કામદા એકાદશી વ્રત કથા (ચૈત્ર શુક્લ પક્ષ)

વરાહ પુરાણમાં રાજા યુધિષ્ઠિર ભગવાન શ્રી કૃષ્ણને ચૈત્ર માસના શુક્લ પક્ષમાં આવતી પાવન એકાદશીનું વર્ણન કરવા અને તે કઈ કામનાઓ પૂર્ણ કરે છે તે કહેવા વિનંતી કરે છે. આ હિંદુ નવા વર્ષની સૌ પ્રથમ એકાદશી છે. ભગવાન શ્રી કૃષ્ણ ઉત્તર આપે છે કે ઋષિ વશિષ્ઠે આ જ કથા એક વાર રાજા દિલીપને કહી હતી. આ તિથિ કામદા એકાદશી તરીકે ઓળખાય છે — ધર્મસંગત કામનાઓની પૂર્તિ કરનારી, કામ-દા — અને તે શ્રદ્ધાથી પાળનારાઓને ગંભીર પેઢીગત શ્રાપ અને પાપમાંથી મુક્ત કરીને પરમ મંગલતા આપે છે.

જે વાચકો મૂળ ગ્રંથ તપાસવા ઇચ્છે છે તેમના માટે: પદ્મ પુરાણના ઉત્તરખંડ (ઉપસંહાર ખંડ) માં, એન. એ. દેશપાંડેના અંગ્રેજી અનુવાદની અધ્યાય-ગણતરી મુજબ, આ એકાદશી અધ્યાય ૪૭માં કહેવામાં આવી છે, જ્યાં વશિષ્ઠ રાજા દિલીપને ગંધર્વ લલિત અને તેમની પત્ની લલિતાની વાત કહે છે. તે અધ્યાય નગરીને નાગપુર કહે છે, જ્યારે કેટલાક પુનઃકથનો, જેમાં નીચે આપેલું પણ સામેલ છે, તેને રત્નપુર નામ આપે છે. અધ્યાય-ક્રમાંક આવૃત્તિઓ અને અનુવાદો વચ્ચે ભિન્ન હોઈ શકે છે, તેથી આને તે અનુવાદ માટેનું માર્ગદર્શન ગણવું.

પ્રાચીન કાળમાં, સુવર્ણ નગરી રત્નપુરમાં શક્તિશાળી રાજા પુંડરીક શાસન કરતા હતા. તેમની રાજસભામાં લલિત નામનો એક રૂપવાન ગંધર્વ ગાયક અને તેની સમર્પિત પત્ની લલિતા રહેતાં હતાં. તેમનો પરસ્પર પ્રેમ અમર હતો, અને બેમાંથી કોઈ એક ક્ષણ માટે પણ વિખૂટા પડી શકતું નહોતું. એક દિવસ રાજા પુંડરીકની રાજસભામાં ભવ્ય ભોજન-સમારંભ દરમિયાન લલિત સભા સમક્ષ એક ઉત્તમ રાગ ગાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેનું મન પોતાની પ્રિય પત્ની તરફ વળ્યું. તે પ્રેમમાં વિચલિત થતાં તેની સંગીત-લયમાં ઠોકર લાગી, અને તેણે અસંવાદી સ્વર ગાયો — સ્વરભંગ. કર્કોટક નામના એક નાગ-દરબારીએ આ ચૂક જોઈ અને તે રાજાને જણાવી.

રાજસભા સમક્ષ થયેલો અનાદર માનીને ક્રોધિત થયેલા રાજા પુંડરીકે તે જ ક્ષણે લલિતને શ્રાપ આપ્યો. રાજાએ જાહેર કર્યું કે પત્ની પ્રત્યેના મોહને કારણે અને અસંવાદી ગીત દ્વારા સભાનું અપમાન કરવાને કારણે તે તરત જ એક ભયાનક, માનવભક્ષી રાક્ષસ બની જશે. શ્રાપ તત્કાળ અસર કરી ગયો. લલિતનું મોં આઠ માઈલ પહોળું થઈ ગયું, તેની આંખો બે સૂર્યની જેમ ઝળહળી ઊઠી, તેના વાળ વનનાં ઝાડની જેમ ખડા થઈ ગયા, અને તે વેદનાથી ગર્જના કરતો ઘન જંગલમાં ભાગી ગયો, જીવિત રહેવા માટે જંગલી પશુઓનું ભક્ષણ કરતો.

તેની વફાદાર પત્ની લલિતા જોખમી જંગલમાં તેની પાછળ ગઈ, પોતાના પતિ પર આવી પડેલી ભયાનક વેદના માટે અશ્રાંત રીતે રડતી. વિંધ્ય પર્વતોના ઊંડા વનમાં તે આખરે ઋષિ શૃંગીના શાંત આશ્રમે પહોંચી. ઋષિના ચરણોમાં રડતાં રડતાં લલિતાએ પોતાના પતિની દુઃખદ દશા વર્ણવી અને વિનંતી કરી કે લલિતને તેના રાક્ષસી શ્રાપમાંથી મુક્ત કરી શકે તેવું કોઈ વ્રત તેને શીખવે.

ઋષિ શૃંગીએ ગહન કરુણા સાથે ઉત્તર આપ્યો. તેમણે કહ્યું કે ચૈત્ર માસના શુક્લ પક્ષમાં પવિત્ર કામદા એકાદશી આવે છે. જો તે શુદ્ધ ભક્તિથી આ ઉપવાસ કરે, અને પછીની દ્વાદશીની સવારે પોતાના ઉપવાસનું સંપૂર્ણ આધ્યાત્મિક પુણ્ય પોતાના પતિને ગંભીરતાથી અર્પણ કરે, તો ભગવાન વાસુદેવની કૃપાથી તેમનું રાક્ષસી રૂપ અદૃશ્ય થઈ જશે. લલિતા નવી આશા સાથે વનમાં પાછી ફરી, અને સંપૂર્ણ શુદ્ધતા સાથે કામદા એકાદશીનો ઉપવાસ કર્યો, દિવસભર ઉપવાસ રાખ્યો અને રાત્રે ભગવાન નારાયણની પ્રાર્થના કરી.

