कामदा एकादशी व्रत कथा (चैत्र शुक्ल पक्ष)

वराह पुराण में धर्मराज युधिष्ठिर भगवान श्रीकृष्ण से चैत्र मास के शुक्ल पक्ष में पड़ने वाली एकादशी का वर्णन करने तथा यह बताने का निवेदन करते हैं कि यह हिन्दू नववर्ष की प्रथम एकादशी कौन सी कामनाएँ पूर्ण करती है। भगवान श्रीकृष्ण उत्तर देते हैं कि महर्षि वशिष्ठ ने यही कथा राजा दिलीप को सुनाई थी। यह तिथि कामदा एकादशी के नाम से जानी जाती है, अर्थात कामनाओं की पूर्ति करने वाली, और यह भक्तों को गंभीर पैतृक शापों तथा पापों से मुक्त कर परम कल्याण प्रदान करती है, यदि श्रद्धापूर्वक इसका पालन किया जाए।

पाठ देखने के इच्छुक पाठकों के लिए: पद्म पुराण के उत्तरखण्ड (समापन खण्ड) में, एन. ए. देशपांडे के अंग्रेज़ी अनुवाद की अध्याय-संख्या के अनुसार, यह एकादशी अध्याय 47 में कही गई है, जहाँ वशिष्ठ राजा दिलीप को उत्तर देते हुए गन्धर्व ललित और उसकी पत्नी ललिता की कथा कहते हैं। उस अध्याय में नगर का नाम नागपुर है, जबकि कुछ प्रचलित कथाओं में, नीचे दी गई कथा सहित, उसे रत्नपुर कहा गया है। संस्करणों और अनुवादों में अध्याय-संख्या भिन्न हो सकती है, इसलिए इसे केवल उस अनुवाद के लिए मार्गदर्शक मानें।

प्राचीन काल में, रत्नपुर नामक सुवर्ण नगरी में, शक्तिशाली राजा पुण्डरीक राज्य करते थे। उनकी राजसभा में ललित नामक एक सुन्दर गन्धर्व गायक तथा उनकी समर्पित पत्नी ललिता निवास करते थे। उनका परस्पर प्रेम इतना गहन था कि वे एक क्षण के लिए भी पृथक होना सहन नहीं कर सकते थे। एक दिन, राजा पुण्डरीक की राजसभा में एक भव्य राजसी उत्सव के मध्य, ललित सभा के समक्ष एक मनोहर राग गा रहे थे, जब उनका मन अपनी प्रिय पत्नी की ओर चला गया। इस विचलन से उनकी गायन-लय भंग हो गई तथा वे स्वर-भ्रष्ट हो गए। कर्कोटक नामक एक नाग सभासद ने यह त्रुटि देख राजा से इसकी शिकायत कर दी।

राजसभा के समक्ष हुए इस अपमान से क्रोधित होकर, राजा पुण्डरीक ने ललित को तत्क्षण शाप दे दिया। राजा ने घोषित किया कि चूँकि ललित अपनी पत्नी के मोह में डूबकर सभा का अपमान करते हुए स्वर-भ्रष्ट हुए, अतः वे तुरन्त एक भयंकर, नरभक्षी राक्षस बन जाएँगे। शाप उसी क्षण फलीभूत हो गया। ललित का मुख आठ योजन चौड़ा हो गया, उनकी आँखें दो सूर्यों के समान प्रज्वलित हो उठीं, उनके बाल वन के कंटीले वृक्षों समान खड़े हो गए, तथा वे सघन वन में भाग गए, पीड़ा से गरजते हुए तथा जीवित रहने हेतु वन्य पशुओं का भक्षण करते हुए।

उनकी पतिव्रता पत्नी ललिता उस दुर्गम वन में उनके पीछे-पीछे चली गईं, अपने पति पर आई इस भयावह विपत्ति को देखकर अविराम रुदन करती हुई। विन्ध्याचल पर्वत पर गहन वन में, वे अंततः ऋषि श्रृंगी के शांत आश्रम तक पहुँचीं। महर्षि के चरणों में सिर रखकर रोती हुई, ललिता ने अपने पति की करुण दशा का वर्णन किया तथा उनसे ऐसा कोई व्रत बताने की प्रार्थना की जिससे ललित को इस राक्षस-शाप से मुक्ति मिल सके।

