니미 자타카

팔리 성전의 자타카 제541번으로 기록되고 자타카 앗타카타(자타카 주석서)에 실린 니미 자타카는 긴 대집(마하니파타)의 탄생담 가운데 하나입니다. 부처님께서는 미틸라 근처 막하데와의 망고 동산에 머무시며 이 이야기를 들려주셨습니다. 어느 저녁, 많은 비구들과 함께 그곳을 거닐던 부처님께서는 한 기분 좋은 자리를 알아보시고, 얼굴에 미소를 띠셨습니다.

존자 아난다가 왜 미소 지으셨는지 묻자, 부처님께서는 막하데와 왕 시절 바로 그 자리에서 깊은 선정에 잠긴 채 머물렀던 적이 있다고 답하셨습니다. 그러고는 아난다의 청에 따라, 권해진 자리에 앉으셔서 옛이야기를 들려주셨습니다. 이 탄생담은 길어서, 게송마다 옮기지 않고 요약하여 전합니다.

비데하 나라의 미틸라에서 막하데와 왕은 처음 흰머리를 보고, 이발사에게 마을 하나를 내리고, 아들을 왕으로 세운 뒤, 망고 동산에서 은자가 되었습니다. 그의 아들도 그렇게 했고, 그 뒤의 왕자마다 그렇게 했는데, 그 수는 팔만 사천에서 두 명 모자란 만큼이었습니다. 그들 각자는 흰머리를 보고, 같은 동산에서 출가의 삶을 받아들였으며, 범천의 세계에 재생했습니다.

범천의 세계에 선 막하데와는 아래의 가문을 내려다보며 기뻐했습니다. 그는 이제 열반이 오려는가 생각해 보았으나 그렇지 않음을 알고, 그 계보의 고리를 스스로 마무리하기로 결심했습니다. 그는 미틸라의 왕비 태 안에 잉태되었습니다. 태어날 때 점쟁이들은 이 아이가 가문을 완성하려고 태어났다고 말했고, 왕은 그를 네미(‘수레바퀴의 테’라는 뜻)라 이름 지었습니다. 이 이름은 니미라고도 전해집니다.

어린 시절부터 소년은 베풂과 덕, 그리고 포살의 서원을 사랑했습니다. 아버지가 출가하자 니미가 왕이 되었습니다. 그는 도성의 네 성문과 도성 한가운데에 각각 하나씩, 다섯 곳의 보시소를 세웠습니다. 각각에서 날마다 십만 닢의 돈을 베풀었습니다. 그는 오계를 지키고, 달이 차고 기우는 날마다 포살을 지키며, 백성들에게 보시하고 선을 행하라고 권했습니다.

그의 백성 가운데 많은 이가 신들 사이에 재생했고, 신들은 도리천의 전당에서 그의 덕을 찬양했습니다. 그러다 왕 자신의 마음에도 한 생각이 일었습니다. 청정한 수행의 삶과 보시 가운데 무엇이 더 큰 결실을 맺는가? 그 순간 샤카의 옥좌가 뜨거워졌습니다. 샤카는 왕의 생각을 알아채고 그 물음에 답하러 왔습니다. 그는 궁궐을 빛으로 가득 채우고, 왕의 방에 빛을 발하며 섰습니다.

샤카는 자신이 누구인지 밝히고, 니미에게 바라는 것을 물으라고 청했습니다. 니미는 청정한 삶과 보시 가운데 어느 것이 더 큰 결실을 가져오는지 물었습니다. 샤카는 청정한 삶이 훨씬 더 큰 결실을 맺는다고 답했습니다. 과거의 위대한 왕들은 아무리 많은 희생을 바쳤어도 아귀의 세계를 넘어서지 못했지만, 청정한 삶을 사는 수행자들은 그것을 넘어섰다고 했습니다. 그러면서도 둘 다 위대한 사람들의 생각이니, 니미는 보시를 하고 덕을 따르는 두 길에서 깨어 있어야 한다고 덧붙였습니다.

