સંભવનાથ અને સમૃદ્ધિનું પુનરાગમન

આ યુગના ચોવીસ તીર્થંકરો દ્વારા મુક્તિ તરફ દોરાયેલા સમયમાં, પ્રાચીન નગરી શ્રાવસ્તી પર સૌર ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજા જિતારીનું શાસન હતું; એક ન્યાયપ્રિય અને ભક્તિભાવવાળા સાર્વભૌમ, જેમના લગ્ન રાણી સુસેના સાથે થયા હતા, જેમને કેટલીક કથાઓમાં ફક્ત સેના તરીકે સ્મરણમાં રાખવામાં આવે છે. તેમનું જીવન, તેમની પહેલાં અને પછીના તીર્થંકરોની જેમ, કલ્પ સૂત્રમાં નોંધાયેલું છે અને આચાર્ય હેમચંદ્રના ત્રિષષ્ટિશલાકાપુરુષચરિત્રના બીજા પર્વમાં ફરી કહેવામાં આવ્યું છે. છતાં ધર્મનિષ્ઠ રાજાનું શાસન પણ તેમની પ્રજાને દુર્ભાગ્યથી બચાવી શક્યું નહીં. વર્ષોના લાંબા ગાળા સુધી વરસાદ નિષ્ફળ ગયો અને પાક સુકાઈ ગયો; શ્રાવસ્તી એટલા ભયંકર દુષ્કાળની પકડમાં આવી ગયું કે અનાજના કોઠારો ખાલી પડ્યા અને રસ્તાઓ હતાશ તથા ભૂખ્યા લોકોથી ભરાઈ ગયા. રાજા અને તેમના મંત્રીઓએ રાજનીતિ જાણતી દરેક ઉપાય અજમાવ્યો, છતાં દુઃખ વધુ ઊંડું થતું ગયું, અને લોકો પોતાની ભૂમિ પર સમૃદ્ધિ ફરી ક્યારેય પાછી આવશે એવી આશા ગુમાવવા લાગ્યા.

આ અંધકારમય વર્ષો દરમિયાન જ એ આત્મા, જેને ત્રીજા તીર્થંકર બનવાનું નિર્ધારિત હતું, વિજય વિમાનના સ્વર્ગીય લોકમાંથી ઊતરી આવ્યો, જ્યાં તે સંચિત આધ્યાત્મિક પુણ્યથી ભરેલા એક જીવન પછી આનંદમાં વસતો હતો; અને રાણી સુસેનાના ગર્ભમાં પ્રવેશ્યો. જૈન પરંપરા અનુસાર, તીર્થંકરનું ગર્ભાધાન ક્યારેય સામાન્ય ઘટના નથી હોતું. માતાએ જોયેલાં ચૌદ, અથવા કેટલીક કથાઓમાં સોળ, શુભ સ્વપ્નો દ્વારા તે ઘોષિત થાય છે. તેઓ સફેદ હાથી, બળદ, સિંહ, દેવી લક્ષ્મી, એક માળા, ચંદ્ર, સૂર્ય, ધ્વજ, પૂર્ણ કળશ, કમળ-સરોવર, દૂધનો સાગર, દિવ્ય વાહન, રત્નોનો ઢગલો, અને ધુમાડા વિનાની અગ્નિ જુએ છે; એવાં દર્શનો જે રાજદરબારના કોઈ પણ વિદ્વાન સ્વપ્ન-વ્યાખ્યાતા સર્વોચ્ચ આધ્યાત્મિક સિદ્ધિવાળા આત્માના આગમનની ઘોષણા તરીકે ઓળખી કાઢે.

જોકે આ ગર્ભાધાનને ખાસ નોંધપાત્ર બનાવ્યું તે હતું કે મહેલની દીવાલોની બહાર રાજ્યમાં તે પછીના જ દિવસોમાં શું થવા લાગ્યું. જાણે આત્માના આગમનના સીધા પ્રતિભાવરૂપે, લાંબા સમયથી તૂટેલાં ચોમાસાનાં વાદળો એકઠાં થયાં અને વરસ્યાં; સુકાયેલાં ખેતરો પર વરસાદ પડ્યો, અને વર્ષોથી શ્રાવસ્તીને ઘેરી વળેલો દુષ્કાળ લગભગ રાતોરાત ઊઠવા લાગ્યો. ખેતરોમાં ફરી અનાજ ઊગ્યું, બજારો ભરાઈ ગયાં, અને ભૂખ્યાઓને રોટલો મળ્યો. રાજા જિતારીએ, પોતાની રાણીની ગર્ભાવસ્થા સાથે તાલ મિલાવતા આ રૂપાંતરને ઉઘડતું જોઈને, તેને માત્ર સંયોગ ગણ્યો નહીં. તેમને માટે તે, તેમની અંદર વિકસી રહેલા અસાધારણ સામર્થ્યનું સીધું ચિહ્ન હતું; જીવંત પ્રદર્શન કે જ્યાં આ આત્મા પ્રગટ થયો ત્યાં દુઃખ ઓસર્યું અને સંભાવના ફરીથી ખીલી ઊઠી.

