Sankissa

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  CE QUE C'EST : Le site de pèlerinage bouddhiste de la Descente, où Gautama Bouddha revint sur terre depuis le ciel Tavatimsa, après avoir enseigné l'Abhidhamma à sa mère et aux dieux.
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  POURQUOI VISITER OU RÉCITER : Les pèlerins viennent se souvenir de la compassion du Bouddha envers sa mère, méditer sur le Dhamma et prendre à nouveau refuge dans le Triple Joyau.
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  QUAND VISITER : D'octobre à mars, le temps est frais et agréable. La fête principale est l'Ashvin Purnima, le jour de la Mahāpavāraṇā où la Descente est commémorée, et que les bouddhistes tibétains célèbrent sous le nom de Lhabab Duchen.
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  OÙ : Sankisa Basantapura, district de Farrukhabad, Uttar Pradesh, sur la rive nord de l'Ikkhumati, aujourd'hui appelée Kali Nadi, entre Kampil et Kannauj.
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  COMMENT :
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  Approchez le tertre du stupa à pied, dans un recueillement silencieux.
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  Faites trois tours dans le sens des aiguilles d'une montre autour du tertre et du chapiteau à l'éléphant.
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  Offrez des fleurs, de l'encens et des lampes, puis récitez le Triple Refuge.
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  Vêtez-vous avec modestie, de vêtements propres et simples.

Sankisa, appelée Sankassa dans les textes pālis, est citée dans les commentaires du Tipitaka comme le lieu où le Bouddha revint sur terre. Durant sa septième retraite de saison des pluies, le Bouddha enseigna l'Abhidhamma Pitaka dans le ciel Tavatimsa, à sa mère et aux dieux, pendant trois mois. Le commentaire du Dhammapada raconte longuement cet épisode.

À la fin de la retraite, le vénérable Moggallāna annonça le retour du Bouddha à la foule qui attendait à Savatthi, et ceux-ci se rendirent à Sankisa pour le rencontrer. Le jour de la fête de la Mahāpavāraṇā, Sakka, roi des dieux, édifia trois échelles depuis le mont Meru jusqu'à la terre. À droite se trouvait une échelle d'or pour les dieux, à gauche une échelle d'argent pour Mahā Brahmā et sa suite, et au milieu une échelle de joyaux pour le Bouddha.

Le Bouddha descendit accompagné d'une grande assemblée d'êtres. Depuis le sommet de l'échelle, les neuf mondes des Brahmâ au-dessus et l'enfer Avīci en dessous étaient visibles d'un seul regard. Le vénérable Sāriputta fut le premier à l'accueillir.

Le Buddhavaṃsa Commentaire désigne Sankisa parmi les lieux immuables, appelés Avijahitatthana, où chaque Bouddha descend après avoir enseigné l'Abhidhamma à sa mère dans les cieux.

Environ trois siècles après le Mahāparinibbāna du Bouddha, l'empereur Ashoka visita Sankisa et érigea un pilier surmonté d'un chapiteau à l'éléphant, ainsi qu'un stupa et un temple commémorant la descente. Le chapiteau à l'éléphant subsiste encore aujourd'hui.

Les pèlerins chinois Faxian et Xuanzang visitèrent ensuite le site. Chacun consigna que trois échelles de brique et de pierre avaient été édifiées par les anciens pour se souvenir de la descente, bien qu'elles se fussent alors profondément enfouies dans la terre. La tradition évoque également un sanctuaire marquant l'endroit où le pied droit du Bouddha toucha pour la première fois le sol. Ce site fut identifié et fouillé en 1842 par l'archéologue britannique Alexander Cunningham, qui confirma l'emplacement de Sankisa après des siècles d'oubli.

Sankisa figure parmi les huit grands lieux de pèlerinage du monde bouddhiste. Elle se trouve à environ trente lieues (soit à peu près soixante miles) de Savatthi, la cité où le Bouddha accomplit le Miracle Gémellaire, faisant simultanément jaillir le feu et l'eau, avant de monter au Tavatimsa. Après la descente, le Bouddha se rendit, dit-on, au bosquet de Jetavana. Le pèlerin qui visite Sankisa après Savatthi suit le même parcours que le Bouddha et son assemblée parcoururent jadis.

Les visiteurs de Sankisa commencent traditionnellement leur récitation par l'hommage au Bouddha, suivi du Triple Refuge.

Hommage au Bienheureux, à l'Arahant, au Parfaitement Éveillé par lui-même. Je prends refuge dans le Bouddha, je prends refuge dans le Dhamma, je prends refuge dans le Sangha.