나란다와 비크라마실라

칠백 년이 넘는 세월, 대략 서기 5세기부터 12세기까지 나란다 마하비하라는 불교 세계의 철학 중심지로 우뚝 서 있었다. 전성기에는 티베트, 중국, 한국, 일본, 스리랑카에서 만 명이 넘는 승려와 학자 순례자들이 모여들었으며, 굽타 황제들과 하르샤바르다나 왕을 비롯한 왕실의 후원이 여러 세대에 걸쳐 이어졌다. 몇 세기 뒤, 동쪽 비하르 지방에서는 그 짝이 되는 비끄라마실라가 일어났다. 팔라 왕조의 황제 다르마빨라가 8세기에 세운 이 대학은 특히 탄트라 불교의 연구에 헌신하였다. 두 마하비하라는 함께 반 천년 동안 아시아 전역에서 불교의 철학, 논리, 수행이 가르쳐지는 방식을 빚어냈다.

나란다에서 내면의 깨달음은 결코 믿음만으로 받아들여지지 않았다. 승려들은 날마다 정식 논쟁과, 중관(마드야마카, 공성을 설하는 중도의 철학), 유식(요가짜라, 오직 마음뿐이라는 불교 사상 학파), 아비달마(마음과 현상에 대한 체계적 분석) 논서들의 엄격한 연구를 통해 자신의 이해를 시험하였다. 교육과정은 종교 연구를 넘어 불교 논리, 문법, 의학, 수학에까지 미쳐, 고전 학문의 전 영역을 아울렀다. 입학 자체가 하나의 시험이었다는 전승이 있다. 문지기 학자인 드바라판디타가 입구에서 지원하는 학생 한 명 한 명에게 질문을 던졌으며, 찾아온 이들 가운데 극히 일부만이 들어갈 자격이 있다고 인정받았다. 교정 안에는 승원과 강당, 그리고 다르마간자가 있었는데, 이는 세 채의 다층 도서관 건물, 곧 라트나사가라, 라트나보디, 라트나란자카로 이루어진 복합 시설이었다. 가장 높은 라트나보디는 티베트 문헌에 따르면 아홉 층으로 솟아 있었고, 그 장서 가운데 가장 희귀한 필사본을 간직하고 있었다고 한다.

교정에서 가장 웅장한 건축물인 대탑은 지혜 제일의 부처님 제자인 사리불의 유골 위에 세워졌으며, 기원전 3세기부터 서기 6세기까지 단계적으로 자라났다. 왕조가 바뀔 때마다 각 왕조가 자신들의 층을 더했다. 사리불 자신은 인근 마을 날라까에서 태어났고 그곳에서 반열반에 들었다고 전해지며, 이 때문에 승원이 세워지기 훨씬 전부터 이 땅은 그를 기억하는 고유한 유래를 지니고 있었다. 중국의 순례승 현장은 7세기에 나란다에서 5년 동안 수학하였고, 그곳의 일상생활에 관해 가장 상세하게 남아 있는 기록을 남겼다. 오늘날 경내의 기념관은 그를 가르침을 중국으로 가져간 법사로 기린다.

나란다와 비끄라마실라에서 발전한 철학은 아시아 전역의 불교 사상을 새롭게 빚어냈다. 두 기관이 세워지기 이전 시기의 인물이지만, 두 기관이 함께 이어 간 전통의 토대를 세운 나가르주나 아짜리야는 공성(슌야따)과 중도(마드야마까)의 철학을 확립하였고, 이후 두 기관의 학자들은 이를 수 세기 동안 정교하게 다듬어 나갔다. 나란다의 승려였던 샨띠데바 아짜리야는 대승불교에서 자비와 보살의 길에 관한 가장 사랑받는 경전 가운데 하나인 『입보리행론』(보디짜리야바따라, 보살의 길)을 지었다. 비끄라마실라에서 공부하고 훗날 그곳의 높은 직위에 오른 아티샤 디빵까라 아짜리야는 11세기에 그 계보의 철학과 탄트라를 히말라야 너머 티베트로 전하였고, 이 여정은 티베트 불교의 근간을 바꾸어 놓았다.

나란다에서 지어진 게송들 가운데, 샨띠데바가 『입보리행론』에서 남긴 마지막 서원은 오늘날에도 대승 수행에서 가장 많이 독송되는 구절에 속한다.

비끄라마실라는 뚜렷한 상징 체계를 따라 설계되었다. 중앙 사원에는 실물 크기의 마하보디 부처님 상이 모셔져 있었고, 그 둘레에는 108개의 사당이 있었다. 외곽 담장에는 여섯 개의 문이 뚫려 있었는데, 각 문은 병사가 아니라 방문하는 논쟁자들을 살피고 받아들이는 일을 맡은 상주 학자가 지켰다. 전승은 10세기 이 승원의 전성기에 있었던 여섯 문지기 판디타의 이름을 전한다. 그 가운데에는 훗날 티베트 불교 전체에서 밀라레빠를 배출한 계보에서 마르빠의 스승으로 존숭받게 된 나로빠도 있었다. 아티샤 디빵까라 자신은 티베트로 떠나기 전 비끄라마실라의 고위 원장이 되었으며, 비끄라마실라가 두 세기에 걸쳐 다듬어 온 철학과 탄트라 수행의 체계를 그 여섯 문을 통해 가지고 나갔다.

나란다가 살아 있는 배움의 중심지로 존재한 수백 년은 12세기 말 침략군이 도서관에 불을 질러 공동체를 흩어 놓으면서 끝이 났다. 전승에 따르면 필사본들은 몇 달 동안 불탔다고 한다. 그러나 가르침은 건물과 함께 끝나지 않았다. 이 상실의 전후 시기에, 나란다와 비끄라마실라와 연결된 승려와 학자들은 이미 경전과 계보와 제자들을 히말라야 너머 티베트로 옮겨 놓았다. 그곳에서 아티샤의 개혁과 그곳에 보존된 필사본들은 캠퍼스 자체가 침묵한 뒤에도 두 마하비하라의 배움을 오래도록 살아 있게 하였다. 19세기부터 재발견되고 연구되어 온 나란다의 발굴된 유적은 2016년 유네스코 세계유산으로 등재되었으며, 순례자와 학자들은 오늘날에도 그 경내를 걷고 있다.