કામિકા એકાદશી વ્રત કથા (શ્રાવણ કૃષ્ણ પક્ષ)

બ્રહ્મવૈવર્ત પુરાણમાં રાજા યુધિષ્ઠિરે એક વાર ભગવાન શ્રીકૃષ્ણને શ્રાવણ કૃષ્ણ પક્ષની પાવન એકાદશીનું નામ કહેવા અને તેની વિધિ તથા આધ્યાત્મિક ફળનું વર્ણન કરવા વિનંતી કરી. કૃષ્ણે ઉત્તર આપ્યો કે દેવર્ષિ નારદે આ જ પ્રશ્ન ઘણા સમય પહેલાં બ્રહ્માને પૂછ્યો હતો, અને બ્રહ્માએ તેમને કહ્યું હતું કે કામિકા એકાદશીનો મહિમા માત્ર સાંભળવાથી પણ અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવાનું પુણ્ય મળે છે. બ્રહ્માએ કહ્યું કે આ દિવસે ભગવાન શ્રીધરની પૂજા કરવાથી, કાશીમાં ગંગાસ્નાન કરવા કે સૂર્યગ્રહણ દરમિયાન કુરુક્ષેત્રની યાત્રા કરવા કરતાં વધુ પુણ્ય મળે છે.

બ્રહ્માએ નારદને આગળ કહ્યું કે જે કોઈ કામિકા એકાદશીએ વિષ્ણુને તાજું તુલસીપત્ર અર્પણ કરે છે, તે પાપથી અસ્પૃષ્ટ રહે છે, જેમ કમળનું પાન આસપાસના જળથી અસ્પૃષ્ટ રહે છે. બ્રહ્માએ કહ્યું કે હરિ સોના, ચાંદી, મોતી કે રત્નોના પર્વતોથી તેટલા પ્રસન્ન થતા નથી, જેટલા આ દિવસે તાજા તુલસીપત્રના એક ભક્તિભર્યા અર્પણથી થાય છે.

કથા પોતે એક પ્રાચીન ગામના શક્તિશાળી, ઉગ્ર સ્વભાવના જમીનદારની વાત કરે છે, જે ખેતરની સીમાઓ અંગે એક ધર્મનિષ્ઠ બ્રાહ્મણ સાથે ગરમાગરમ વિવાદમાં ઊતર્યો. તે સંઘર્ષમાં બ્રાહ્મણને પ્રહાર લાગ્યો અને તે જીવિત રહ્યા નહીં, અને જમીનદાર અચાનક અને અનિચ્છાએ એક બ્રાહ્મણના મૃત્યુ માટે જવાબદાર બની ગયો.

શોક અને અપરાધભાવથી ભરાઈને જમીનદારે જે બ્રાહ્મણની હત્યા થઈ હતી તેમની અંતિમ ક્રિયાઓ કરવાની ઇચ્છા કરી, કોઈ રીતે પાપનું પ્રાયશ્ચિત્ત શરૂ કરવાની આશાથી. પરંતુ ગામના દરેક પુરોહિત અને બ્રાહ્મણે તેના ઘરમાં પ્રવેશવાની કે વિધિ કરાવવાની ના પાડી. તેમણે તેને કહ્યું કે બ્રહ્મહત્યા, એટલે કે બ્રાહ્મણની હત્યા, એ ગંભીર દોષે તેને એવો બહિષ્કૃત બનાવી દીધો છે જેનું અન્ન કોઈ બ્રાહ્મણ સ્વીકારી શકે નહીં, અને જેના ઘરમાં કોઈ વિધિ ત્યાં સુધી કરી શકાય નહીં જ્યાં સુધી તે શુદ્ધ ન થાય.

પશ્ચાત્તાપથી રડતો જમીનદાર એક પ્રવાસી ઋષિના ચરણોમાં પડ્યો અને જે તેણે અજાણતાં કર્યું હતું તેનું પ્રાયશ્ચિત્ત કરવાનો કોઈ માર્ગ માગ્યો. ઋષિએ નિંદાને બદલે કરુણા સાથે ઉત્તર આપ્યો. તેમણે તેને શ્રાવણ માસના અંધારા પખવાડિયામાં કામિકા એકાદશીનો પવિત્ર ઉપવાસ કરવાની સૂચના આપી: ભગવાન શ્રીધરની મૂર્તિ સ્થાપિત કરવી, તેને પંચામૃતથી સ્નાન કરાવવું, સાચા અને પશ્ચાત્તાપી પ્રાર્થના સાથે તાજાં તુલસીપત્ર અર્પણ કરવાં, અને રાત્રિજાગરણ કરવું.

જમીનદારે આ સૂચનાનું ચોક્કસપણે પાલન કર્યું. કામિકા એકાદશીનો ઉપવાસ અનાજનો ત્યાગ કરે છે અને માત્ર પાણી અથવા સાદાં ફળની છૂટ આપે છે, અને તેણે દિવસભર આ રીતે ઉપવાસ રાખ્યો, રાત્રે તાજાં તુલસીપત્ર અને દીપ સાથે વિષ્ણુની આરાધના કરી, તેનો પશ્ચાત્તાપ તેના પૂર્વના શોક જેટલો જ નિષ્ઠાવાન હતો. વેદીની પાસે જાગરણ કરતાં, આખરે તેને ઊંઘ આવી ગઈ. તે નિદ્રામાં ભગવાન વિષ્ણુ સ્વયં તેજસ્વી દર્શનમાં પ્રગટ થયા અને કહ્યું કે તેનો સાચો પશ્ચાત્તાપ, ઉપવાસના કઠોર પાલન સાથે જોડાઈને, અજાણતાં થયેલા પાપને સંપૂર્ણપણે બાળી નાખ્યું છે, અને હવે તે શુદ્ધ થઈ ગયો છે.

