दकरक्खस जातक

पालि त्रिपिटक में संख्या ५१७ के रूप में संकलित दकरक्खस जातक केवल एक संक्षिप्त सूचना के रूप में अभिलिखित है, पूर्ण कथा के रूप में नहीं। इसके लिए कोई वर्तमान-कथा नहीं दी गई है: न भिक्षुओं की कोई सभा, न किसी विहार का कोई प्रसंग। पाठ केवल जल-राक्षस का प्रश्न है, जो बोधिसत्व के महोषध-रूप जन्म का एक प्रकरण है, और पाठकों को महौम्मग्ग जातक (संख्या ५४६) की ओर निर्देश करता है, जहाँ महोषध की पूर्ण कथा कही गई है। उस बड़ी कथा का आरंभ अवश्य जेतवन में होता है, जहाँ भिक्षु धर्मसभा में बुद्ध की प्रज्ञा की प्रशंसा करते हैं, परंतु वह प्रसंग संख्या ५४६ का है, इस संक्षिप्त सूचना का नहीं।

बोधिसत्व मिथिला के एक धनी श्रेष्ठि-परिवार में जन्मे थे, जिनके हाथ में ही प्रज्ञा का चिह्न था, और वे युवा ऋषि महोषध के रूप में बड़े हुए, जिनकी दूरदर्शिता और तीव्र निर्णय-क्षमता ने राजा वेदेह के पहले से सेवारत चार वृद्ध मंत्रियों को भी पीछे छोड़ दिया। समय के साथ वेदेह के राज्य और उत्तरपांचाल के शक्तिशाली राजा चूलनि ब्रह्मदत्त के बीच की प्रतिस्पर्धा ने महोषध की चतुराई की हर बूंद की परीक्षा ली, और शीघ्र ही महोषध चूलनि के ही दरबार में उपस्थित और विश्वसनीय बन गए, जहाँ उनकी अतुलनीय विवेक-क्षमता की कीर्ति उन लोगों के बीच भी बढ़ती गई जो कभी उनके राजा के शत्रु थे।

उस दरबार में भेरी नामक एक तापसिनी भी थी, जिसे उसकी स्पष्ट पवित्रता के कारण प्रायः राजमहल में आमंत्रित किया जाता था। महोषध की प्रज्ञा के विषय में सुनकर वह उनसे मिलने की इच्छुक हुई, और एक दिन दोनों ने भीड़भरे दरबार में असावधानी से बोलने से बचते हुए केवल मौन संकेतों द्वारा संक्षिप्त अभिवादन किया, जैसा कि एक ऋषि और एक संन्यासिनी के बीच उपयुक्त था। परंतु दूर से देख रही रानी की परिचारिकाओं ने संकेतों का गलत अर्थ निकालकर राजा तक यह संदेश पहुँचाया कि महोषध और भेरी गुप्त रूप से उनके प्राणों के विरुद्ध षड्यंत्र कर रहे हैं। चिंतित राजा ने दोनों से अलग-अलग पूछताछ की। उनके उत्तरों से संतुष्ट होकर उन्होंने न केवल दोनों को निर्दोष घोषित किया, बल्कि महोषध को सेनापति के पद पर भी नियुक्त कर दिया, क्योंकि इस आरोप से पार पाने के बाद राजा का विश्वास उनमें घटने के बजाय और बढ़ गया था।

इस निर्दोष-सिद्धि के लिए कृतज्ञ होते हुए भी महोषध यह जानते थे कि दरबारी की कृपा मौसम के समान परिवर्तनशील हो सकती है, इसलिए वे राजा के विश्वास को स्वीकार कर आगे बढ़ने से संतुष्ट नहीं हुए। उन्होंने विचार किया कि उनकी अपनी सुरक्षा, और उनके द्वारा प्रतिनिधित्व की जाने वाली प्रज्ञा की सुरक्षा, तभी अधिक सुदृढ़ होगी जब राजा का उनके विषय में सच्चा आकलन सबके सामने प्रकट रूप से कहा जाए। अतः महोषध ने भेरी को, जो स्वयं भी अपनी निर्दोष-सिद्धि के लिए उनकी ऋणी थी, धीरे से यह सुझाव दिया कि वह राजा चूलनि के समक्ष एक विशेष प्रश्न रखे—एक ऐसा प्रश्न जो राजा के अपने ही शब्दों में यह प्रकट कर दे कि वे अपने मंत्री को अन्य सभी प्रियजनों की तुलना में किस प्रकार तुलते हैं।