신들에게 돌아간 샤카는 그 일을 전했습니다. 신들은 자신들의 스승인 왕을 보고 싶어 했고, 그래서 샤카는 전차몰이꾼 마탈리를 미틸라로 보냈습니다. 보름달 밤에 수레는 두 번째 달처럼 나타났고, 사람들은 경탄했습니다. 마탈리는 두 길을 제안했는데, 하나는 악인들을 지나는 길이었고, 다른 하나는 선인들을 지나는 길이었습니다. 니미는 둘 다 보기를 원했고, 지옥을 먼저 보기로 택했습니다. 떠나기 전 그는 백성들에게 깨어 있고 보시하라고 일렀습니다.

마탈리는 먼저 지옥 세계의 고통의 강인 베타라니 강을 보여 주었고, 그 밖의 고통의 세계들도 보여 주었습니다. 각각을 지날 때마다 니미가 어떤 행위가 그곳으로 이끌었는지 묻자, 마탈리는 죄가 어떻게 익어 가는지를 설명했습니다. 그 답은 약한 이를 해치는 것, 수행자를 학대하는 것, 거짓 증언을 하는 것, 나쁜 곡식을 좋은 것으로 파는 것, 생명을 빼앗는 것, 신뢰를 저버리는 것을 가리켰습니다. 여정이 너무 길어지자 샤카는 마탈리에게 서두르라는 전갈을 보냈습니다. 그러자 마탈리는 나머지를 한눈에 보여 주고, 천상을 향해 방향을 돌렸습니다.

천상에서 니미는 찬란한 저택들을 보았고, 그것들이 어떤 선행으로 얻어진 것인지 알았습니다. 한 채는 가내 노비였던 여인의 것이었는데, 그녀는 손님을 어머니가 아들을 맞듯 맞이했습니다. 다른 한 채는 수행자들을 위해 일곱 개의 암자를 지은 소나딘나의 것이었습니다. 다른 저택들은 동산과 우물을 베풀고, 고요한 이들을 먹이고, 포살을 지킨 재가 신도들의 것이었습니다. 전차는 불교 우주관에서 거대한 우주의 산인 시네루 산 주변의 산들을 지나, 도리천의 큰 문에 이르렀습니다.

신들은 꽃과 향으로 니미를 수담마 전당으로 맞이했고, 샤카는 그에게 자리와 천상의 즐거움을 권했습니다. 니미는 사양했습니다. 남의 손에서 주어진 행복은 빌려 온 전차와 같아서, 자신의 행위 위에 서 있는 것을 더 좋아한다고 말했습니다. 그는 인간 세상으로 돌아가 선을 행하고, 보시하며, 자기 절제를 닦겠다고 했습니다. 그는 신들 사이에서 이레를 머문 뒤, 마탈리에게 감사하고 집으로 실려 갔습니다.

마탈리는 왕을 미틸라의 같은 창문 곁에 내려놓았습니다. 사람들이 모여 천상의 세계는 어떠하냐고 물었습니다. 니미는 신들의 행복을 이야기하고, 백성들에게 보시하고 선을 행하라고 권했습니다. 훗날 그의 이발사가 흰머리를 발견했습니다. 니미는 이발사에게 마을을 하사하고, 아들을 왕으로 세운 뒤, 같은 망고 동산으로 가 은자가 되었습니다. 그의 아들 칼라라자나카도 세속을 버렸고, 그렇게 계보가 끝났습니다.

가르침을 마치며 스승께서는, 여래가 세상을 떠난 것이 이번이 처음이 아니라고 말씀하셨습니다. 그러고 나서 전생의 인연을 밝히셨습니다. 아누룻다는 샤카였고, 아난다는 마탈리였으며, 팔만 사천 명의 왕들은 그의 추종자들이었습니다. 니미 왕은 바로 부처님 자신이었습니다.

니미 자타카는 두 가지 선을 나란히 간직합니다. 샤카는 청정한 삶이 더 큰 결실을 맺는다고 분명히 말하지만, 왕에게 베풂을 그만두라고 하지는 않습니다. 니미 자신의 행실이 그 답을 완성합니다. 그는 해침과 자비의 결과를 제 눈으로 보고, 그러고 나서 천상의 쉬운 위안을 거절합니다. 그는 자신의 도성으로 돌아가 본 것을 가르칩니다. 이 여행은 그를 두렵거나 교만하게 만들지 않았습니다. 알맞은 때에 출가할 준비를 갖추게 했을 뿐입니다.