પદ્મિની (કમલા) એકાદશી વ્રત કથા (અધિક માસ શુક્લ પક્ષ)

પદ્મ પુરાણ અને ભવિષ્યોત્તર પુરાણમાં રાજા યુધિષ્ઠિરે એક વાર કૃષ્ણને અધિક માસના શુક્લ પક્ષમાં આવતી એકાદશીનું નામ કહેવા વિનંતી કરી. અધિક માસ એ દુર્લભ અધિક માસ છે, જેને પુરુષોત્તમ માસ પણ કહેવામાં આવે છે. તેમણે કૃષ્ણને તેનો મહિમા અને ઇતિહાસ વર્ણવવા કહ્યું. કૃષ્ણે ઉત્તર આપ્યો કે ઋષિ પુલસ્ત્યે દેવર્ષિ નારદને આ જ ઇતિહાસ એક વાર કહ્યો હતો, અને આ દિવસને પદ્મિની એકાદશી, જેને કમલા એકાદશી પણ કહેવામાં આવે છે, તરીકે ઓળખાવ્યો હતો. પદ્મ પુરાણના ઉત્તરખંડમાં આ કથા ચોવીસ (૨૪) અલગ એકાદશી-અધ્યાયોમાંના એકમાં સચવાયેલી છે, જે આ ઉપવાસોના સંપૂર્ણ વાર્ષિક ચક્રને સમર્પિત છે. કૃષ્ણે યુધિષ્ઠિરને કહ્યું કે આ ઉપવાસ, કારણ કે તે દર બત્રીસ મહિને એક જ વાર આવે છે અને તેના પાલન દરમિયાન અનાજ ટાળવામાં આવે છે, તે અન્ય સર્વ એકાદશીઓનું સંયુક્ત પુણ્ય તેમજ સર્વ પવિત્ર તીર્થોનું પુણ્ય ધરાવે છે, અને તેને શ્રદ્ધાપૂર્વક પાળનારને તેજસ્વી, અજેય સંતાન આપે છે.

ત્રેતાયુગમાં, હૈહય વંશમાં, કૃતવીર્ય નામના એક ઉમદા રાજા શાસન કરતા હતા. તેમને હજાર રાણીઓ હતી, છતાં તેમાંથી કોઈએ તેમને સંતાન આપ્યું નહોતું, અને દરેક વીતતા વર્ષ સાથે વારસદારના અભાવનો ભાર તેમના પર વધુ ભારે થતો ગયો.

સર્વોપરી યોગ્ય વારસદાર ઇચ્છતા કૃતવીર્યે પોતાનું રાજ્ય મંત્રીઓને સોંપ્યું અને ઘોર તપશ્ચર્યા, એટલે કે તપ કરવા ગંધમાદન પર્વતનાં ગાઢ જંગલોમાં ચાલ્યા ગયા. તેમની સમર્પિત મુખ્ય રાણી પદ્મિની, જે રાજા હરિશ્ચંદ્રની પુત્રી હતી, આરામમાં પાછળ રહેવાને બદલે એ એકાંતમાં તેમની સાથે જવાનું પસંદ કર્યું.

દસ હજાર વર્ષ સુધી કૃતવીર્યે જેટલું સહન થઈ શકે તેટલું સૌથી કઠોર તપ કર્યું, છતાં વિષ્ણુ તેમની સામે પ્રગટ થયા નહીં. રાજા કૃશ અને શારીરિક રીતે નિર્બળ થઈ ગયા, એવી શિસ્તમાં તેમનું શરીર ઘસાતું ગયું જે હજી કોઈ દૃશ્યમાન ફળ આપી શકી ન હતી.

પતિની થાક વધતી જોઈ, અને પ્રાર્થનાના કોઈ ઉત્તરના ચિહ્ન વિના, રાણી પદ્મિની નજીકના આશ્રમમાં માતા અનસૂયા પાસે ગઈ, જેઓ ઋષિ અત્રિનાં પવિત્ર અને સુવિખ્યાત જ્ઞાની પત્ની હતાં. તેમણે આંસુભરી આંખે ઋષિપત્નીના ચરણોમાં પ્રણામ કર્યા, સમજાવ્યું કે તેમના પતિનાં દસ હજાર વર્ષના તપથી પણ તેમને કોઈ પુત્ર મળ્યો નથી, અને તેમની ઝંખનાને અંતે પૂર્ણ કરી શકે તેવો કોઈ વધુ માર્ગ શીખવવા વિનંતી કરી.

માતા અનસૂયાએ માતાની કોમળતાથી ઉત્તર આપ્યો, પદ્મિનીને કહ્યું કે અધિક માસ, જેને પુરુષોત્તમ માસ પણ કહેવામાં આવે છે, તે સર્વ માસોમાં સૌથી પવિત્ર છે, અને તે માત્ર દર બત્રીસ મહિને એક જ વાર આવે છે. તેના શુક્લ પક્ષમાં પદ્મિની એકાદશી આવે છે. અનસૂયાએ રાણીને સંપૂર્ણ શ્રદ્ધા અને હરિ પ્રત્યેની ભક્તિ સાથે આ ઉપવાસ પાળવાની સૂચના આપી, એવું વચન આપ્યું કે જનાર્દન ઝડપથી પ્રસન્ન થશે અને ત્રણેય લોકની દરેક શક્તિ માટે અજેય એવો પુત્ર આપશે — માત્ર પોતાના સિવાય.