भेरी राजा के समक्ष गई और उनसे एक दृश्य की कल्पना करने को कहा। उन्होंने कहा—मान लीजिए राजा खुले समुद्र में नौका-यात्रा कर रहे हों, और उसी नौका में उनकी माता, उनकी पत्नी, उनके भाई, एक प्रिय मित्र, उनके पुरोहित और महोषध भी हों। मान लीजिए एक जल-राक्षस, जो नरबलि का भूखा हो, नौका को पकड़ ले और एक-एक यात्री को लहरों के हवाले किए बिना उसे न छोड़े। तब राजा किसे-किसे, और किस क्रम में, त्याग देंगे?

राजा चूलनि ने न तो हिचकिचाया और न ही बात छिपाई। उन्होंने उत्तर दिया कि वे पहले अपनी माता को त्यागेंगे, फिर अपनी पत्नी को, फिर अपने भाई को, फिर अपने मित्र को, और फिर अपने ही पुरोहित को—इस क्रम में उन्हें जल-राक्षस को सौंप देंगे, परंतु महोषध को कभी नहीं खोएँगे। उन्होंने यह भी जोड़ा कि वे महोषध को ले जाने देने से पहले स्वयं को राक्षस के हवाले कर देंगे, अंतिम गणना में अपने ही जीवन को अपने मंत्री से नीचे रखते हुए। यह ऐसा उत्तर था जिसने रक्त-संबंध, विवाह, मित्रता और पुरोहित-पद के सभी बंधनों को एक विवेकी और विश्वसनीय मन के मूल्य से नीचे रख दिया।

राजा के अपने ही मुख से यह स्वीकृति निकालकर भेरी ने इसे दो व्यक्तियों के बीच की एक निजी, शांत टिप्पणी बनकर रह जाने नहीं दिया। उसने राजा चूलनि को दरबार में खुलेआम अपना उत्तर घोषित करने के लिए राजी किया, जिससे उनकी इस श्रेणीबद्ध घोषणा की कथा उत्तरपांचाल से बाहर तक फैल सके और जहाँ भी लोग इस बात की चर्चा करें कि एक राज्य प्रज्ञा का कितना ऋणी होता है, वहाँ दोहराई जा सके। इस प्रकार महोषध की कीर्ति, जैसा प्राचीन कथा में अभिलिखित है, 'दूर-दूर तक फैल गई'—न अपनी किसी डींग से, अपितु उसी राजा की सीधी गवाही से जो कभी उनका प्रतिद्वंद्वी था।

बाद की पीढ़ियों के पाठकों ने, जब जातक संग्रह को प्रत्येक कथा में निहित पद्यों की संख्या के अनुसार व्यवस्थित किया, तो पाया कि जल-राक्षस की नौका का यह प्रकरण एक स्वतंत्र कथा के रूप में कभी खड़ा नहीं था; यह सदैव महौम्मग्ग जातक के विशाल ताने-बाने के भीतर एक सूत्र के रूप में ही कहा जाता था, जो समस्त जन्म-कथाओं में सबसे लंबी और सबसे विस्तृत है। समस्त विशाल कथा को दो बार दोहराने के स्थान पर, उन्होंने इस प्रकरण को उसके अपने शीर्षक—दकरक्खस, अर्थात् उस जल-राक्षस के नाम पर—के अंतर्गत दर्ज किया, और केवल यह टिप्पणी जोड़ी कि इसकी पूर्ण कथा महोषध की उस महान गाथा के साथ ही है। जो पाठक दकरक्खस की ओर एक स्वतंत्र रोमांचक कथा की अपेक्षा से मुड़ता है, उसे इसके स्थान पर संपूर्ण त्रिपिटक में प्रज्ञा के सबसे बड़े प्रदर्शन की ओर इंगित करने वाला एक संकेत-स्तंभ मिलता है।

