पद्मिनी (कमला) एकादशी व्रत कथा (अधिक मास शुक्ल पक्ष)

पद्म पुराण आणि भविष्योत्तर पुराणात, राजा युधिष्ठिरांनी एकदा श्रीकृष्णांना अधिक मासाच्या, ज्याला पुरुषोत्तम मास असेही म्हणतात, शुक्ल पक्षात येणाऱ्या एकादशीचे नाव सांगण्यास विचारले. तिचे माहात्म्य आणि इतिहास वर्णन करण्यास त्यांनी विनंती केली. श्रीकृष्णांनी उत्तर दिले की ऋषी पुलस्त्यांनी हाच इतिहास देवर्षी नारदांना एकदा सांगितला होता, आणि या दिवसाला पद्मिनी एकादशी, ज्याला कमला एकादशी असेही म्हणतात, असे नाव होते. पद्म पुराणाच्या उत्तरखंडात हे आख्यान व्रतांच्या पूर्ण वार्षिक चक्रासाठी समर्पित केलेल्या चोवीस (२४) वेगळ्या एकादशी अध्यायांपैकी एकात जतन केले आहे. श्रीकृष्णांनी युधिष्ठिरांना सांगितले की हे व्रत केवळ बत्तीस महिन्यांनी एकदा येते आणि त्याच्या आचरणात धान्य वर्ज्य असते, म्हणून त्यात इतर सर्व एकादशी आणि सर्व पवित्र तीर्थयात्रांचे एकत्रित पुण्य असते, आणि श्रद्धेने पाळणाऱ्यांना तेजस्वी, अजिंक्य संतान प्राप्त होते.

त्रेतायुगात, हैहय वंशात, कृतवीर्य नावाचे एक थोर राजा राज्य करत होते. त्यांना एक हजार राण्या होत्या, तरी एकीलाही अपत्य झाले नव्हते, आणि वारसाच्या अभावाचे ओझे दरवर्षी अधिकच जड होत गेले.

सर्वोत्तम वारसाची इच्छा मनात बाळगून, कृतवीर्य यांनी आपले राज्य मंत्र्यांकडे सोपवले आणि कठोर तपश्चर्या, म्हणजे तपस, करण्यासाठी गंधमादन पर्वताच्या घनदाट अरण्यात निवृत्त झाले. त्यांची निष्ठावान पट्टराणी पद्मिनी, जी राजा हरिश्चंद्रांची कन्या होती, आरामात मागे राहण्याऐवजी त्या एकांतात त्यांच्या सोबत जाण्याचा निर्णय घेतला.

दहा हजार वर्षे कृतवीर्य जितक्या कठोर तपश्चर्या करता येतील तितक्या करत राहिले, तरीही भगवान विष्णू त्यांच्यासमोर प्रकट झाले नाहीत. राजा कृश आणि शारीरिक दुर्बल झाले, त्यांचे शरीर अशा शिस्तीखाली क्षीण होत गेले ज्याने अद्याप कोणतेही दृश्य फळ दिले नव्हते.

प्रार्थनेला उत्तर मिळण्याचे कोणतेही चिन्ह नसताना पतीचा थकवा वाढत असल्याचे पाहून, राणी पद्मिनी जवळच्या आश्रमात, ऋषी अत्रींच्या पतिव्रता आणि प्रसिद्ध ज्ञानी पत्नी माता अनसूया यांच्याकडे गेली. अश्रूंनी भरलेल्या डोळ्यांनी तिने ऋषींच्या पत्नीसमोर लोटांगण घातले आणि सांगितले की पतीच्या दहा हजार वर्षांच्या तपश्चर्येनंतरही त्यांना पुत्र प्राप्त झाला नाही, आणि त्यांची तीव्र इच्छा अखेर पूर्ण करू शकेल असे आणखी काही साधन शिकवण्याची विनंती केली.

माता अनसूयांनी मातृवत् मृदुतेने उत्तर दिले, की अधिक मास, म्हणजे पुरुषोत्तम मास नावाचा अधिकचा महिना, सर्व महिन्यांत सर्वात पवित्र असून तो केवळ बत्तीस महिन्यांनी एकदा येतो. त्याच्या शुक्ल पक्षात पद्मिनी एकादशी येते. अनसूयांनी राणीला पूर्ण श्रद्धेने आणि हरीप्रती भक्तीने हे व्रत पाळण्यास सांगितले, आणि वचन दिले की जनार्दन लवकरच प्रसन्न होतील आणि तिला तीन लोकांतील प्रत्येक शक्तीला अजिंक्य, केवळ स्वतःच्या शक्तीवगळता, असा पुत्र देतील.

