I 108 Divya Desam

Nella tradizione Sri Vaishnava, un Divya Desam è un tempio lodato nella poesia devozionale dei dodici Alvar. Questo atto di lode si chiama Mangalasasanam. Gli Alvar cantavano in tamil, e i loro inni sono raccolti nel Nalayira Divya Prabandham, una raccolta di quattromila versi. La tradizione colloca questi santi nei primi secoli del Medioevo, approssimativamente tra il V e l'VIII secolo d.C.

Questi 108 santuari sono venerati come luoghi in cui Bhagwan Vishnu è presente nell'Archavatara, la forma accessibile dell'immagine del tempio che i devoti possono vedere e adorare. I Divya Desam sono spesso chiamati Bhuloka Vaikuntham, cioè paradiso sulla terra. Quasi tutti hanno santuari separati per Vishnu e per Lakshmi.

Centocinque Divya Desam si trovano in India, uno in Nepal e due si ritiene siano al di là del regno terreno. I santuari terreni sono distribuiti in sei stati indiani, raggruppati nella tabella seguente.

I templi sono anche raggruppati in sei regioni tradizionali: Chera Nadu a ovest, Chola Nadu al centro, Pandya Nadu a sud, Pallava Nadu a nord, Vada Nadu nel nord dell'India e i Divya Desam celesti.

I dodici Alvar sono Poigai, Bhoothath, Peyalvar, Thirumalisai, Nammalvar, Madhurakavi, Kulasekhara, Periyalvar, Andal, Thondaradippodi, Thiruppaan e Thirumangai. La parola Alvar significa colui che è immerso nella devozione a Dio. Andal, l'unica donna tra loro, è ricordata per il Tiruppavai, che cantò in devozione a Sri Ranganatha. È legata a Srivilliputhur.

Molti Divya Desam conservano una storia locale. A Thirukkoyilur si ritiene che i primi tre Alvar abbiano raggiunto la salvezza. A Thirukkoli, vicino a Srirangam, nacque Thiruppaan Alvar. A Muktinath, nella valle del Gandaki in Nepal, i pellegrini onorano le sacre pietre saligrama.

A Srirangam si tiene ogni anno il festival Vaikuntha Ekadashi, che dura ventuno giorni nel mese tamil di Margazhi, tra dicembre e gennaio, e attira una grandissima folla di devoti. A Thirunaraiyur la tradizione locale dà la precedenza a Lakshmi, cosicché nelle occasioni festive ella procede avanti e Vishnu la segue. Queste usanze mostrano come ciascun Divya Desam conservi la propria storia sacra.

Il pellegrinaggio ai Divya Desam affonda le sue radici nel Prapatti, la piena consegna di sé a Dio:

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  I devoti recitano versi del Divya Prabandham davanti a ciascuna immagine del tempio.
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  Sri Ramanujacharya, vissuto nei secoli XI e XII, è ricordato per aver ordinato il culto, la musica e il servizio a Srirangam e per aver aperto l'insegnamento a tutti.
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  Il cammino insegna che Dio si rende accessibile in forma visibile per il suo amore sconfinato verso i devoti, qualità nota come Saulabhya.

La prima strofa del Thiruvaimozhi di Nammalvar, Pasuram 1.1.1, è una preghiera di memoria del Signore:

Chi è l'Uno di eccellenza insuperabile? Chi ha concesso una saggezza senza difetti? Chi è il Signore dei sempre liberi? O mente mia, levati e adora la luce radiosa che rimuove ogni dolore.