尼弥本生：巡游天堂与地狱的国王

《尼弥本生》在巴利藏中编号为第541则，记录于《本生义释》，属于长篇的《大集部》本生故事之一。佛陀在弥提罗附近摩诃提婆的芒果园中住锡时讲述了此则故事。一天傍晚，他与一大群比丘在园中行走，看见一处景致宜人之地，便在面上露出了笑容。

尊者阿难问他为何微笑，佛陀回答说，他往昔曾在那个地方，于摩诃提婆王在位之时，深入禅定而住。随后，应阿难之请，佛陀坐在为他安排的座位上，讲述了这段往昔的故事。这则本生颇为冗长，此处以概要的形式呈现，而不逐偈叙述。

在弥提罗，即毗提诃国之中，摩诃提婆王见到了他的第一根白发，便将一座村庄赐予他的理发师，将王位传给儿子，自己则在芒果园中成为一位隐士。他的儿子也如此行事，此后每一位王子亦复如是，直至八万四千减二之数。每一位国王见到白发，便在同一座园中修习苦行，之后往生梵天界。

摩诃提婆身处梵天界，俯视着他的家族，心中欢喜。他思量涅槃是否即将来临，发现并非如此，于是决意亲自圆满这一世系。他在弥提罗王后的胎中受孕。诞生之时，占卜者说，这孩子降生是为了圆满家族，因此国王为他取名为尼弥，意为战车轮的轮辋。

这孩子自幼便喜好布施、持戒与守持布萨之戒。父亲出家修行之后，尼弥继位为王。他在城市的四座城门与城中央各建造了一所施舍堂，共五所。每日在每一所施舍堂中都布施十万枚钱。他守持五戒，每逢月圆之日遵守布萨，并劝导民众行善布施。

他的许多臣民转生为诸天之神，诸神在三十三天的殿堂中赞颂他的德行。然而，国王心中生起一个念头：梵行与布施，哪一种成果更为丰硕？就在那一刻，帝释的宝座变得炽热。帝释看见了国王的心念，前来回答。他使王宫充满光明，立于国王的寝室之中，光辉熠熠。

帝释自报身份，并请尼弥提出他所愿望的问题。尼弥问，梵行与布施，哪一种带来的果报更大。帝释回答说，梵行的果报远为殊胜。往昔的大王，纵然有诸般牺牲，也未能超越饿鬼道的界限；而修持梵行的苦行者，却已超越了它。然而他又补充说，两者都是大人物的心念，尼弥应当在两者之中都保持警觉，既布施，也持守德行。

回到诸天之中，帝释将所发生之事告诉了众神。诸神渴望见到他们这位导师般的国王，于是帝释派遣他的御者摩多梨前往弥提罗。满月之夜，神车如第二轮明月般出现，民众为之惊叹。摩多梨提出两条道路，一条经过恶人之境，另一条经过善人之境。尼弥希望两者都能看见，并选择先看地狱。离去之前，他嘱咐臣民保持警觉，并行布施。

摩多梨首先带他看了毗多罗尼河，那是地狱界中的苦难之河，随后又看了其他苦难的境界。在每一处，尼弥都问，是何种行为导致了这样的结果，摩多梨便解说罪业如何成熟。所列举的罪行有：欺凌弱者、虐待苦行者、作伪证、以劣质谷物充作上好之物出售、杀生，以及背弃信任。由于此行耗时甚长，帝释派人催促摩多梨加快速度。于是，摩多梨匆匆一瞥，展示了其余的境界，然后转向天界。

在天界，尼弥看见了光明的宫殿，并得知它们是由何种善行所赢得的。其中一座属于一位女子，她身为家中婢仆时，曾像慈母对待儿子一样迎接一位客人。另一座属于苏那丁那，他为苦行者建造了七座静舍。其他的宫殿则属于在家信众，他们捐建园林与水井，供养寂静修行之人，并守持布萨。神车经过须弥山周围的群山，即佛教宇宙观中的大宇宙之山，抵达三十三天的大门。

诸天以鲜花与香料迎接尼弥，进入善法堂，帝释为他奉上座位，并献上天界的欢乐。尼弥婉言谢绝。他说，由他人之手赐予的福乐，如同借来的车驾；他宁愿要那立于自身善行之上的东西。他将返回人间，在那里行善、布施并修习自我约束。他在诸天中停留了七日，向摩多梨致谢，然后被驾车送回故乡。

摩多梨将国王安置在弥提罗的同一扇窗前。人群聚集，询问天界是什么模样。尼弥讲述了诸天的快乐，并劝导民众行善布施。此后，他的理发师又发现了一根白发。尼弥将一座村庄赐予理发师，将王位传给儿子，自己则来到同一座芒果园，成为一位隐士。他的儿子迦罗王同样出家，至此终结了这一世系。

讲完开示，导师说，这并非如来第一次离开世间。随后，他指明了前世因缘：阿那律即是帝释，阿难即是摩多梨，那八万四千位国王即是他的随从。国王尼弥，即是佛陀自己。

《尼弥本生》并列保存了两种善法。帝释明白地说，梵行的果报更为殊胜，但他并未劝国王停止布施。尼弥自己的行为完成了这一答案：他亲眼看见了伤害与善行的果报，随后谢绝了天界那轻易得来的安慰。他返回自己的城市，将所见所闻加以传授。这一游历并未使他生起恐惧，也未使他生起骄慢，而是使他在适当的时候，准备好舍弃尘世。