જ્યારે બાળકનો જન્મ થયો, ત્યારે રાજાએ તેનું નામ સંભવ રાખ્યું; સંભાવના, ક્ષમતા, અથવા સાચું બનતું સૌભાગ્ય, એવો ભાવ ધરાવતો શબ્દ. તેમનું અસ્તિત્વ જ, શાબ્દિક રીતે, લગભગ આશા છોડી દીધેલા સમગ્ર રાજ્ય માટે સમૃદ્ધિની પુનઃવાપસીને શક્ય બનાવી ચૂક્યું હતું. સમય જતાં તેઓ શ્રાવસ્તીનું સિંહાસન વારસામાં મેળવવા યોગ્ય બન્યા, પોતાના પિતા જેટલા જ ન્યાયથી શાસન કર્યું; અને પછી, બધા તીર્થંકરોની જેમ, કઠોર તપસ્વી સાધના માટે પોતાનું રાજ્ય ત્યાગી દીધું.

વર્ષોના ધ્યાન પછી તેમણે શાલ વૃક્ષ નીચે કેવળજ્ઞાન, એટલે કે સર્વજ્ઞ જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું, અને બાકીનું જીવન સમ્યક્ દર્શન, સમ્યક્ જ્ઞાન, તથા સમ્યક્ ચારિત્ર્યનો માર્ગ અસંખ્ય શિષ્યોને શીખવવામાં ગાળ્યું, અંતે સમ્મેદ શિખર પર અંતિમ મુક્તિ, મોક્ષ, પ્રાપ્ત કર્યો.

જૈન ટીકાકારો સંભવનાથના લાંછન વિશે એક કરતાં વધુ અર્થઘટન આપે છે. કેટલાક અશ્વને મુક્તિ તરફની ઝડપી, અચકાયા વિનાની ગતિનું પ્રતીક ગણે છે, જે જ ઝડપથી તેમનો આત્મા જગતમાં પ્રવેશતાં દુષ્કાળ પોતે ઊઠ્યો કહેવાય છે. અન્ય તેને બદલે રાજાના પોતાના કુટુંબ સાથે જોડે છે, કારણ કે ઘોડા શાસક કુટુંબની સંપત્તિ અને કાર્ય કરવાની ક્ષમતાનું ચિહ્ન છે. એ સંપત્તિ દુષ્કાળનાં વર્ષો દરમિયાન ખાલી અને નિરુપયોગી પડી રહી; રાજકીય અશ્વશાળામાં ગમે તેટલા ઘોડા હોય, છતાં કોઈ સેના કે ખજાનો ઉત્પન્ન ન કરી શકે એવી એક ઘટના આખરે સંકટનો અંત પોતે લાવી. બંને અર્થઘટનો એક જ મૂળ બિંદુ પર સહમત છે: કે તે ચિહ્ન બળ દ્વારા નહીં, પરંતુ આગમન દ્વારા પ્રયોજાયેલી શક્તિનું સ્મરણ કરાવે છે; એક એવો આત્મા જેણે તેમાં જન્મ લેવા માત્રથી રાજ્યનું ભાગ્ય બદલી નાખ્યું, નહીં કે પછીથી લીધેલી કોઈ ક્રિયાથી.

આજે પણ, સંભવનાથને જૈન દેરાસરોમાં અશ્વના લાંછન સાથે દર્શાવવામાં આવે છે; અને તેમના નામનું આહ્વાન કરનારા ભક્તો મુખ્યત્વે તેમના જન્મની આ કથાને યાદ કરે છે: રાજ્યના સૌથી અંધકારમય અભાવનાં વર્ષોમાં પણ, જગતમાં સાચા આધ્યાત્મિક સારાનું આગમન જ સમૃદ્ધિ, આશા અને સંભાવનાને પુનઃસ્થાપિત કરતું વળાંક બની શકે છે, એવું સ્મરણ. તીર્થંકર પરંપરામાં અજિતનાથને અનુસરીને અને અભિનંદનનાથ પહેલાં તેમનું સ્થાન, દુષ્કાળ અને સમૃદ્ધિની આ કથાને જન્મોની એક અખંડ શ્રેણીમાં મૂકે છે, જેમાંના દરેકે કહેવાય છે કે પોતપોતાની રીતે પોતાના રાજ્યને ચિહ્નિત કર્યું; સંભવનાથનું ચિહ્ન વિશિષ્ટ રીતે, સ્વપ્ન કે યુદ્ધથી નહીં, પરંતુ જેમણે બંનેની અપેક્ષા છોડી દીધી હતી એવાં ખેતરોમાં વરસાદ અને અનાજની સાદી પુનઃવાપસીથી ચિહ્નિત થયું.