ニミ・ジャータカ：天国と地獄を巡った王

ニミ本生は、パーリ聖典では第541話として数えられ、本生経注釈（ジャータカッタカター）に記録された、長大なマハーニパータ（大集）の本生譚の一つである。釈尊はミティラー近くのマカデーヴァのマンゴー園に滞在していたときに、この物語を語られた。ある夕べ、大勢の比丘たちとともにそこを歩いておられたとき、心地よい場所に目をとめられ、お顔に微笑みを浮かべられた。

尊者アーナンダが、なぜ微笑まれたのかと尋ねると、釈尊は、その場所で、マカデーヴァ王の時代に、深い禅定のうちに住んでいたことがあるとお答えになった。それからアーナンダの求めに応じて、用意された座に座られ、過去の物語を語られた。この本生譚は長いため、ここでは一つひとつの偈を追うのではなく、要約として記す。

ヴィデーハ国のミティラーにおいて、マカデーヴァ王は初めて白髪を見つけ、一つの村を理髪師に与え、息子を王位に就けて、マンゴー園で隠者となった。息子も同じことをし、その後も一人また一人と、八万四千人から二人を引いた数の王子たちが、皆同じことをした。それぞれが白髪を見て、同じ園で出家の生活に入り、梵天界へと生まれ変わったのである。

梵天界に立ったマカデーヴァは、下界の家系を見下ろして喜んだ。今こそ涅槃が訪れるのかと思ったが、そうではないと知り、自らの手で系譜を締めくくることを決意した。彼はミティラーの王妃の胎内に宿った。誕生に際して占い師たちは、この子は家系を完成させるために生まれたのだと告げた。そこで王は、戦車の輪を意味するネーミと名づけた。この名はニミとも伝えられている。

少年は幼い頃から、布施と徳と布薩の誓いを愛した。父が出家の生活を選ぶと、ニミが王となった。彼は五つの施療所を建てた。町の四つの門のそれぞれに一つずつ、そして町の中央に一つである。それぞれにおいて、毎日十万枚の銭を施した。彼は五戒を守り、月の日には布薩を守り、人々に布施をし善を行うよう勧めた。

民の多くは神々の世界に生まれ、神々は三十三天の集いでその功徳をたたえた。そのとき、王自身の心に一つの思いが生じた。梵行と布施のどちらがより大きな果をもたらすのか、と。そのまさにその瞬間、帝釈天の座が熱くなった。帝釈天は王の思いを見て、それに答えるために訪れた。彼は宮殿を光で満たし、王の部屋に輝きながら立った。

帝釈天は自らの名を告げ、ニミに望むことを尋ねるよう促した。ニミは、梵行と布施のどちらがより大きな果をもたらすかを問うた。帝釈天は、梵行のほうがはるかに大きな果をもたらすと答えた。過去の偉大な王たちは、その多くの犠牲にもかかわらず、餓鬼の界を超えることはできなかったが、梵行の修行者たちは、それを超えたのである。しかし、彼はさらに付け加えた。どちらも偉大な人々の思いであり、ニミは布施と徳行の両方において、注意深くあり続けるべきである、と。

神々の世界に戻った帝釈天は、起きたことを伝えた。神々は、自らの師である王に会いたいと切望したので、帝釈天は御者マータリをミティラーへ遣わした。満月の夜、戦車は第二の月のように現れ、人々は驚嘆した。マータリは二つの道を示した。一つは悪しき者の世界を通る道、もう一つは善き者の世界を通る道である。ニミは両方を見たいと望み、まず地獄を見ることを選んだ。出発に先立ち、彼は民に、注意深くあり、布施をするようにと告げた。

マータリはまず、地獄の界における苦しみの川、ヴェータラニー川を示し、それからほかの苦しみの界を示した。その一つひとつについて、ニミは、どのような行為がその果報を招いたのかを問い、マータリは悪業がどのように熟すのかを説明した。答えは、弱き者を害すること、修行者を虐げること、偽証すること、粗悪な穀物を上等と偽って売ること、命を奪うこと、信頼を裏切ることを挙げた。旅があまりにも長引いたので、帝釈天はマータリに急ぐよう伝えた。マータリは残りの界を一瞥のうちに示し、天界へと向きを変えた。

天界において、ニミは輝く館を見て、どのような善行がそれをもたらしたのかを知った。ある館は、ある女性のものであった。彼女は家の召使いでありながら、客人を息子を迎える母親のように迎えたのである。別の館は、七つの庵を修行者のために建てたソーナディンナのものであった。ほかの館は、園と井戸を寄進し、寂静の人々に食事を施し、布薩を守った在家信者たちのものであった。戦車はシネール山、すなわち仏教宇宙論における大いなる宇宙の山のまわりを通り過ぎ、三十三天の大門へと至った。

神々は、花と香りとともにニミをスダンマー（善法堂）へ迎えた。帝釈天は彼に座を勧め、神々の喜びを授けようとした。しかしニミはそれを断った。他者の手によって与えられた至福は、借り物の戦車のようなものであり、自らの行いの上に立つものを好むと彼は言った。彼は人の世に戻って善を行い、布施をし、自制を実践するつもりだと述べた。彼は神々の中で七日を過ごし、マータリに感謝して、家へと運ばれた。

マータリは、ニミをミティラーの同じ窓辺に降ろした。人々が集まり、神々の世界はどのようなものかと問うた。ニミは、神々の幸福を語り、布施をし善を行うよう民に勧めた。その後、彼の理髪師が白髪を見つけた。ニミは理髪師に一つの村を与え、息子を王に立て、そして同じマンゴー園へ隠者として赴いた。その息子、カーラーラジャナカもまた世を捨て、この系譜を締めくくったのである。

教えを語り終えると、世尊は、如来が世を去ったのは今回が初めてではないと告げられた。そして前世の関係を明かされた。アヌルッダは帝釈天であり、アーナンダはマータリであり、八万四千の王たちは釈尊の従者であった。ニミ王こそ、釈尊ご自身であった。

ニミ本生は、二つの善を並べて保っている。帝釈天は、梵行のほうがより大きな果をもたらすと明言するが、王に布施をやめるようには言わない。ニミ自身の振る舞いが、その答えを完成させる。彼は害と慈悲の結果を自分の目で見て、それから天界という安易な慰めを退ける。彼は町へ戻り、見てきたことを教える。その旅は彼を怯えさせることも、高慢にすることもない。ふさわしい時が来たとき、世を捨てる覚悟を整えさせるのである。