सोमवार व्रत

सोमवार (संस्कृत ‘सोमवार’) हा दिवस ‘सोम’ या चंद्राच्या दुसऱ्या नावावरून आला आहे, आणि तो भगवान शिवाच्या सोमेश्वर रूपाला पवित्र आहे, जे आपल्या जटांमध्ये अर्धचंद्र धारण करतात. वैदिक विचारात चंद्र मन आणि भावनांचा अधिपती मानला जात असल्याने, सोमवारी शिवाची पूजा केल्याने चित्त स्थिर होते आणि अंतःशांती लाभते, असे मानले जाते. स्कंद पुराणाच्या प्रभासखंडात या आचरणाला दोन सलग अध्याय वाहिले आहेत. ते ‘सोमवार व्रताचे माहात्म्य’ आणि ‘सोमवार व्रताचे वर्णन’ (अध्याय २४-२५) या शीर्षकांनी ओळखले जातात, आणि एकत्रितपणे हे साप्ताहिक आचरण पूर्णपणे समजावून सांगतात व विहित करतात. शिव पुराणाच्या विद्येश्वर संहितेत आणखी एक आश्वासन आहे: जो सोमवारी उपवास करतो आणि बिल्वपत्र, दूध व पवित्र भस्माने शिवलिंगाची पूजा करतो, त्याला भगवंतांचा सहवास युगानुयुगे लाभतो.

दोन्ही पुराणे मान्य करतात की सोमवार व्रत वारांच्या व्रतांत, म्हणजे वार व्रतांत, सर्वोच्च स्थानी आहे. त्यात ग्रहदोष, विशेषतः जन्मकुंडलीत प्रतिकूल चंद्र असण्याचा त्रास, दूर करण्याची शक्ती आहे, असेही ते मानतात. स्कंद पुराण पुढे सांगते की आठ सोमवारांपर्यंत भक्तिपूर्वक पूजा केल्यास इतर अनेक मोठ्या व्रतांइतकेच पुण्य लाभते. गृहस्थांसाठी हा दिवस शिवकृपा मिळवण्याचा एक साधा, पुनरावृत्त करता येणारा मार्ग बनला. मोठ्या व्रतांना लागणारी विस्तृत तयारी या व्रताला लागत नाही, त्यामुळे ते प्रदेश किंवा पंथ पाहता हिंदू कुटुंबांत व्यापकपणे पसरले. अनेक भक्त याला आपली पहिली साप्ताहिक शिस्त मानतात, पूर्ण भक्तिमय जीवनाकडे जाणारे एक नम्र पण स्थिर द्वार. वार्षिक उत्सव एकदा येऊन जातो, तर सोमवार व्रत दर आठवड्याला पुनरावृत्त होते, आणि या पुनरावृत्तीतच त्याची शिकवण आहे: सोमवारी सोमवार चालणारी स्थिर, अलौकिक नसलेली साधना एखाद्या एकाच भव्य भक्तीच्या कृतीपेक्षाही चारित्र्य अधिक निश्चितपणे घडवते, असे मानले जाते.

विधीची सुरुवात पहाटे स्नानाने आणि स्वच्छ, पांढऱ्या किंवा फिक्या रंगाची वस्त्रे धारण करण्याने होते, कारण शरीराची शुद्धता हेच हेतूच्या शुद्धतेकडे पहिले पाऊल मानले जाते. त्यानंतर भक्त जलाभिषेक करतो, शिवलिंगावर शुद्ध पाणी, गाईचे कच्चे दूध, मध आणि गंगाजल ओततो. हे करताना ‘ॐ नमः शिवाय’ सतत जपले जाते. त्यानंतर बिल्व, म्हणजे बेलपत्र, अर्पण केले जाते. प्रत्येक पान अखंड असले पाहिजे आणि त्याचा देठ काढून गुळगुळीत बाजू खाली ठेवली जाते. या अर्पणासोबत परंपरेनुसार ‘त्रिदलं त्रिगुणाकारं त्रिनेत्रं च त्रियायुधम्’ हा श्लोक म्हटला जातो, जो पानाची तीन दले भगवंतांना समर्पित करतो. त्यानंतर शिवलिंगाला पांढरा चंदन लेप किंवा पवित्र भस्म लावले जाते. संध्याकाळी आरती करून विधी संपतो, आणि उपवास फळे किंवा एका साध्या, सात्त्विक जेवणाने सोडला जातो, सूर्यास्तापूर्वी कधीही नाही.

परंपरा मानते की भगवान शिवांनीच देवी पार्वतीला सोळा सोमवार व्रत शिकवले. हा सोळा सोमवारांचा सलग क्रम आहे, ज्यात उपवास, पूजा आणि त्याच्या स्वतःच्या व्रतकथेचे पठण केले जाते. जे प्रामाणिक भक्त सर्व सोळा सोमवार पूर्ण करतात त्यांना त्यांच्या हृदयातील सर्वात खोल इच्छा प्राप्त होतात, असे भगवंतांनी वचन दिले. यासंबंधित एक आचरण श्रावणी सोमवार आहे, जे पवित्र श्रावण महिन्याच्या सोमवारी येते, जेव्हा शिव आपल्या भक्तांना विशेषतः सुलभ असतात असे मानले जाते. या विशिष्ट सोमवारी उपवास केल्याने साध्या साप्ताहिक व्रताचे पुण्य अनेक पट वाढते असे मानले जाते, आणि या महिन्यात अनेक मंदिरांत वर्षातील सर्वात मोठी सोमवारची गर्दी असते.

त्रिदल बिल्वपत्र भगवान शिवाचा संक्षिप्त नकाशा म्हणून वाचले जाते. त्याची तीन दले सत्त्व, रज आणि तम या तीन गुणांचे, शिवाच्या त्रिनेत्र या तीन नेत्रांचे, आणि त्यांच्या त्रिशूल या शस्त्राचे प्रतीक आहेत. जलाभिषेकाच्या वेळी शिवलिंगावर ओतलेल्या पाण्याच्या किंवा दुधाच्या सतत, सौम्य धारेलाही स्वतःचा अर्थ आहे. समुद्रमंथनातून निघालेले विष प्राशन करताना शिवांनी शोषलेली विश्वव्यापी उष्णता शांत करते, आणि विस्ताराने भक्ताचा स्वतःचा भावनिक गोंधळ शांत करते, असे मानले जाते. उपवास, स्नान, अर्पण आणि जप एकत्रितपणे पाहिले तर ती वेगळी कृत्ये नसून एकाच ध्येयाकडे वाटचाल करणारी एक हालचाल आहे. ते ध्येय म्हणजे अधिक शांत मन, अधिक सुसंवादी कुटुंब, आणि जे भक्त हे साप्ताहिक व्रत निष्ठेने पाळतात त्यांना पुराणे देतात ते भगवंतांचे सान्निध्य.