દ્વાદશીની સવારે, પવિત્ર શાલિગ્રામ સમક્ષ ઊભા રહીને, લલિતાએ જાહેર કર્યું કે તેણે કામદા એકાદશીના ઉપવાસથી કમાયેલું સમગ્ર આધ્યાત્મિક પુણ્ય પોતાના પતિ લલિતને ગંભીરતાથી અર્પણ કર્યું, જેથી તે રાક્ષસી રૂપમાંથી મુક્ત થાય. આ શબ્દો ઉચ્ચારાતાં જ એક સુવર્ણ પ્રકાશે રાક્ષસને સ્નાન કરાવ્યું. લલિતે પોતાનું ભયાનક સ્વરૂપ ત્યજ્યું, પોતાનું તેજસ્વી ગંધર્વ શરીર પાછું મેળવ્યું, અને દિવ્ય આભૂષણો તથા માળાઓથી ફરી અલંકૃત થઈને ઊભો રહ્યો. આકાશમાંથી એક દિવ્ય રથ ઊતર્યો, અને પુનઃમિલિત થયેલું યુગલ આનંદપૂર્વક ગંધર્વલોકમાં આરૂઢ થયું, રસ્તામાં કામદા એકાદશીના પરમ સામર્થ્યની સ્તુતિ કરતાં.

વ્રત આરંભ કરતાં પહેલાં ભક્ત ઔપચારિક સંકલ્પ લે છે, જમણા હાથમાં પાણી, ચોખા અને પુષ્પ ધારણ કરીને, વર્તમાન દિવસ, માસ અને વર્ષનું મોટેથી ઉચ્ચારણ કરતાં. આ સંકલ્પનો ઇરાદો લલિતાના પોતાના દૃષ્ટાંતને અનુસરે છે: પૂર્ણ શ્રદ્ધા સાથે કામદા એકાદશીનો ઉપવાસ કરવો, અને તે ઉપવાસથી ઉત્પન્ન થતું કોઈ પણ પુણ્ય ચોક્કસ પીડા, શ્રાપ કે કષ્ટના નિવારણ માટે અર્પણ કરવું, પોતાના માટે હોય કે પ્રિયજન માટે. લલિતાએ પોતાનું પુણ્ય આ જ રીતે અર્પણ કર્યું હતું, લલિતની મુક્તિ માટે, તેના ઉપવાસના એક કલાક પસાર થયો તે પહેલાં જ.

આ આચરણ ચૈત્ર શુક્લ પક્ષની એકાદશી તિથિએ સૂર્યોદયથી આરંભ થાય છે, અનાજના કડક ત્યાગ સાથે, પરિવાર બીજી એકાદશીઓ માટે પહેલેથી જ પાળે છે તે નિર્જળા અથવા ફળાહારના નિયમ મુજબ. ભક્ત સવારે તુલસીપત્ર, મીઠાં ફળ અને સુગંધિત ધૂપ સાથે ભગવાન વિષ્ણુની પૂજા કરે છે, પછી દિવસભર અને રાત સુધી ઉપવાસ ચાલુ રાખે છે, શક્ય તેટલી રાત ઊંઘને બદલે જાગ્રત પ્રાર્થનામાં વિતાવે છે, વનમાં લલિતાના પોતાના જાગરણનું સ્મરણ કરતાં.

ઉપવાસ દ્વાદશીની સવારે, બારમી તિથિએ, ભગવાન વિષ્ણુની પૂજા અને ત્યારબાદ પારણ, એટલે કે ઉપવાસ તોડવાની વિધિથી પૂર્ણ થાય છે; ભક્ત ભોજન લે તે પહેલાં બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવામાં આવે છે. આ જ ક્ષણે, દ્વાદશીની સવારે, લલિતાએ પુણ્યનું સમર્પણ કર્યું હતું, અને પરંપરા માને છે કે ઉપવાસની આ અંતિમ ક્ષણે ઉચ્ચારાયેલો કોઈ પણ સંકલ્પ એટલું જ વજન ધરાવે છે જેણે લલિતને તેના શ્રાપમાંથી મુક્ત કર્યો.

લલિતાનો ઉપવાસ જો તે માત્ર પોતાના લાભ માટે પુણ્ય રાખી લેતી તો થોડો અર્થ ધરાવતો. કથાનું સંપૂર્ણ બળ એ પસંદગી પર ટકે છે કે, જે એક ક્ષણે પુણ્ય પોતાનું દાવો કરી શકતી હતી, ત્યારે તેણે તેને સંપૂર્ણપણે બીજાની મુક્તિ માટે સમર્પિત કર્યું. કામદા એકાદશી એવા ઉપવાસ તરીકે ઓછી યાદ રાખવામાં આવે છે જે તેને પાળનારને પુરસ્કાર આપે, અને વધુ એવા ઉપવાસ તરીકે જે સાબિત કરે કે જ્યારે તેનું ફળ સંપૂર્ણપણે અર્પિત થાય ત્યારે ભક્તિ શું સિદ્ધ કરી શકે. તેથી જ બીજાને પુણ્યનું અર્પણ આજે પણ આ વ્રત કેવી રીતે પાળવામાં આવે છે તેનું કેન્દ્ર રહ્યું છે.