ทกรักขสชาดก

ทกรักขสชาดก ซึ่งในพระไตรปิฎกบาลีจัดเป็นลำดับที่ ๕๑๗ ถูกบันทึกไว้เป็นเพียงประกาศสั้นๆ มิใช่เรื่องเล่าฉบับเต็ม พระไตรปิฎกมิได้ให้เรื่องราวในปัจจุบันไว้สำหรับชาดกนี้ ไม่มีการประชุมของภิกษุ และไม่มีเหตุการณ์ที่วัดใดเป็นที่มา เนื้อความมีเพียงปัญหาของยักษ์น้ำ ซึ่งเล่าเป็นตอนหนึ่งของการเกิดของพระโพธิสัตว์ในชาติที่เป็นมโหสถ และชี้ผู้อ่านไปยังมหาอุมมัคคชาดก (ลำดับที่ ๕๔๖) ซึ่งเล่าเรื่องของมโหสถฉบับสมบูรณ์ เรื่องที่ยาวกว่านั้นเปิดฉากที่เชตวัน ซึ่งภิกษุสรรเสริญพระปัญญาของพระพุทธเจ้าในธรรมสภา แต่กรอบเรื่องนั้นเป็นของลำดับที่ ๕๔๖ ไม่ใช่ของประกาศสั้นนี้

พระโพธิสัตว์ประสูติในตระกูลเศรษฐีผู้มั่งคั่งในมิถิลา พร้อมเครื่องหมายแห่งปัญญาอยู่ในพระหัตถ์ และเติบโตขึ้นเป็นปราชญ์หนุ่มนามว่ามโหสถ ซึ่งการมองการณ์ไกลและการตัดสินใจอันฉับไวของท่านได้ทำให้ที่ปรึกษาอาวุโสทั้งสี่ท่านที่รับใช้พระเจ้าเวเทหะอยู่ก่อนต้องด้อยลง เมื่อเวลาผ่านไป การแข่งขันระหว่างแคว้นของพระเจ้าเวเทหะกับพระเจ้าจุฬนี พรหมทัต แห่งอุตตรปัญจาละ ผู้ทรงอานุภาพ ได้ทดสอบความเฉลียวฉลาดของมโหสถทุกเม็ด และไม่นานนักท่านก็ได้เข้ามาอยู่ในราชสำนักของพระเจ้าจุฬนี ทั้งยังเป็นที่ไว้วางใจ ชื่อเสียงด้านปัญญาอันไม่มีผู้ใดเทียบได้ของท่านจึงแพร่ออกไปยิ่งขึ้นในหมู่ผู้คนที่เคยเป็นศัตรูกับพระราชาของท่านเอง

ในราชสำนักนั้นมีนักบวชหญิงนามว่าเภรี ซึ่งมักได้รับเชิญเข้าวังเพราะความศักดิ์สิทธิ์ที่เห็นได้ชัด เมื่อได้ยินถึงปัญญาของมโหสถ นางปรารถนาจะพบท่าน และวันหนึ่งทั้งสองได้แลกเปลี่ยนการทักทายสั้นๆ ด้วยสัญญาณเงียบเท่านั้น ตามที่เหมาะสมระหว่างปราชญ์กับนักบวชผู้ไม่ประสงค์จะพูดอย่างประมาทในที่ประชุมที่คับคั่ง แต่บริวารของพระมเหสีซึ่งเฝ้ามองอยู่แต่ไกลและตีความท่าทางผิดไป ได้นำความไปกราบทูลพระราชาว่า มโหสถและเภรีกำลังวางแผนลับต่อพระชนม์ชีพของพระองค์ พระราชาทรงกังวลจึงทรงสอบถามทั้งสองแยกกัน เมื่อทรงพอพระทัยในคำตอบที่ไม่พบการสมคบคิดใดๆ พระองค์มิเพียงทรงชำระมลทินให้แก่ทั้งสองเท่านั้น แต่ยังทรงแต่งตั้งมโหสถให้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ เพราะพระราชาทรงไว้วางพระทัยท่านมากขึ้น มิใช่น้อยลง หลังจากผ่านการถูกกล่าวหานั้นมาได้

