ナーランダーとヴィクラマシーラ：仏教の大僧院

紀元五世紀頃から十二世紀頃まで、七百年以上にわたり、ナーランダー大僧院は仏教世界の哲学の都として立っていた。最盛期には、チベット、中国、朝鮮、日本、スリランカから一万人を超える僧侶と学僧求法者を集めた。グプタ朝の諸皇帝やハルシャヴァルダナ王をはじめとする王族の庇護を、世代を超えて受けた。その数世紀後、東方のビハール地方ではヴィクラマシーラが、その対をなす大僧院として興った。八世紀にパーラ朝のダルマパーラ王によって創建され、とりわけタントラ仏教の研鑽に力を注いだ。二つの大僧院は共に、仏教哲学、論理学、そして修行のあり方を、半千年にわたってアジア全域で教え伝えることを形づくった。

ナーランダーでは、内なる覚りが単なる信仰によって受け入れられることはなかった。僧たちは、中観（空を説く中道の哲学）、瑜伽行唯識（心のみを説く仏教思想の学派）、そしてアビダルマ（心と現象の体系的分析）の論書を厳格に学び、日々の正式な論争によって自らの理解を試みた。学問の範囲は仏教の教理にとどまらず、仏教論理学、文法、医学、数学へと広がり、古典学問の全域を網羅した。入学そのものが試練であったと伝えられている。門番の学者であるドヴァーラパンディタが、門口に立つ志願の学生一人ひとりに問いを投げかけ、そこに進み出た者のうち、入る資格ありと認められたのはごく少数であった。境内には僧房、講堂、そして三棟の多層の図書館からなるダルマガンジャが置かれていた。その三棟とは、ラトナサーガラ、ラトナダディ、ラトナランジャカである。最も高いラトナダディは、チベットの文献によれば九層にそびえ、蔵書の中でも最も希少な写本を納めていたという。

境内で最も壮大な建造物は大仏塔であり、仏陀の智慧第一の弟子であるサーリプッタ（舎利弗）の舎利の上に築かれた。紀元前三世紀から紀元六世紀にかけて段階的に成長し、王朝ごとに一層ずつ加えられていった。サーリプッタ自身は近くのナーラカ村に生まれ、そこで般涅槃に入られたと伝えられており、大僧院がその周囲に築かれるずっと以前から、この地は彼の記憶を留めていた。中国の求法僧である玄奘は、七世紀にナーランダーで五年間学び、その日々の暮らしについて最も詳細に残る記録を遺した。今日、境内の記念堂は彼を、その教えを中国へ持ち帰った法の師として敬っている。

ナーランダーとヴィクラマシーラで育まれた哲学は、アジア全域の仏教思想を作り変えた。両大僧院の創建よりも前の人物であるが、両者が受け継いだ伝統の礎を築いたアーチャーリヤ・ナーガールジュナは、空（シューンヤター）と中道（マドヤマカ）の哲学を確立した。両大僧院の学僧たちは、その後数世紀にわたりそれを練り上げ続けた。ナーランダーの僧であったアーチャーリヤ・シャーンティデーヴァは、菩薩の道を説く『入菩薩行論』を著した。それは大乗仏教において、慈悲と菩薩道について最も愛されてきた論書の一つである。ヴィクラマシーラで学び、後に高位に就いたアーチャーリヤ・アティーシャ・ディーパンカラは、十一世紀にその哲学とタントラの系譜を携えてヒマラヤを越えチベットへ赴いた。その旅はチベット仏教の根幹を作り変えた。

ナーランダーで編まれた詩節のうち、『入菩薩行論』に示されたシャーンティデーヴァの結びの誓願は、今日の大乗の実践において最も多く唱えられるものの一つである。

ヴィクラマシーラは、明確な象徴性をもって設計されていた。中央の寺院には等身大のマハーボーディ仏像が安置され、その周囲を百八の祠堂が取り囲んでいた。外周の壁には六つの門が開けられ、それぞれを兵士ではなく、常住の学者が守っていた。その学者の務めは、訪れる論者を審査し、受け入れることであった。伝承は、十世紀の大僧院の最盛期における六人の門番の学僧を名指しで伝えており、その中にナローパがいた。ナローパは後にチベット仏教全体で、マルパの師として敬われた。マルパは、ミラレパを生んだ系譜の人物である。アティーシャ・ディーパンカラ自身も、チベットへ旅立つ前にヴィクラマシーラの高位の院長となり、その六つの門から、同大僧院が二世紀にわたり練り上げてきた哲学と密教の修行体系を携えて旅立った。

ナーランダーが学問の生きた中心として存続した数世紀は、十二世紀の末に終わりを迎えた。侵入してきた軍勢が図書館に火を放ち、共同体を四散させたのである。伝承によれば、写本は数か月にわたって燃え続けたという。しかし、教えは建物とともに途絶えたわけではなかった。この喪失の前後、ナーランダーとヴィクラマシーラに連なる僧や学者たちは、すでに典籍、系譜、学生たちをヒマラヤの彼方のチベットへ運んでいた。そこではアティーシャの改革と、そこに保存された写本が、大僧院の学問を、その境内が沈黙した後も長く生かし続けた。ナーランダーの発掘遺跡は、十九世紀以来再発見され研究されてきたが、二〇一六年にユネスコの世界遺産に登録された。今日も巡礼者と学者たちが、その境内を歩み続けている。