다카락카사 자타카

빨리 경전에 제517화로 실린 다카락카사 자타카는 온전한 이야기가 아니라 짧은 기록으로 전해진다. 경전은 이 이야기에 현재 이야기를 붙이지 않았으니, 비구들이 모이는 자리도 없고 승원에서 생긴 연유도 없다. 본문은 바로 ‘물 나찰의 질문’이며, 보살이 마호사다로 태어났을 때의 한 대목으로 전해진다. 또한 마호사다의 전 생애가 실려 있는 마하움막가 자타카(제546화)를 가리킨다. 그 긴 이야기는 제타바나에서 시작되는데, 법당에서 비구들이 부처님의 지혜를 찬탄하는 장면이 나온다. 그러나 그 틀은 제546화에 속하며 이 짧은 기록에 속하지 않는다.

보살은 미틸라의 한 부유한 거상 집안에 태어났고, 손에 이미 지혜의 표지를 지니고 있었으며, 자라서 젊은 현자 마호사다가 되었다. 그의 선견지명과 재빠른 판단력은 베데하 왕을 이미 모시던 네 명의 원로 대신을 금세 능가하였다. 시간이 흐르자 베데하 왕국과 막강한 우따라빤짤라의 줄라니 브라흐마닷따 왕 사이의 경쟁은 마호사다의 지략을 한 치도 남김없이 시험하였고, 머지않아 마호사다는 줄라니 왕의 궁정 안에서도 신임받는 인물이 되었다. 한때 그의 왕의 적수였던 사람들 사이에서도 그의 비할 데 없는 분별력에 대한 명성은 계속 커졌다.

그 궁정에는 뚜렷한 성스러움 덕분에 자주 궁전에 초청되던 여성 수행자 베리가 있었다. 마호사다의 지혜를 전해 듣고 그를 만나고 싶어 하던 그녀는, 어느 날 두 사람이 붐비는 궁정에서 말을 가볍게 하지 않으려는 현자와 출가자 사이에 맞는 바와 같이 말없이 손짓으로만 짧게 인사를 나누었다. 그러나 멀리서 지켜보던 왕비의 시녀들은 그 몸짓을 잘못 읽고, 마호사다와 베리가 몰래 왕의 목숨을 노리고 있다고 왕에게 전하였다. 근심한 왕은 두 사람을 따로 불러 물었다. 그들의 대답에 모반이 없음을 확인한 왕은 두 사람의 명예를 회복시켰을 뿐 아니라, 그 혐의를 견뎌 낸 뒤에 오히려 신뢰가 깊어졌다며 마호사다를 총사령관의 자리에 올렸다.

이 결백의 증명에 감사하면서도, 마호사다는 신하의 총애가 날씨처럼 변할 수 있음을 알고 있었기에 왕의 신뢰를 그냥 받아들이고 넘어가지 않았다. 그는 자신의 안전과, 그가 대변하는 지혜의 안전은 왕이 자신을 어떻게 평가하는지 모든 이가 들을 수 있도록 입 밖에 낼 때 더 확고해질 것이라 판단하였다. 그리하여 마호사다는 자신 덕분에 누명을 벗은 베리에게 조용히 제안하였다. 줄라니 왕에게 특별한 질문을 던지라는 것이었다. 왕 자신의 말로, 그가 자신의 조언자를 그가 사랑하는 다른 모든 이와 비교하여 어떻게 저울질하는지 그대로 드러나게 할 질문이었다.

베리는 왕 앞에 나아가 단 하나의 장면을 상상해 보라고 청하였다. 왕이 망망대해를 항해하고 있는데, 같은 배에 어머니와 아내, 형제, 소중한 벗, 왕실 사제, 그리고 마호사다가 타고 있다고 가정해 보라고 하였다. 사람을 제물로 바라는 물 나찰이 배를 붙잡고, 승객 하나하나를 파도에 내어 줄 때까지 놓아주지 않는다고 가정해 보라고 하였다. 왕은 누구를, 어떤 순서로 내어 주겠느냐고 물었다.

줄라니 왕은 망설이지도 얼버무리지도 않았다. 그는 먼저 어머니를, 그다음 아내를, 그다음 형제를, 그다음 벗을, 마지막으로 자신의 사제를 내어 주겠으니, 마호사다를 잃느니 이 순서대로 그들을 물 나찰에게 넘기겠다고 대답하였다. 그는 또한 마호사다를 잃느니 차라리 자신을 나찰에게 던지겠다고 덧붙여, 최후의 셈에서 자신의 목숨을 조언자 아래에 두었다. 이는 혈육, 혼인, 우정, 사제의 직분이라는 유대를 모두 하나의 현명하고 믿을 만한 마음의 가치보다 아래에 두는 대답이었다.