પદ્મિનીએ સંપૂર્ણ શુદ્ધતા સાથે પદ્મિની એકાદશીનો ઉપવાસ કર્યો, દિવસભર કેશવની આરાધના કરી અને રાત્રે અખંડ જાગરણ કર્યું, તેની ભક્તિ તેના પતિની લાંબી તપશ્ચર્યા જેટલી જ સ્થિર હતી. દ્વાદશીની સવારે, તેની નિષ્ઠાથી અપાર રીતે દ્રવિત થઈને, ગરુડ પર આરૂઢ થઈને સ્વયં વિષ્ણુ રાજ-દંપતી સમક્ષ પ્રગટ થયા.

વિષ્ણુએ પદ્મિનીને કહ્યું કે પોતાના સૌથી પ્રિય માસ, પુરુષોત્તમમાં આ ઉપવાસ પાળવાથી તે તેમના પર ઊંડો પ્રસન્ન થયા છે, અને તેમણે તેને તથા કૃતવીર્યને જે વરદાન જોઈએ તે માગવા આમંત્રણ આપ્યું. રાજા અને રાણીએ આંસુભરી આંખે માત્ર એક ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર માગ્યો, જેને કોઈ શક્તિ હરાવી ન શકે. વિષ્ણુએ ઉત્તર આપ્યો કે તેમને અપાર બળવાન પુત્ર મળશે, જેને હજાર બાહુ હશે, ત્રણેય લોકમાં કીર્તિવંત હશે, અને કોઈ દેવ, દાનવ કે મનુષ્યથી અપરાજિત રહેશે.

સમય જતાં પદ્મિનીએ કાર્તવીર્ય અર્જુનને જન્મ આપ્યો, જેને તેના હજાર બાહુઓને કારણે સહસ્રબાહુ અર્જુન પણ કહેવામાં આવે છે, જે મહિષ્મતીના ગૌરવશાળી સમ્રાટ બન્યા. વાયુ પુરાણ નોંધે છે કે આ જ કાર્તવીર્ય પછીથી લંકા પર ચડી ગયા અને યુદ્ધમાં રાવણને પોતે બંદી બનાવ્યો હતો. પછીની પરંપરા આ પરાક્રમને તે બળનો પુરાવો માને છે જે વિષ્ણુએ પદ્મિનીને તેના લાંબા જાગરણના અંતિમ દિવસે વચન આપ્યું હતું.

દરેક એકાદશી આરાધનાની જેમ, પદ્મિની એકાદશીનો આરંભ આગલી સાંજે સંકલ્પથી થાય છે, કુટુંબના દેવસ્થાન સમક્ષ બોલાતો ઇરાદો, જેમાં ઉપવાસનું નામ અને તેને સંપૂર્ણપણે પૂર્ણ કરવાનો ભક્તનો નિશ્ચય વ્યક્ત થાય છે. કારણ કે અધિક માસ સંપૂર્ણપણે કૃષ્ણને સમર્પિત છે, ઉપવાસ દરમિયાનની આરાધના રાધા-કૃષ્ણ અથવા લક્ષ્મી-નારાયણ બંનેને કેન્દ્રમાં રાખે છે, જેમની પંચામૃત, સુગંધિત પુષ્પો અને સવાર-સાંજ અર્પિત તુલસીપત્રો વડે પૂજા થાય છે.

ભક્તો આ દિવસને મીઠા પાણીથી ભરેલાં માટીનાં માટલાં, સાથે ફળો અને પિત્તળનાં વાસણો, બ્રાહ્મણોને દાનમાં આપીને ચિહ્નિત કરે છે — એક એવી ભેટ જે પદ્મિનીને તેના લાંબા, ધીરજભર્યા જાગરણ પછી મળેલી સમૃદ્ધિને લઘુરૂપે પડઘો પાડે. ઉપવાસ બીજી સવારે દ્વાદશીએ પારણથી પૂર્ણ થાય છે, જે ગાયો અને બ્રાહ્મણો બંનેને ભોજન કરાવ્યા પછી જ લેવાય છે, જેથી આગલી સાંજે જે કાળજીથી વ્રત શરૂ થયું હતું તે જ કાળજીથી તે બંધ થાય.

કૃતવીર્યના દસ હજાર વર્ષના તપનો વ્યય થયો ન હતો, પરંતુ કથા કાળજીપૂર્વક દર્શાવે છે કે તે એકલું તેઓ જે ઇચ્છતા હતા તે યુગલને આપી શકે તેમ ન હતું. પદ્મિનીની અનસૂયાનું માર્ગદર્શન શોધવાની તત્પરતા, અને તેનો પોતાનો સ્થિર ઉપવાસ — પતિ તરફથી વધુ કષ્ટ નહીં — એ જ વિષ્ણુને આખરે પ્રગટ થવા પ્રેર્યા. કથા વળાંકબિંદુને પહેલેથી સહન થયેલા તપના કદમાં નહીં, પરંતુ એ વાતમાં મૂકે છે કે જ્યારે પ્રથમ માર્ગ કોઈ ઉત્તર વિના પોતાનો લાંબો માર્ગ પૂરો કરી ચૂક્યો, ત્યારે યુગલ એક અલગ, વધુ ચોક્કસ ભક્તિમય માર્ગ અજમાવવા તૈયાર હતું. આ દુર્લભ ઉપવાસ પાળતાં ઘણાં ઘરો આને તેનું સૌથી ગહન શિક્ષણ માને છે.