામે અજંતાને તેની ત્રીસ બચેલી ગુફાઓ અને પ્રારંભિક ભારતીય બૌદ્ધ કળાનો સૌથી સંપૂર્ણ બચેલો અભિલેખ હોવાની ખ્યાતિ મળી.

આ પવિત્ર ધામો સ્થાપત્યની ચોકસાઈને ઉદાત્ત આધ્યાત્મિક સૌંદર્ય સાથે જોડે છે: વિશાળ એકશિલા સ્તૂપો, ચૈત્ય તરીકે પરંપરા ઓળખાવે તેવા સ્તંભોવાળા પ્રાર્થના મંડપો, વિહાર તરીકે ઓળખાતા શાંત નિવાસ કક્ષો, અને બોધિસત્ત્વના કરુણામય જીવનને દર્શાવતાં વિશ્વવિખ્યાત ખનિજ-રંગ ભીંતચિત્રો. દક્ષિણ-પશ્ચિમમાં સો કિલોમીટર દૂર, આજના ઔરંગાબાદ નજીકની ચારણંદ્રી ટેકરીઓમાં, એલોરાની પ્રથમ બાર ગુફાઓ એ જ ભક્તિ-યોજનાને બીજા પથ્થરમાં વિસ્તારે છે. બૌદ્ધ ભિક્ષુઓએ તેમને લગભગ ઈ.સ. 600 થી 800 ની વચ્ચે કંડાર્યી; એ જ સમયે મહાયાન અને ઉદય પામતું વજ્રયાન બુદ્ધ અને બોધિસત્ત્વોની કલ્પના અને ચિત્રણની રીત નવેસરથી ઘડી રહ્યાં હતાં.

અજંતાની કળા કરુણાના ગહન મહાયાન તત્ત્વજ્ઞાનને વ્યક્ત કરે છે. દરેક પીડિત જીવ મોહના સાગરને પાર ન કરે ત્યાં સુધી વ્યક્તિગત મુક્તિનો અસ્વીકાર કરીને, સીધા અંતિમ મુક્તિમાં જવાને બદલે બીજાઓ ખાતર પુનર્જન્મના ચક્રમાં રહેવાનું પસંદ કરતા બોધિસત્ત્વો ચીતરાયેલા છે. લેપિસ લાઝુલી, પીળા ઓકર અને લીલી માટીમાંથી બનેલા ખનિજ રંગો પંદર સદીઓ પછી પણ પોતાની તેજસ્વી ચમક જાળવી રાખે છે; આ એક તકનીકી સિદ્ધિ છે જેનો આધુનિક સંરક્ષકો આજે પણ કાળજીપૂર્વક અભ્યાસ કરે છે. ભિક્ષુઓ ફક્ત કુદરતી સૂર્યપ્રકાશથી પ્રકાશિત અંધારા ઓરડાઓમાં બેસતા; એ પ્રકાશ કાળજીપૂર્વક ખૂણે ગોઠવેલાં પ્રવેશ-આંગણો દ્વારા, અને પરંપરા મુજબ, ભિક્ષુ-કલાકારો જે દીવાલો ચીતરતા હતા તેના પર દિવસનો પ્રકાશ દોરવા વાપરેલા ચમકદાર ધાતુના અરીસા દ્વારા અંદર પરાવર્તિત થતો.

આ જ દર્શન એલોરાની બૌદ્ધ ગુફાઓમાં આગળ વધ્યું; પણ ત્યાં તે ભીંતચિત્ર દ્વારા નહીં, શિલ્પ દ્વારા વ્યક્ત થયું. ગુફા 10, વિશ્વકર્મા, એલોરાના બૌદ્ધ ઉત્ખનનોમાં એકમાત્ર બચેલો ચૈત્ય હોલ છે; તેનો અગ્રભાગ બે માળ સુધી ઊંચો થાય છે અને એક વળાંકદાર છતમાં પૂરો થાય છે, જે નક્કર ખડકમાં એ લાકડાના ધરવાળા હોલોની નકલ કરે છે જે બૌદ્ધ ભિક્ષુઓ સદીઓ પહેલાં બાંધતા અને પૂજતા. ગુફા 11, જે તેના બે માળને કારણે સ્થાનિક રીતે દો તાલ તરીકે ઓળખાય છે, અને ગુફા 12, ત્રણ માળનો તીન તાલ; આ બંને એલોરાના બૌદ્ધ ઉત્ખનનોમાં વજ્રયાન પ્રવાહની સંપૂર્ણ પરિપક્વતા રજૂ કરે છે. તેમના ઉપરના મંદિરો બેઠેલા બુદ્ધ અને બોધિસત્ત્વ આકૃતિઓની હરોળોથી શોભિત છે; ભિક્ષુઓ અને સામાન્ય યાત્રાળુઓ શાંત ભક્તિ સાથે તેમની પ્રદક્ષિણા કરતા હશે.

અંતિમ મુક્તિની મૂળ સમજ:

આ પ્રદેશમાં બૌદ્ધ આશ્રય ઘટ્યા પછી અજંતા અને એલોરા બંને સદીઓ સુધી વિસ્મૃતિમાં સરી પડ્યાં; તેમના ચીતરેલા અને કોતરેલા ઓરડા જંગલને સોંપાઈ ગયા. એપ્રિલ 1819માં જ્હોન સ્મિથ નામના એક બ્રિટિશ અધિકારી ખીણમાં વાઘનો પીછો કરતા અજંતાની ગુફા 10ના ઉગી નીકળેલા પ્રવેશદ્વાર પર અકસ્માતે પહોંચ્યા ત્યાં સુધી તે છુપાયેલા રહ્યા. યુનેસ્કોએ 1983માં બંને સ્થળોને વિશ્વ ધરોહર સ્થળો તરીકે નોંધ્યાં. અજંતાની ચિત્રકથા કળાના અજોડ બચાવ માટે, અને એલોરાના બૌદ્ધ, હિન્દુ તથા જૈન ઉત્ખનનો સદીઓના ધાર્મિક સહઅસ્તિત્વના અભિલેખ તરીકે સાથે ઊભા હોવા માટે તેને માન્યતા મળી. આજે આ ગુફાઓમાંથી ચાલતા યાત્રાળુઓ અને મુલાકાતીઓ એવા ઓરડાઓમાં પ્રવેશે છે જેને બૌદ્ધ ભિક્ષુઓ ધ્યાન માટે આદર્શ માનતા હતા; તેમની શાંતિ, ઠંડક અને સામાન્ય જીવનના વિક્ષેપોથી તેમના અંતરને કારણે. તેમની અંદર શાંતિથી બેસતા ઘણા લોકો, મૂળ વર્ષાવાસ પીછેહઠો જે કેળવવા માટે બનાવાઈ હતી તે જ મનની સ્થિરતાનું આજે પણ વર્ણન કરે છે.