왕의 입에서 이 고백을 이끌어 낸 베리는, 이를 조용한 시간에 두 사람 사이에 오간 사적인 말로만 남겨 두지 않았다. 그녀는 줄라니 왕을 설득하여 그의 대답을 궁정 앞에서 공개적으로 선언하도록 하였으니, 그의 이 서열에 관한 이야기가 우따라빤짤라 바깥으로 퍼져, 사람들이 나라가 지혜에 무엇을 빚지고 있는지 말하는 곳마다 되풀이되도록 하기 위함이었다. 이렇게 하여 마호사다의 영광은, 오래된 전승이 기록하듯, “널리 퍼지게” 되었는데, 이는 그 자신의 자랑이 아니라 한때 그의 적수였던 바로 그 왕의 솔직한 증언을 통해서였다.

후대의 독송자들은 자타카 모음을 각 이야기에 담긴 게송의 수에 따라 배열하면서, 이 물 나찰의 배 이야기가 독립된 서사로 서 있지 않으며, 언제나 모든 탄생담 가운데 가장 길고 가장 정교한 마하움막가 자타카의 거대한 직물 안에서 한 가닥 실처럼 이야기되어 왔음을 알게 되었다. 그 방대한 이야기를 두 번 되풀이하는 대신, 편찬자들은 이 대목을 그 중심의 물 나찰의 이름을 따 다카락카사라는 제목 아래 기록하고, 그 온전한 이야기는 마호사다의 큰 이야기에 속한다고 간단히 덧붙였다. 독립된 모험담을 기대하며 다카락카사를 펼친 독자는, 그 대신 경전 전체에서 지혜가 가장 찬연하게 드러나는 곳을 가리키는 이정표를 발견하게 된다.

베리가 던진 질문은 실은 배나 나찰에 관한 것이 아니었다. 그것은 어머니, 배우자, 형제, 벗, 사제 등 모든 평범한 충성심을 하나씩 벗겨 내어, 결국 왕 자신의 목숨과 참으로 지혜로운 사람의 조언 두 가지만 남게 하려고 짜인 시험이었다. 줄라니 왕이 다른 모든 이를 내어 준 뒤에도 자신의 생존을 맨 마지막에 두었으면서, 여전히 마호사다를 그 위에 두었다는 것은, 그것을 듣는 누구든 한 나라가 실제로 무엇에 의지하는지 다시 생각하도록 놀라게 하려는 것이었다. 혈연은 한 가문을 묶지만, 지혜로운 조언자는 온 백성을 지키거나 무너뜨릴 수 있다. 이 이야기는 청중에게 어머니와 아내와 형제와 벗과 스승을 업신여기라고 요구하지 않는다. 다만 한 나라의 존속이 실로 위태로울 때, 바르게 인도된 지혜가 이들 모두를 얼마나 조용히 능가하는지를 깨닫게 할 뿐이다.

이 대목의 끝에서 부처님은 자신이 바로 이야기 속의 마호사다, 곧 한 왕이 자신의 가족과 자신의 목숨보다 위에 둔 그 지혜로운 조언자였다고 밝히셨다. 지혜의 가치에 대한 진실을 펼치려고 그 고백을 이끌어 낸 수행자 베리는, 다름 아닌 웁팔라반나로 밝혀졌으니, 그녀는 부처님 생존 시 가장 뛰어난 여성 제자 가운데 한 사람이 되었고, 신통력의 숙달로 이름났다.

수많은 세기 동안 불교 주석 전통은 거대한 마하움막가 자타카 안에 숨겨져 있고 다카락카사라는 짧은 이름으로 기억에 표시된 이 작은 대목을, 경전 가운데 반야바라밀에 관한 가장 분명한 선언 가운데 하나로 다루어 왔다. 반야바라밀은 보살이 부처가 되는 긴 길 위에서 닦는 바라밀 가운데 하나이다. 자신의 조언자의 마음을 잃느니 차라리 물에 빠지기를 택한 왕은, 결국 지혜가 여러 소유물 가운데 하나의 소유물이 아니라, 다른 모든 사랑과 모든 다른 의무가 안전하게 조종되는 바로 그 키(방향타)라는 것을 이해한 왕이었다. 이것이 편찬자들이 짧은 교차 참조 하나에 실어 전하기를 믿었던 가르침이다. 그것을 따라 마하움막가에 이른 독자라면, 그곳에서 더 충분한 증거가 기다리고 있음을 알게 될 것이다.