पद्मिनी (कमला) एकादशी व्रत कथा (अधिक मास शुक्ल पक्ष)

पद्म पुराण और भविष्योत्तर पुराण में, युधिष्ठिर ने एक बार कृष्ण से अधिक मास के शुक्ल पक्ष में पड़ने वाली एकादशी का नाम पूछा—वह दुर्लभ अधिमास जिसे पुरुषोत्तम मास भी कहा जाता है। उन्होंने इसके पुण्य और इतिहास के विषय में भी पूछा। कृष्ण ने उत्तर दिया कि ऋषि पुलस्त्य ने यही इतिहास पहले देवर्षि नारद को बताया था, और इस दिन को पद्मिनी एकादशी, जिसे कमला एकादशी भी कहा जाता है, नाम दिया। पद्म पुराण का उत्तर खंड इस कथा को उन चौबीस (24) पृथक एकादशी अध्यायों में संरक्षित करता है जो वह इन व्रतों के संपूर्ण वार्षिक चक्र को समर्पित करता है। कृष्ण ने युधिष्ठिर को बताया कि यह व्रत, जो केवल हर बत्तीस महीनों में एक बार पड़ता है और जिसमें अन्न का त्याग किया जाता है, अन्य समस्त एकादशियों तथा समस्त पावन तीर्थयात्राओं का संयुक्त पुण्य धारण करता है, और इसे सच्ची भक्ति से रखने वालों को एक तेजस्वी, अजेय संतान प्रदान करता है।

त्रेता युग में, हैहय वंश में, कृतवीर्य नामक एक धर्मपरायण राजा का शासन था। उनकी एक हज़ार रानियाँ थीं, फिर भी किसी ने उन्हें संतान नहीं दी, और उत्तराधिकारी की यह अनुपस्थिति प्रत्येक गुज़रते वर्ष के साथ उन पर अधिक भारी पड़ती गई।

सबसे अधिक एक योग्य उत्तराधिकारी चाहते हुए, कृतवीर्य ने अपना राज्य अपने मंत्रियों को सौंप दिया और कठोर तपस्या करने के लिए गंधमादन पर्वत के घने वनों में चले गए। उनकी समर्पित प्रमुख रानी, पद्मिनी, जो राजा हरिश्चंद्र की पुत्री थीं, आराम में पीछे रहने के बजाय उस एकांत में उनके साथ गईं।

दस हज़ार वर्षों तक कृतवीर्य ने जितनी कठोर तपस्या कर सकते थे, की, फिर भी विष्णु उनके समक्ष प्रकट नहीं हुए। राजा दुर्बल और शारीरिक रूप से क्षीण हो गए, उनका शरीर एक ऐसे अनुशासन के अधीन क्षीण होता गया जिसने अभी तक कोई दृश्य फल नहीं दिया था।

अपने पति की थकान को गहराते देखकर, और प्रार्थना के उत्तरित होने का कोई संकेत न पाकर, रानी पद्मिनी निकटवर्ती माता अनुसूया के आश्रम में गईं, जो ऋषि अत्रि की पतिव्रता और सुविख्यात बुद्धिमान पत्नी थीं। उन्होंने ऋषि-पत्नी के समक्ष आँसुओं के साथ प्रणाम किया और समझाया कि उनके पति की दस हज़ार वर्षों की तपस्या ने भी उन्हें कोई संतान नहीं दी है, और कोई और साधना सिखाने का निवेदन किया जो अंततः उनकी लालसा पूर्ण कर सके।

माता अनुसूया ने मातृवत् कोमलता से उत्तर दिया, पद्मिनी को बताते हुए कि अधिक मास, जिसे पुरुषोत्तम मास भी कहा जाता है, समस्त मासों में सर्वाधिक पावन है, जो केवल हर बत्तीस महीनों में एक बार आता है। इसके शुक्ल पक्ष में पद्मिनी एकादशी पड़ती है। अनुसूया ने रानी को हरि के प्रति पूर्ण श्रद्धा और भक्ति से इस व्रत का पालन करने का निर्देश दिया, यह वचन देते हुए कि जनार्दन शीघ्र प्रसन्न होंगे और तीनों लोकों की हर शक्ति के विरुद्ध अजेय एक पुत्र प्रदान करेंगे, स्वयं को छोड़कर।