มโหสถทรงขอบพระทัยต่อการพิสูจน์ความบริสุทธิ์นี้ แต่ทรงตระหนักว่าความโปรดปรานของขุนนางอาจผันแปรได้เช่นเดียวกับฟ้าฝน จึงมิได้เพียงยอมรับความไว้วางพระทัยของพระราชาแล้วเดินหน้าต่อไป ท่านเห็นว่าความปลอดภัยของตนและของปัญญาที่ท่านเป็นตัวแทน จะมั่นคงยิ่งขึ้นหากการประเมินที่แท้จริงของพระราชาต่อท่านได้รับการกล่าวออกมาให้ทุกคนได้ยิน มโหสถจึงแนะนำเภรีอย่างสงบ ซึ่งนางเองก็เป็นหนี้บุญคุณที่ชื่อของนางได้รับการชำระแล้ว ให้ทูลถามพระเจ้าจุฬนีด้วยปัญหาเฉพาะข้อหนึ่ง ซึ่งจะทำให้พระราชาตรัสด้วยพระวาจาของพระองค์เองว่า ทรงชั่งน้ำหนักที่ปรึกษาของพระองค์เทียบกับผู้อื่นที่พระองค์รักอย่างไร

เภรีเข้าเฝ้าพระราชาและทูลให้ทรงจินตนาการถึงฉากเดียว นางกล่าวว่า ลองสมมุติว่าพระองค์เสด็จทรงเรือไปในมหาสมุทรเปิด และในเรือลำเดียวกันนั้นมีพระมารดา พระมเหสี พระอนุชา สหายรัก ราชครู และมโหสถ ลองสมมุติว่ายักษ์น้ำซึ่งหิวโหยต่อการบูชายัญด้วยมนุษย์ ได้ฉุดเรือไว้ และจะไม่ปล่อยไปจนกว่าผู้โดยสารจะถูกมอบให้คลื่นทีละคน พระองค์จะทรงมอบใครไป และตามลำดับใด นางทูลถาม

พระเจ้าจุฬนีมิได้ทรงลังเลหรือปิดบัง พระองค์ตรัสว่า จะทรงมอบพระมารดาก่อน แล้วพระมเหสี แล้วพระอนุชา แล้วสหาย และแล้วราชครูของพระองค์เอง โดยมอบแต่ละท่านแก่ยักษ์น้ำตามลำดับนั้น แทนที่จะทรงสูญเสียมโหสถ และทรงตรัสเพิ่มเติมว่า จะทรงยอมให้ตนเองตกเป็นของยักษ์ก่อนที่จะปล่อยให้มโหสถถูกพาไป เมื่อคิดคำนวณในที่สุด พระองค์ทรงวางชีวิตของพระองค์เองไว้ต่ำกว่าที่ปรึกษาของพระองค์ คำตอบนี้จัดลำดับสายสัมพันธ์ทางสายเลือด การแต่งงาน มิตรภาพ และตำแหน่งราชครู ให้อยู่ต่ำกว่าคุณค่าของจิตใจที่มีปัญญาและเชื่อถือได้เพียงดวงเดียว

เมื่อได้คำสารภาพนี้จากพระโอษฐ์ของพระราชาแล้ว เภรีมิได้ปล่อยให้มันเป็นเพียงถ้อยคำส่วนตัวที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างสองคนในยามสงบ นางโน้มน้าวพระเจ้าจุฬนีให้ตรัสคำตอบของพระองค์ต่อหน้าราชสำนักอย่างเปิดเผย เพื่อให้เรื่องราวการจัดลำดับของพระองค์แพร่ออกไปจากอุตตรปัญจาละ และถูกกล่าวซ้ำทุกแห่งที่ผู้คนพูดถึงสิ่งที่แคว้นหนึ่งเป็นหนี้ต่อปัญญา ด้วยวิธีนี้ เกียรติของมโหสถ ตามที่เรื่องเล่าโบราณบันทึกไว้ จึง แพร่ออกไปไกลและกว้าง มิใช่เพราะท่านโอ้อวดเอง หากแต่โดยคำยืนยันอย่างตรงไปตรงมาของพระราชาผู้เคยเป็นคู่แข่งของท่าน

ผู้สวดรุ่นหลังซึ่งจัดเรียงชาดกตามจำนวนคาถาที่แต่ละเรื่องมี พบว่าตอนเรื่องเรือของยักษ์น้ำนี้ไม่เคยยืนอยู่เป็นเรื่องเล่าอิสระ แต่เคยถูกเล่าเป็นเส้นด้ายหนึ่งภายในผืนผ้าอันกว้างใหญ่ของมหาอุมมัคคชาดก ซึ่งเป็นเรื่องชาติกำเนิดที่ยาวและละเอียดที่สุดในบรรดาทั้งหมด แทนที่จะเล่าเรื่องใหญ่ทั้งเรื่องซ้ำสองครั้ง พวกเขาจึงบันทึกตอนนี้ไว้ภายใต้หัวเรื่องของตนเอง คือ ทกรักขส ตั้งชื่อตามยักษ์น้ำที่เป็นศูนย์กลางของเรื่อง และเพียงระบุว่าการเล่าฉบับเต็มเป็นของเรื่องใหญ่เกี่ยวกับมโหสถ ผู้อ่านที่หันไปหาทกรักขสโดยคาดหวังการผจญภัยที่สมบูรณ์ในตัว จะพบแทนว่าเป็นป้ายบอกทางที่ชี้ไปสู่การแสดงปัญญาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพระไตรปิฎกทั้งหมด