भेरी ने जो प्रश्न रखा था, वह वास्तव में कभी भी नौका या राक्षस के विषय में नहीं था। यह एक ऐसी परीक्षा थी जो हर सामान्य निष्ठा को एक-एक करके हटाने के लिए बनाई गई थी—माता, पत्नी, भाई, मित्र, पुरोहित—जब तक केवल दो ही बातें शेष न रह जाएँ: राजा का अपना जीवन और एक सचमुच प्रज्ञावान पुरुष का परामर्श। राजा चूलनि ने अपने ही जीवन को सबसे अंत में रखा, सबके बाद, और फिर भी महोषध को उससे ऊपर रखा—यह सुनने वाले किसी भी व्यक्ति को चौंकाकर यह पुनर्विचार कराने के लिए था कि एक राज्य वास्तव में किस आधार पर टिका होता है। रक्त-संबंध एक परिवार को बाँधते हैं; परंतु एक प्रज्ञावान मंत्री संपूर्ण प्रजा की रक्षा या विनाश कर सकता है। यह कथा श्रोताओं को अपनी माता, पत्नी, भाई, मित्र या गुरु से घृणा करने को नहीं कहती, बल्कि यह दिखाती है कि जब किसी राज्य का अस्तित्व सचमुच संकट में हो, तो सम्यक् रूप से निर्देशित प्रज्ञा इन सबसे किस प्रकार चुपचाप भारी पड़ जाती है।

प्रकरण के अंत में बुद्ध ने स्वयं को उस कथा के महोषध के रूप में पहचाना—वह प्रज्ञावान मंत्री जिसका मूल्य एक राजा ने अपने ही परिवार और अपने ही जीवन से ऊपर रखा था। तापसिनी भेरी, जिसने प्रज्ञा के मूल्य का सत्य फैलाने हेतु राजा से यह स्वीकृति निकाली थी, उसकी पहचान उप्पलवण्णा के रूप में की गई, जो बुद्ध के अपने जीवनकाल में उनकी सबसे सिद्ध भिक्षुणियों में से एक बनीं और ऋद्धि-शक्ति में निपुणता के लिए विख्यात हुईं।

शताब्दियों की बौद्ध टीका-परंपरा ने इस छोटे-से प्रकरण को, जो विशाल महौम्मग्ग जातक के भीतर छिपा है और दकरक्खस के संक्षिप्त नाम से स्मृति में चिह्नित किया गया है, त्रिपिटक के प्रज्ञा-पारमी—उन पारमिताओं में से एक, जिन्हें एक बोधिसत्व बुद्धत्व के दीर्घ पथ पर विकसित करता है—के सबसे स्पष्ट कथनों में से एक माना है। जो राजा अपने मंत्री की बुद्धि खोने के स्थान पर डूब जाना अधिक पसंद करे, वह अंततः ऐसा राजा था जो यह समझता था कि प्रज्ञा अन्य संपत्तियों के समान कोई संपत्ति नहीं, बल्कि वह कर्णी है जिससे हर अन्य प्रेम और हर अन्य कर्तव्य सुरक्षित रूप से संचालित होता है। यही वह शिक्षा है जिसे संकलनकर्ताओं ने एक छोटे-से संदर्भ-सूत्र के हाथों सौंपने का विश्वास किया, यह जानते हुए कि जो भी पाठक उसका अनुसरण करते हुए महौम्मग्ग तक पहुँचेगा, उसे वहाँ इसका पूर्ण प्रमाण प्रतीक्षा करता मिलेगा।