ऋषि श्रृंगी ने गहन करुणा से उत्तर दिया। उन्होंने बताया कि चैत्र मास के शुक्ल पक्ष में कल्याणकारी कामदा एकादशी पड़ती है। यदि ललिता इस व्रत को शुद्ध भक्ति से पालन करें, तथा अगली द्वादशी के प्रातःकाल अपने व्रत का संपूर्ण पुण्य अपने पति को समर्पित करें, तो भगवान वासुदेव की कृपा से उनका राक्षस रूप विलीन हो जाएगा। ललिता नवीन आशा सहित वन में लौट आईं तथा पूर्ण शुद्धता से कामदा एकादशी का व्रत रखा, दिनभर उपवास करती हुई तथा रात्रि में भगवान नारायण से प्रार्थना करती हुई।

द्वादशी के प्रातःकाल, पवित्र शालिग्राम के समक्ष खड़ी होकर, ललिता ने घोषणा की कि वे अपने कामदा एकादशी व्रत से प्राप्त संपूर्ण आध्यात्मिक पुण्य अपने पति ललित को समर्पित करती हैं, जिससे वे अपने राक्षस रूप से मुक्त हो सकें। ये शब्द कहते ही, राक्षस को एक दिव्य स्वर्णिम प्रकाश ने स्नात कर दिया। ललित ने अपना भयावह रूप त्याग दिया, अपना तेजोमय गन्धर्व शरीर पुनः प्राप्त किया, तथा दिव्य आभूषणों एवं मालाओं से सुसज्जित होकर खड़े हो गए। आकाश से एक दिव्य रथ उतरा, तथा पुनर्मिलित दम्पति हर्षपूर्वक गन्धर्व लोक की ओर आरोहण कर गए, मार्ग भर कामदा एकादशी की सर्वोच्च शक्ति की स्तुति करते हुए।

व्रत आरंभ होने से पूर्व, साधक विधिवत संकल्प लेता है, दाहिने हाथ में जल, अक्षत तथा फूल लेकर वर्तमान दिन, मास तथा वर्ष का उच्चारण करते हुए। कथित संकल्प ललिता के ही उदाहरण का अनुसरण करता है: पूर्ण श्रद्धा से कामदा एकादशी का पालन करना, तथा व्रत से उत्पन्न पुण्य को किसी विशेष कष्ट, शाप अथवा विपत्ति के निवारण हेतु समर्पित करना, चाहे वह स्वयं की हो अथवा किसी प्रियजन की। ललिता ने अपने व्रत का एक भी घंटा पूर्ण होने से पहले ही अपना पुण्य इसी प्रकार ललित की मुक्ति हेतु समर्पित कर दिया था।

व्रत चैत्र शुक्ल पक्ष की एकादशी तिथि के सूर्योदय से आरंभ होता है, जिसमें अन्न का कठोर त्याग किया जाता है, उस निर्जला अथवा फलाहार परंपरा का पालन करते हुए जो परिवार अन्य एकादशियों के समय भी रखता है। साधक प्रातःकाल तुलसी दल, मधुर फल तथा सुगंधित धूप से भगवान विष्णु की पूजा करता है, तदुपरांत दिनभर तथा रात्रि में व्रत जारी रखता है, यथासंभव रात्रि को निद्रा के स्थान पर जागरण तथा प्रार्थना में व्यतीत करते हुए, वन में ललिता के अपने जागरण का स्मरण करते हुए।

व्रत द्वादशी तिथि के प्रातःकाल भगवान विष्णु की पूजा के पश्चात पारण के साथ समाप्त होता है, अर्थात व्रत को विधिवत तोड़ना, तथा भोजन से पूर्व ब्राह्मणों को भोजन कराना। ठीक इसी क्षण, द्वादशी के प्रातःकाल, ललिता ने अपना पुण्य समर्पित किया था, तथा परंपरा मानती है कि व्रत के इस समापन-क्षण पर व्यक्त किया गया संकल्प उसी शक्ति को वहन करता है जिसने ललित को उनके शाप से मुक्त किया था।

ललिता का व्रत तब अर्थहीन होता यदि उन्होंने उसका पुण्य केवल अपने ही लाभ हेतु रख लिया होता। इस कथा की संपूर्ण शक्ति इस बात में निहित है कि जिस क्षण पुण्य उनका अपना बनने वाला था, उस क्षण उन्होंने उसे पूर्णतः किसी अन्य की मुक्ति हेतु त्याग दिया। कामदा एकादशी को उस व्रत के रूप में कम, तथा इस प्रमाण के रूप में अधिक स्मरण किया जाता है कि भक्ति क्या सिद्ध कर सकती है जब उसका फल पूर्णतः त्याग दिया जाए — और इसीलिए पुण्य को किसी अन्य को समर्पित करना आज भी इस व्रत के पालन का केंद्रीय तत्व बना हुआ है।