ปัญหาที่เภรีตั้งขึ้นนั้นแท้จริงแล้วไม่เคยเกี่ยวกับเรือหรือยักษ์เลย มันเป็นการทดสอบที่สร้างขึ้นเพื่อปอกลอกความจงรักภักดีธรรมดาทีละอย่าง ได้แก่ มารดา คู่ครอง พี่น้อง มิตร ปุโรหิต จนเหลือเพียงสองสิ่งที่ยืนอยู่ คือ ชีวิตของพระราชาเอง และคำแนะนำของบุรุษผู้มีปัญญาอย่างแท้จริง ที่พระเจ้าจุฬนีทรงวางชีวิตของพระองค์เองไว้ท้ายสุด หลังทุกคน และยังทรงจัดมโหสถให้อยู่เหนือชีวิตนั้น ก็เพื่อให้ผู้ฟังที่ได้ยินต้องตกใจและทบทวนว่า อาณาจักรนั้นแท้จริงแล้วพึ่งพาสิ่งใด สายสัมพันธ์ทางสายเลือดผูกพันครอบครัวไว้ แต่ที่ปรึกษาที่มีปัญญาสามารถรักษาหรือทำลายทั้งประชาชนได้ เรื่องนี้มิได้ขอให้ผู้ฟังดูแคลนมารดา ภรรยา พี่น้อง มิตร หรือครูอาจารย์ของตน แต่ขอให้ตระหนักว่าเมื่อการดำรงอยู่ของอาณาจักรตกอยู่ในภาวะคับขันจริง ปัญญาที่ได้รับการชี้นำอย่างถูกต้องจะหนักกว่าสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดอย่างเงียบๆ อย่างไร

ในตอนท้ายของพระธรรมเทศนา พระพุทธเจ้าทรงระบุพระองค์เองว่าเป็นมโหสถในเรื่องนั้น คือปัญญาชนที่พระราชาทรงจัดให้อยู่เหนือคนในครอบครัวและชีวิตของพระองค์เอง ส่วนนักบวชหญิงเภรี ผู้ได้ดึงคำสารภาพนั้นออกมาเพื่อเผยแพร่ความจริงเรื่องคุณค่าของปัญญา ทรงระบุว่าคือพระอุบลวรรณาเถรีผู้ซึ่งในพระชนม์ชีพของพระพุทธเจ้าได้เป็นหนึ่งในพระสาวิกาผู้เลิศของพระองค์ และเป็นที่รู้จักในความชำนาญด้านฤทธิ์

การอรรถาธิบายของพุทธศาสนาหลายศตวรรษได้ถือตอนเล็กๆ นี้ ซึ่งซ่อนอยู่ภายในมหาอุมมัคคชาดกอันใหญ่โต และถูกทำเครื่องหมายไว้เพื่อจดจำภายใต้ชื่อสั้นว่า ทกรักขส ว่าเป็นหนึ่งในถ้อยคำที่ชัดเจนที่สุดของพระไตรปิฎกเกี่ยวกับความสมบูรณ์แห่งปัญญา คือ ปัญญาบารมี หนึ่งในบารมีที่พระโพธิสัตว์บำเพ็ญบนเส้นทางอันยาวไกลสู่พระพุทธภาวะ พระราชาที่ยอมจมน้ำดีกว่าสูญเสียปัญญาของที่ปรึกษา ท้ายที่สุดคือพระราชาผู้เข้าใจว่า ปัญญามิใช่ทรัพย์สินหนึ่งในบรรดาทรัพย์สินอื่น แต่เป็นหางเสือที่นำทางความรักอื่นทุกอย่างและหน้าที่อื่นทุกประการไปโดยปลอดภัย นี่คือบทเรียนที่ผู้รวบรวมวางใจให้การอ้างอิงเพียงครั้งเดียวนำไปสู่ โดยเชื่อมั่นว่าผู้อ่านคนใดที่ติดตามไปยังมหาอุมมัคคชาดกจะพบหลักฐานฉบับเต็มรอคอยอยู่ที่นั่น