अय्यप्पा आणि शबरीमला यात्रा

भगवान अय्यप्पा, शबरीमला येथे हरिहरपुत्र — हरी (विष्णू) आणि हर (शिव) यांचे पुत्र — हे नाव धरून पूजिले जातात, या देवताचा विस्तृत वर्णन स्कंद पुराणातील शास्ता पातालम मध्ये मिळतो, जिथे शास्ता नाव १४३ वेगवेगळ्या परिच्छेदांमध्ये नोंदविला आहे, तसेच ब्रह्मांड पुरांणामध्ये संरक्षित भूतनाथ उपाख्यान मध्ये मिळतो — ही दोन्ही मूळ ग्रंथ त्यांच्या उत्पत्ती आणि राक्षसी महिषीच्या पराभवाचे वर्णन करणारे सर्वांत वेध उद्ध्रृत केले जातात।

महिषी सदैव राक्षसी नव्हती, आणि तिची कथा हे दर्शवते की तिचा अंतिम पराभव मृत्यूदंड म्हणून न वाचून मुक्ति म्हणून का वाचता येतो. परंपरा मानते की ती एकदा लीला होती, ऋषी दत्तात्रेय ची पत्नी. एका दैवी विवादामुळे तिला एका महैस-राक्षसी म्हणून पुनर्जन्मची शापे दिली गेली. महिषी म्हणून, देवी दुर्गा च्या हाती तिच्या भाई महिषासुराच्या मृत्यूवर दुःखी, तिने देवांवर आपला क्रोध वळविला. तिने ब्रह्मा कडून जवळपास-संपूर्ण अजेयत्व वरदान जिंकले, एक अटीच्या सह: फक्त विष्णू आणि शिव च्या मिलनातून जन्मलेल्या बालकाने तिला पराभूत करू शकते, असा एक मिलन ज्याचे देवांना हर कारण होते की हे कधी घडणार नाही असे विश्वास करायचे.

त्या गरजेचे उत्तर देण्यासाठी, विष्णूने मोहिनीचे मनमोहक रूप धारण केले, आणि शिव आणि मोहिनी च्या या मिलनातून एक तेजस्वी बालक जन्माला आला, त्याच्या गळ्यात एक सुनहरी घंटी, मणि, धारण केली, ज्यावरून त्याने मणिकंठन हे नाव पाहिले. शिवाने मग शिशु पवित्र पंपा नदीच्या काठावर सोडून दिला, जिथे पंडलमचा राजा राजशेखर, ज्याने दीर्घकाळ एका वारसदाराच्या प्रार्थनेने दिवस काढले होते, त्याला शोधून आपल्या प्रिय पुत्र म्हणून ममतेने वाढवले.

मणिकंठन राजा राजशेखराच्या काळजीमध्ये एक असाधारण तरुण राजकुमार म्हणून मोठा झाला, अगदी त्याच राजाच्या वारस म्हणून हाताळला ज्याच्या राजाने इतके दिवस प्रार्थना केली होती. तिने प्रत्येक कला आणि शस्त्र सहजेने प्राविण्य मिळवले, आणि त्याचे शांत स्थिरता एक अशा प्रकृतीला लपवून ठेवले ज्याचा तिच्या दत्तक कुटुंबाला अंदाज नव्हता.

जेव्हा एक ईर्ष्यालु मंत्री, भीती धरून की मणिकंठन राजाच्या स्वतःच्या जन्मलेल्या पुत्रास हटवून देईल, तिला जंगलात सिंहिणीचे दूध आणण्याच्या बहाण्या पाठवले, त्याला आशा होती की मुलगा तिथे नष्ट होईल. त्याऐवजी मुलगा जंगलात महिषीस भेटला आणि त्याच्या सह एक भीषण लढाई झाली. तिने तिला सींगांनी पकडले आणि अझुथायार नदीजवळ पृथ्वीवर खाली फेकले, आणि ती मरणाशय्यात पडताना तिने तिच्या शरीरावर नृत्य केले, असा नृत्य ज्याला परंपरा विजय आणि मुक्ती दोन्ही म्हणून लक्षात ठेवते, कारण तिच्या शेवटच्या श्वासाने जुना शाप अखेरीस उचलून दिला आणि लीला ला तिच्या खऱ्या स्वरूपात परत केले.

