Les 108 Divya Desams

Dans la tradition Sri Vaishnava, un Divya Desam est un temple loué dans la poésie dévotionnelle des douze Alvars. Cet acte de louange s'appelle Mangalasasanam. Les Alvars chantaient en tamoul, et leurs hymnes sont rassemblés dans le Nalayira Divya Prabandham, un recueil de quatre mille versets. La tradition situe ces saints dans les premiers siècles du Moyen Âge, approximativement du Ve au VIIIe siècle de notre ère.

Ces 108 sanctuaires sont honorés comme des lieux où Bhagwan Vishnu est présent dans l'Archavatara, la forme accessible de l'image du temple que les dévots peuvent voir et adorer. Les Divya Desams sont souvent appelés Bhuloka Vaikuntham, c'est-à-dire le paradis sur terre. Presque tous possèdent des sanctuaires distincts pour Vishnu et pour Lakshmi.

Cent cinq Divya Desams se trouvent en Inde, un au Népal, et deux sont censés se situer au-delà du monde terrestre. Les sanctuaires terrestres sont répartis dans six États indiens, regroupés dans le tableau ci-dessous.

Les temples sont également regroupés en six régions traditionnelles : Chera Nadu à l'ouest, Chola Nadu au centre, Pandya Nadu au sud, Pallava Nadu au nord, Vada Nadu dans le nord de l'Inde, et les Divya Desams célestes.

Les douze Alvars sont Poigai, Bhoothath, Peyalvar, Thirumalisai, Nammalvar, Madhurakavi, Kulasekhara, Periyalvar, Andal, Thondaradippodi, Thiruppaan et Thirumangai. Le mot Alvar désigne celui qui est plongé dans la dévotion à Dieu. Andal, la seule femme parmi eux, est célébrée pour le Tiruppavai, qu'elle chanta en dévotion à Sri Ranganatha. Elle est liée à Srivilliputhur.

Beaucoup de Divya Desams ont une histoire locale. À Thirukkoyilur, les trois premiers Alvars sont censés avoir atteint le salut. À Thirukkoli, près de Srirangam, naquit Thiruppaan Alvar. À Muktinath, dans la vallée de la Gandaki au Népal, les pèlerins honorent les pierres sacrées saligrama.

À Srirangam, le festival annuel Vaikuntha Ekadashi se tient pendant vingt et un jours dans le mois tamoul de Margazhi, en décembre et janvier, et attire une très grande assemblée de dévots. À Thirunaraiyur, la tradition locale accorde la préséance à Lakshmi, de sorte que, lors des fêtes, elle avance et Vishnu la suit. Ces coutumes montrent comment chaque Divya Desam préserve sa propre histoire sacrée.

Le pèlerinage aux Divya Desams repose sur le Prapatti, l'abandon complet de soi à Dieu :

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  Les dévots récitent des versets du Divya Prabandham devant chaque image du temple.
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  Sri Ramanujacharya, qui vécut aux XIe et XIIe siècles, est rappelé pour avoir organisé le culte, la musique et le service à Srirangam, et pour avoir ouvert l'enseignement à tous.
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  La voie enseigne que Dieu se rend accessible sous une forme visible par amour sans borne pour les dévots, qualité connue sous le nom de Saulabhya.

La première strophe du Thiruvaimozhi de Nammalvar, Pasuram 1.1.1, est une prière de souvenir du Seigneur :

Qui est l'Unique d'une excellence sans égale ? Qui a accordé une sagesse sans faille ? Qui est le Seigneur des éternellement libres ? Ô mon esprit, lève-toi et adore la lumière radieuse qui ôte toute peine.