नवकार मंत्र

नवकार मंत्र हा जैन धर्माचा सर्वोच्च, संप्रदायनिरपेक्ष प्रार्थना आहे, आणि इतरत्र आढळणाऱ्या बहुतेक भक्तिमय सूत्रांपेक्षा त्याला वेगळे करणारी बाब म्हणजे तो प्रार्थना ज्याला उद्देशून आहे अशा एकाही व्यक्तिमत्त्वाचे नाव घेत नाही. एका शिक्षकाची स्तुती करणे किंवा भौतिक कृपा मागणे याऐवजी तो पाच श्रेणींतील उन्नत आत्म्यांमध्ये मूर्त झालेल्या सद्गुणांच्या संचाला आदराने नमन करतो, म्हणजे पंचपरमेष्ठी, पाच परम पूज्य, जेणेकरून भक्ती ते गुण परिपूर्ण करणाऱ्या कोणत्याही एका व्यक्तीकडे न जाता थेट त्या गुणाकडे वाहते.

प्राकृतातील मंत्राच्या पाच ओळी अशा आहेत. नमो अरिहंताणं म्हणजे अरिहंतांना नमन, जे अंतरीच्या विकारांवर विजय मिळवलेले सर्वज्ञ देहधारी विजेते आहेत. नमो सिद्धाणं म्हणजे सिद्धांना नमन, जे शुद्ध चेतनेचे मुक्त, देहरहित आत्मे आहेत. नमो आयरियाणं म्हणजे आचार्यांना नमन, जे साधुसंघाचे आध्यात्मिक नेते आणि मार्गदर्शक आहेत. नमो उवज्झायाणं म्हणजे उपाध्यायांना नमन, जे पवित्र शास्त्राचे तपस्वी शिक्षक आहेत. नमो लोए सव्वसाहूणं म्हणजे विश्वातील सर्व खऱ्या साधू आणि साध्वींना नमन. समारोपाचा श्लोक घोषित करतो की या पंचविध नमनांनी सर्व पापांचा नाश होतो आणि भक्त पठण करू शकेल अशा सर्व मंगल आशीर्वादांत ते अग्रस्थानी आहेत.

या मंत्राचा ज्ञात सर्वात जुना उल्लेख जैन आगम संग्रहातील अंग ५ असलेल्या व्याख्याप्रज्ञप्ती सूत्रात, ज्याला भगवती सूत्र असेही म्हणतात, मंगल प्रारंभिक श्लोक म्हणून आढळतो. पाले लेणी आणि हाथीगुंफा शिलालेखांसह अनेक स्थळांवरील शिलालेख, ज्यांची तारीख ख्रिस्तपूर्व दुसऱ्या शतकापर्यंत जाते, त्याच्या सुरुवातीच्या ओळी आधीच नोंदवतात: नमो अरिहंताणं आणि नमो सव्व सिद्धाणं. यावरून हेच सूत्र दोन हजार वर्षांहून अधिक काळापासून भक्तिभावाने वापरात असल्याचा पुरावा मिळतो, जैन धर्मग्रंथांचे बहुतेक उर्वरित संकलन आजच्या लिखित रूपात येण्याआधीच.

पंचपरमेष्ठींपैकी पहिले दोन एकाच मुक्तीचे दोन वेगळे टप्पे दर्शवतात. अरिहंत हे ते आत्मे आहेत ज्यांनी चार घातकर्मे नष्ट केली आहेत, केवळज्ञान, म्हणजे अनंत आणि सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त केले आहे, आणि स्वतःच्या अंतिम निर्वाणाआधी इतरांना मुक्तीच्या मार्गाचा उपदेश करत राहतात. सिद्ध एक पाऊल पुढे गेलेले असतात, ज्यांनी आठही कर्मे पूर्णपणे झटकली आहेत आणि आता ते लोकाच्या शिखरावर, सिद्धशिलेवर, देहापासून आणि पुनर्जन्माच्या चक्रापासून कायमचे मुक्त राहतात. अरिहंत अजूनही उपदेश करतात; सिद्धांनी अरिहंताच्या उपदेशाने ज्या प्रवासाकडे निर्देश केला आहे तो आधीच पूर्ण केलेला असतो.

उर्वरित तीन श्रेणी नवकार मंत्राला केवळ सर्वोच्च मुक्ती प्राप्त केलेल्या आत्म्यांमध्ये न ठेवता जिवंत भिक्षू-समुदायात रुजवतात. आचार्य हे भिक्षु-गुरू आहेत जे कठोर आचारसंहितेचे उदाहरण ठरतात आणि संघाचे, म्हणजे भिक्षू, भिक्षुणी आणि गृहस्थ अनुयायांच्या समुदायाचे, मार्गदर्शन करतात. उपाध्याय हे विद्वान भिक्षू आहेत जे शास्त्रीय ज्ञान आत्मसात करण्यासाठी आणि अजून ते शिकणाऱ्यांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी समर्पित असतात. साधू आणि साध्वी हे प्रामाणिक तपस्वी आहेत ज्यांनी मुक्तीसाठी थेट वाटचाल करण्यासाठी सांसारिक आसक्तीचा त्याग केला आहे; ते पाच श्रेणींतील सर्वात व्यापक आहेत आणि भक्तांपैकी बहुतेकांना दैनंदिन जीवनात भेटणारी श्रेणी आहे.

भक्तीला कोणत्याही एका ऐतिहासिक व्यक्तीकडे न वळवता सद्गुणांच्या श्रेणींकडे वळवून नवकार मंत्र आदरभावाचे केवळ व्यक्तिपूजेत रूपांतर होण्यापासून संरचनात्मक संरक्षण उभे करतो. मंत्र पठण करणाऱ्या भक्ताला एखादा विशिष्ट शिक्षक इतरांपेक्षा अनन्यपणे अनुग्रहित होता असे मानण्यास सांगितले जात नाही, तर अरिहंत, सिद्ध, आचार्य, उपाध्याय आणि साधू यांच्यात मूर्त झालेले गुण ते कुठेही, कोणत्याही आत्म्यात, कोणत्याही युगात आढळले तरी नमन करण्यायोग्य आहेत, हे ओळखण्यास सांगितले जाते. मंत्र सूचित करतो की यात पठण करणाऱ्याची स्वतःची अंतिम संभाव्यताही समाविष्ट आहे.

नवकार मंत्राचे सर्वात खोल कार्य ही आदराची अंतर्मुख दिशा बदलण्यात आहे. मंत्र व्यक्तीऐवजी सद्गुणांची स्तुती करत असल्यामुळे, मुक्ती केवळ इतरांना, दीर्घकाळापूर्वी, त्यांच्यासाठी कायमची बंद असलेल्या वर्गात घडलेली गोष्ट आहे असे भक्ताने मानण्यास त्यात जागा उरत नाही. पूर्ण जाणिवेने मंत्र पठण केल्याने बाह्य व्यक्तिमत्त्वांशी असलेली अहंकाराची आसक्ती विरघळते, अशी पारंपरिक धारणा आहे. तीच भक्तीमय ऊर्जा त्याऐवजी अरिहंताचा विकारांवरील विजय, सिद्धाची मुक्ती आणि साधूचा त्याग पठण करणाऱ्याच्या स्वतःच्या आत्म्यात जोपासण्याकडे वळते, जेणेकरून प्रार्थना कोणाचे कौतुक करावे यापेक्षा काय बनावे याची शांत शिकवण बनते.