आपली प्रकृती संशयांपलीकडे साबित केल्यानंतर, तिने एक वश केलेल्या सिंहिणीवर बसून राजवाड्यात परत आले, अगदी त्याच काचे पूर्ण करून ज्याचा हेतू तिला मारणे होता. ही सवारी संपूर्ण दरबारला उघड केली की राजा खरोखर कोणत्या प्रकारचा मुलगा वाढवत होता.

आपले उद्दिष्ट पूर्ण केल्यानंतर, मणिकंठनने दुःखी राजाला सांगितले की त्याची मानवी कर्तव्य पूर्ण झाली आहे आणि तिला आपल्या तपस्वी, दिव्य प्रकृतीत परत जायचे आहे. तिने राजाला विनंती केली की जिथे तिने सोडलेला बाण पडेल तिथे एक मंदिर बांधवावे. तो पश्चिम घाटांच्या गहन जंगलामध्ये शबरीमला टेकडीच्या शिखरावर जाऊन पडला. तिथे तिने अय्यप्पा, धर्मशास्ता म्हणून आपले आसन घेतले — सदैव तरुण आणि ब्रह्मचारी, जाती-धर्मांच्या पलीकडे उभा असलेला रक्षक.

परंपरा मानते की अय्यप्पा महिषीचा पराभव करून राजवाड्यात संपूर्णपणे एकटे परत आले नाही. एरुमेली येथे, तिला वावर भेटला, विविध कथांमध्ये एक अरब समुद्री लुटारू, एक मुस्लिम रहस्यवादी, किंवा एक योद्धा म्हणून लक्षात ठेवला जातो ज्याने तिच्या सह लढाई केली आणि मग तिचा सर्वात जवळचा साथीदार बनला. दोघांचे हे सांगितले जाते की त्यांनी महिषीच्या विरुद्ध मोहिमेत कंधे-ते-कंधे लढाई केली. जेव्हा अय्यप्पा अखेरीस शबरीमलाकडे रवाना झाले, तिने वावरला एरुमेलीत राहण्याची विनंती केली आणि आपल्या भक्तांना सांगितले की जो कोई तिला शबरीमला येथे भेटू इच्छितो त्याने प्रथम वावरला श्रद्धांजली देणे पाहिजे. तीर्थयात्री आज देखील या सूचना पाळतात, शबरीमला चढ्याइच्या आधी एरुमेलीतील वावर मशिद येथे थांबतात, असा एक जीवंत स्मरण की ज्या रक्षकास भेटायला ते टेकडी चढतात, तिच्या स्वतःच्या कथेत, तो एक असा रक्षक होता ज्याने आपल्या सच्च्या मित्राला शोधून घेण्यासाठी विश्वासाची प्रत्येक रेषा ओलांडली.

आज, लाखो भक्त, ज्यांना सामान्य जीवनात त्यांची स्थिती काहीही असो स्वामी म्हणून म्हटले जाते, या एकेचाळीस-दिवसीय अनुशासनाद्वारे तीर्थयात्रेच्या तयारीसाठी काम करतात, व्रताला आपल्याच तीर्थयात्रेशी अविभाज्य मानतात ज्याचा तो आधी येतो आणि उस रांकेच्या समतल करणेशी जो चढाई सदैव दर्शविली आहे. तीर्थयात्रा इरुमुडी केट्टू, अर्पणांचा दोन-भाग वाला बंडल, घेऊन अठरा पवित्र सोपान, पठिनेट्टम पाडी, चढण्याने चरमोत्कर्षाला पोचते, मकर संक्रांती ऋतूमध्ये मकर ज्योतीच्या दीपक्तेमध्ये अय्यप्पाचे दर्शन करून समाप्त होते. परंपरा अठरा सोपानांना एकाच वेळी अठरा वेगवेगळ्या गोष्टींचे प्रतिनिधित्व करणारे मानते, त्यात अठरा पुराण, अय्यप्पाला त्यांच्या शत्रूंविरुद्ध सज्ज केल्याचे म्हटले जाणारे अठरा शस्त्र, आणि शबरीमलाचे स्वतः घेरणारी अठरा पहाड्या समाविष्ट आहेत, जेणेकरून चढलेले प्रत्येक सोपान मणिकंठनाने एकदा जंगलात जिंकलेल्या त्याच विजयाच्या एका लहान समाप्तीचे प्रतिनिधित्व करते.