पद्मिनी ने पद्मिनी एकादशी का व्रत पूर्ण शुद्धता से रखा, संपूर्ण समय केशव की पूजा करते हुए और रात्रि भर अटूट जागरण करते हुए, उनकी भक्ति उतनी ही स्थिर थी जितनी उनके पति की दीर्घ तपस्या थी। द्वादशी की सुबह, उनकी श्रद्धा से अत्यंत प्रसन्न होकर, विष्णु स्वयं गरुड़ पर आरूढ़ होकर राजदंपति के समक्ष प्रकट हुए।

विष्णु ने पद्मिनी से कहा कि उनके अपने प्रिय पुरुषोत्तम मास में रखे गए इस व्रत ने उन्हें गहराई से प्रसन्न किया है, और उन्होंने उन्हें तथा कृतवीर्य को जो भी वर चाहें माँगने का आमंत्रण दिया। राजा और रानी ने रोते हुए प्रणाम किया और केवल एक धर्मपरायण पुत्र माँगा जिसे कोई शक्ति पराजित न कर सके। विष्णु ने उत्तर दिया कि उन्हें असीम बल का एक पुत्र प्राप्त होगा, जो सहस्र भुजाओं से युक्त होगा, तीनों लोकों में विख्यात होगा, और किसी देव, असुर, या मनुष्य से पराजित नहीं होगा।

समय आने पर, पद्मिनी ने कार्तवीर्य अर्जुन को जन्म दिया, जिन्हें उनकी सहस्र भुजाओं के कारण सहस्रबाहु अर्जुन भी कहा जाता है, और जो माहिष्मती के तेजस्वी सम्राट बने। वायु पुराण के अनुसार इसी कार्तवीर्य ने बाद में लंका पर आक्रमण किया और युद्ध में रावण को ही बंदी बना लिया। परवर्ती परंपरा इस पराक्रम को उस शक्ति के प्रमाण के रूप में स्मरण करती है जो विष्णु ने पद्मिनी को उस सुबह वचन दी थी जब उनका दीर्घ जागरण समाप्त हुआ।

जैसा प्रत्येक एकादशी व्रत में होता है, पद्मिनी एकादशी भी पिछली संध्या को संकल्प से आरंभ होती है—गृह-मंदिर के समक्ष उच्चारित एक संकल्प-वचन, जिसमें व्रत का नाम और उसे पूर्णतः निभाने का भक्त का संकल्प सम्मिलित है। क्योंकि अधिक मास पूर्णतः कृष्ण को समर्पित है, व्रत के दौरान पूजा राधा-कृष्ण या लक्ष्मी-नारायण दोनों पर केंद्रित होती है, जिन्हें पंचामृत, सुगंधित फूल, और प्रातः-सायं अर्पित तुलसी पत्तों से सम्मानित किया जाता है।

भक्त इस दिन को मधुर जल से भरे मिट्टी के घट, फलों और पीतल के बर्तनों सहित, ब्राह्मणों को दान करके मनाते हैं—एक भेंट जो लघु रूप में उस प्रचुरता को प्रतिध्वनित करने के लिए है जो पद्मिनी को स्वयं अपने दीर्घ, धैर्यपूर्ण जागरण के पश्चात प्राप्त हुई थी। व्रत अगली सुबह द्वादशी को पारण के साथ समाप्त होता है, जो गायों और ब्राह्मणों दोनों को भोजन कराने के पश्चात ही लिया जाता है, व्रत को उसी सावधान ध्यान से बंद करते हुए जिससे उसे पिछली संध्या खोला गया था।

कृतवीर्य के दस हज़ार वर्षों की तपस्या व्यर्थ नहीं गई, परंतु कथा सावधानीपूर्वक यह दर्शाती है कि वह अकेली उन्हें वह नहीं दे सकी जो वे चाहते थे। यह पद्मिनी की अनुसूया से मार्गदर्शन माँगने की तैयारी थी, और उनका अपना स्थिर व्रत, न कि उनके पति की ओर से कोई और कष्ट, जिसने अंततः विष्णु को प्रकट होने के लिए प्रेरित किया। कथा निर्णायक मोड़ को पहले से सहे गए तप के परिमाण में नहीं, बल्कि दंपति की उस तत्परता में रखती है कि पहला मार्ग अपनी दीर्घ अवधि पूर्ण करके भी निरुत्तर रहने पर वे एक भिन्न, अधिक सुनिश्चित भक्तिपूर्ण मार्ग अपनाने को तैयार थे। इस दुर्लभ व्रत का पालन करने वाले कई परिवार आज भी इसे इसकी गहनतम शिक्षा मानते हैं।