Der Edle Achtfache Pfad

Der Edle Achtfache Pfad wurde vom Buddha erstmals im Dhammacakkappavattana Sutta gelehrt, überliefert im Samyutta Nikaya 56.11, dem Teil der Sammlung zusammenhängender Lehrreden im Pali-Kanon. Es war die allererste Lehrrede, die er nach seinem eigenen Erwachen hielt, gerichtet an fünf frühere Gefährten im Hirschpark von Sarnath. Er hatte soeben die Vier Edlen Wahrheiten dargelegt: dass Leiden besteht, dass es eine Ursache hat, dass es aufgehoben werden kann und dass ein Pfad zu seinem Aufhören führt. Den Rest dieser Lehrrede widmete der Buddha der Benennung dieses Pfades selbst. Er nannte ihn den Mittleren Weg, einen Weg, der bewusst gesetzt ist zwischen der Selbstbefriedigung, die er als Prinz gekannt hatte, und der extremen Selbstkasteiung, die er als Asket versucht und aufgegeben hatte.

Die Tradition fasst die acht Glieder des Pfades in drei Gruppen zusammen, statt sie als acht getrennte, zusammenhanglose Schritte zu behandeln. Weisheit, Panna, umfasst rechte Ansicht und rechte Absicht. Ethisches Verhalten, Sila, umfasst rechte Rede, rechtes Handeln und rechten Lebenserwerb. Geistige Schulung, Samadhi, umfasst rechte Anstrengung, rechte Achtsamkeit und rechte Sammlung. Der Pfad soll nicht streng der Reihe nach von eins bis acht gegangen werden, da jedes Glied die anderen stärkt. Das Verhalten eines Übenden prägt die Klarheit seiner Meditation, und die in der Meditation gewonnene Klarheit vertieft wiederum sein Verständnis der Ansicht, mit der der Pfad begann.

Die rechte Ansicht, Samma Ditthi, beginnt mit einem klaren Erfassen der Vier Edlen Wahrheiten selbst, zusammen mit dem Gesetz des Karma und den drei Merkmalen des Daseins: Vergänglichkeit, Unbefriedigtheit und das Fehlen eines festen, dauerhaften Selbst. Die rechte Absicht, Samma Sankappa, verwandelt dieses Verständnis in einen gefestigten inneren Entschluss, eine bewusste Hinwendung weg von Gier und Übelwollen und hin zu Entsagung, liebender Güte und Freiheit von Grausamkeit. Gemeinsam bilden diese beiden Glieder die Weisheit nicht als abstrakte Theorie, sondern als eine Art des Sehens, die schon vor jeder Handlung zu gestalten beginnt, wie ein Mensch zu handeln beabsichtigt.

Die rechte Rede verlangt vom Übenden, sich von Lüge, von Worten zu enthalten, die Menschen gegeneinander aufbringen, von Härte und von müßigem Geschwätz, und stattdessen wahrhaftig, sanft und dem Zuhörer wirklich dienlich zu sprechen. Das rechte Handeln verlangt dieselbe Zurückhaltung in der Tat statt im Wort: Enthaltung vom Töten lebender Wesen, vom Nehmen dessen, was nicht gegeben wurde, und von sexuellem Fehlverhalten. Der rechte Lebenserwerb erweitert diese Ethik auf den Beruf selbst und rät davon ab, seinen Unterhalt durch den Handel mit Waffen, durch das Schlachten lebender Wesen, durch berauschende Mittel oder durch Gifte zu verdienen. Der Buddha vertrat die Auffassung, dass die Art, wie ein Mensch seinen Lebensunterhalt verdient, den Charakter prägt, den er in jeden anderen Teil der Übung einbringt.

Die rechte Anstrengung beschreibt ein vierfaches Mühen des Geistes: heilsamen Zuständen vorzubeugen, die noch nicht entstanden sind, jene zu überwinden, die bereits entstanden sind, heilsame Zustände hervorzubringen, die noch nicht gegenwärtig sind, und die bereits kultivierten heilsamen Zustände aufrechtzuerhalten. Die rechte Achtsamkeit, die in der Satipatthana-Tradition ausführlich dargelegt wird, verlangt eine klare, nicht wertende Gewahrsamkeit von Körper, Gefühlen, Geisteszuständen und geistigen Erscheinungen, so wie sie von Augenblick zu Augenblick tatsächlich entstehen. Diese Gewahrsamkeit ersetzt den gewohnheitsmäßigen Kommentar, der sich sonst über das Erleben legt. Die rechte Sammlung führt diese gefestigte Aufmerksamkeit in die Jhanas, zunehmend vertiefte Zustände meditativer Versenkung, die die Tradition als eine Einung des Geistes in eine Stille beschreibt, die so strahlend und klar ist, dass sie befreiende Einsicht tragen kann.

Weil die acht Glieder einander stärken, statt sich bloß Sprosse für Sprosse zu reihen, beschreibt die Tradition den Pfad weniger als eine Leiter, die man Sprosse für Sprosse erklimmt. Er gleicht eher einem Rad, dessen Speichen alle gemeinsam Last tragen müssen, damit sich das Rad überhaupt gleichmäßig dreht. Ein Meditierender, dessen Sammlung vertieft ist, dessen Rede aber nachlässig bleibt, wird feststellen, dass diese Nachlässigkeit schließlich eben jene Stille stört, die er mühsam aufgebaut hat. Ebenso wird ein Mensch mit sorgfältigem ethischem Verhalten, der die Natur des Selbst und der Vergänglichkeit nie unmittelbar untersucht, sein gutes Verhalten ohne jene Klarheit vorfinden, die ihm seinen tiefsten Sinn gibt.

Der Buddha gelangte zu diesem Pfad erst, nachdem er beide Extreme erprobt hatte, die er vermeidet. Er hatte Jahre im Überfluss eines königlichen Hofes gelebt, bevor er ihm entsagte. Später verbrachte er Jahre in strenger asketischer Entbehrung, so extrem, dass sie ihn, nach seinem eigenen Bericht, dem Tod nahebrachte, ohne ihn der Befreiung im Geringsten näherzubringen. Der Achtfache Pfad entstand aus beiden Fehlschlägen zugleich: weder aus einer Hingabe an die Sinne noch aus einer Bestrafung des Körpers. Er ist vielmehr eine anhaltende, ausgewogene Schulung aus Weisheit, Ethik und Meditation, die gemeinsam gegangen werden. Der Buddha hielt diese Schulung für allein ausreichend, um das Leiden vollständig zu beenden.