पद्मिनीने पूर्ण शुद्धतेने पद्मिनी एकादशीचे व्रत पाळले, सर्व वेळ केशवांची पूजा करत आणि रात्री अखंड जागरण करत; तिची भक्ती पतीच्या दीर्घ तपश्चर्येइतकीच स्थिर होती. द्वादशीच्या सकाळी, तिच्या निष्ठेने अपार प्रभावित होऊन, भगवान विष्णू स्वतः गरुडावर आरूढ होऊन त्या राजदांपत्यासमोर प्रकट झाले.

विष्णू पद्मिनीला म्हणाले की त्यांच्या स्वतःच्या आवडत्या पुरुषोत्तम महिन्यात तिने हे व्रत पाळल्याने ते अत्यंत प्रसन्न झाले आहेत, आणि त्यांनी तिला व कृतवीर्यांना हवे ते वरदान मागण्यास सांगितले. राजा आणि राणी अश्रू ढाळत केवळ एक धर्मनिष्ठ पुत्र मागितला, जो कोणतीही शक्ती पराभूत करू शकणार नाही. विष्णूंनी उत्तर दिले की त्यांना अपार बलाचा पुत्र प्राप्त होईल, हजार बाहू असलेला, तीन लोकांत विख्यात, आणि कोणत्याही देव, दैत्य किंवा मानवाकडून अपराजित.

कालांतराने पद्मिनीने कार्तवीर्य अर्जुनाला जन्म दिला, ज्याला त्याच्या हजार बाहूंमुळे सहस्रबाहू अर्जुन असेही म्हणतात, आणि जो माहिष्मतीचा तेजस्वी सम्राट बनला. वायु पुराणात नोंद आहे की याच कार्तवीर्याने पुढे लंकेवर स्वारी केली आणि युद्धात स्वतः रावणाला बंदी बनवले. पुढील परंपरा हे पराक्रम विष्णूंनी पद्मिनीला तिची दीर्घ जागरणाची रात्र संपली त्या सकाळी दिलेल्या सामर्थ्याचा पुरावा म्हणून स्मरते.

प्रत्येक एकादशी आचरणाप्रमाणे, पद्मिनी एकादशीचे व्रत आदल्या संध्याकाळी संकल्पाने सुरू होते, म्हणजे देवघरासमोर उच्चारलेली हेतुघोषणा, ज्यात व्रताचे नाव आणि ते पूर्णपणे पाळण्याचा निर्धार असतो. अधिक मास पूर्णपणे श्रीकृष्णांना समर्पित असल्याने, व्रतातील उपासना राधा-कृष्ण किंवा लक्ष्मी-नारायण यांच्यावर केंद्रित असते, सकाळ-संध्याकाळ पंचामृत, सुगंधी फुले आणि तुळशीची पाने अर्पण करून त्यांचा सन्मान केला जातो.

भक्त मातीचे घडे गोड पाण्याने भरून, त्यासोबत फळे आणि पितळी भांडी ब्राह्मणांना दान करून दिवस साजरा करतात; हे दान पद्मिनीने आपल्या दीर्घ, संयमी जागरणानंतर मिळवलेल्या विपुलतेचे लघुरूपात प्रतिध्वनी करण्यासाठी असते. उपवास दुसऱ्या दिवशी सकाळी द्वादशीच्या पारणाने संपतो, जे गायी आणि ब्राह्मण दोघांना भोजन दिल्यानंतरच घेतले जाते, आदल्या संध्याकाळी सुरू झालेले व्रत तितक्याच काळजीपूर्वक लक्षाने पूर्ण करत.

कृतवीर्यांची दहा हजार वर्षांची तपश्चर्या वाया गेली नव्हती, पण कथा काळजीपूर्वक दाखवते की त्यांची तपश्चर्या एकटीच दाम्पत्याला ज्याची इच्छा होती ते देऊ शकली नसती. पद्मिनीने अनसूयांचे मार्गदर्शन शोधण्याची तयारी दाखवली, आणि तिने स्वतः केलेले स्थिर व्रत, पतीच्या बाजूने आणखी कोणताही त्रास नव्हे, हेच विष्णूंना अखेरीस प्रकट होण्यास प्रवृत्त करणारे ठरले. कथा वळणबिंदू पूर्वीच सोसलेल्या तपश्चर्येच्या प्रमाणात नव्हे, तर पहिला मार्ग उत्तराविना आपला दीर्घ कालावधी पूर्ण केल्यानंतर अधिक अचूक, भक्तिमय मार्ग स्वीकारण्याच्या दाम्पत्याच्या तयारीत ठेवते. हे दुर्मिळ व्रत पाळणारी अनेक कुटुंबे आजही हाच या व्रताचा सर्वात खोल धडा मानतात.