બીજી સવારે, દ્વાદશીએ, ગામના બ્રાહ્મણોએ જમીનદારના વર્તનમાં આવેલો ફેરફાર જોયો, અને તે શુદ્ધ થયો છે એવો સંતોષ પામીને, જે અંતિમ ક્રિયાઓ તેમણે પહેલાં તેને નકારી હતી તે આનંદપૂર્વક કરી. જમીનદારે પોતાનું બાકીનું જીવન ભગવાન વિષ્ણુની ભક્તિભરી સેવામાં વિતાવ્યું, અને અંતે તે વૈકુંઠ પામ્યો એમ કહેવાય છે.

દરેક એકાદશી આરાધનાની જેમ, કામિકા એકાદશીનો સંકલ્પ આગલી સાંજે કુટુંબના દેવસ્થાન સમક્ષ બોલાતી ઘોષણા રૂપે શરૂ થાય છે, જેમાં હાથ ધરાતા ઉપવાસનું નામ અને તેને પૂર્ણ કરવાનો ભક્તનો નિશ્ચય વ્યક્ત થાય છે. પૂજા સવારે શરૂ થાય છે અને સંધ્યાએ ચાલુ રહે છે, ચાર ભુજાવાળા વિષ્ણુના શ્રીધર સ્વરૂપ પર કેન્દ્રિત, જેમની ચંદન, ધૂપ અને દીપથી પૂજા થાય છે. તુલસી છોડને જળ આપવામાં આવે છે અને તેના પર તુલસી અષ્ટાક્ષર મંત્ર ઉચ્ચારાતાં ૧૦૮ તાજાં પાન અર્પણ થાય છે.

અખંડ દીપ, એટલે કે કામિકા એકાદશીની આખી રાત વિષ્ણુ સમક્ષ સળગતો અખંડ ઘીનો દીપ, પૂર્વજોના સ્વર્ગીય માર્ગને પ્રકાશિત કરે છે એવી માન્યતા છે. તે એક સ્થિર જ્યોત છે, જે જમીનદારે પોતાની લાંબી પશ્ચાત્તાપની રાત્રિમાં રાખેલી જાગૃતિનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. ઉપવાસ બીજી સવારે દ્વાદશીએ પારણ સાથે પૂર્ણ થાય છે, જે ગાયોને ખવડાવ્યા પછી અને બ્રાહ્મણોને ભોજન અર્પણ કર્યા પછી જ પૂર્ણ થાય છે. આ એ જ સમાપન-ક્રિયા છે જેણે કથામાં પશ્ચાત્તાપી જમીનદારને તેના પોતાના સમુદાયમાં પુનઃસ્થાપિત કર્યો.

કથા નરમાશથી પણ વારંવાર આગ્રહ રાખે છે કે જમીનદારના મૃત્યુકારક પ્રહારને તે અજાણતાં હતો એ કારણે માફ કરવામાં આવ્યો ન હતો, પરંતુ તેને કાયમ માટે અક્ષમ્ય ગણવામાં પણ આવ્યો નહીં. બ્રહ્મહત્યાનો ભાર ઇરાદાને ધ્યાનમાં લીધા વિના તેના પર પડ્યો, કારણ કે નુકસાન પોતે વાસ્તવિક અને અપરિવર્તનીય હતું. પરંતુ તેમાંથી પાછા ફરવાનો માર્ગ, જે બન્યું તેને નકારીને નહીં, પરંતુ એક એવી પ્રામાણિક પશ્ચાત્તાપની નિષ્ઠા દ્વારા ખોલાયો, જેને ઉપવાસે તેને વ્યક્ત કરવાનો નક્કર માર્ગ આપ્યો.

એકાદશી આરાધનાના સામાન્ય આધ્યાત્મિક સામર્થ્યને હિંદુ શાસ્ત્રમાં બીજે પણ સમર્થન મળે છે. શ્રીમદ્ ભાગવત પુરાણ, સ્કંધ ૯, અધ્યાય ૪, રાજા અંબરીષે આ વ્રત વિશ્વાસુપણે પાળીને વિષ્ણુનું પ્રત્યક્ષ રક્ષણ કેવી રીતે મેળવ્યું તેનું વર્ણન કરે છે. કામિકા એકાદશીની કથા અંગત દુષ્કૃત્ય અને અંગત પુનઃસ્થાપનના વધુ આત્મીય સ્વરમાં આ જ પેટર્નનો પડઘો પાડે છે. બંને કથાઓ ઉપવાસને પોતે — કોઈ મોટા પ્રાયશ્ચિત્ત કર્મને નહીં — ભક્તની વિષ્ણુ સમક્ષની સ્થિતિ પુનઃસ્થાપિત કરતી ક્રિયાના કેન્દ્રમાં મૂકે છે. એક જ વ્રતમાં રહેલી નિષ્ઠા, બંને સૂચવે છે, તેને પ્રેરનારી ઘટનાના કદ કરતાં વધુ મહત્ત્વની બની શકે છે.