કુંથુનાથ, વિશ્વ ત્યાગનારા સમ્રાટ

ગંગા કિનારે આવેલા મહાનગર હસ્તિનાપુરમાં—જે પાછળથી મહાભારતમાં કુરુ વંશની રાજધાની તરીકે પ્રખ્યાત થયું—રાજા સૂર અને રાણી શ્રીદેવીએ આ યુગના સત્તરમા તીર્થંકરનું સ્વાગત કર્યું. આવા દરેક ગર્ભાધાન પ્રમાણે, રાણીએ પ્રથમ ચૌદ શુભ સ્વપ્નો જોયાં, જેને જૈન શાસ્ત્રો સર્વોચ્ચ આધ્યાત્મિક સિદ્ધિ ધરાવતા આત્માના ગર્ભપ્રવેશનું ચિહ્ન માને છે, અને બાળકનું નામ કુંથુનાથ રાખવામાં આવ્યું. તેમના જન્મ પહેલાંથી જ હસ્તિનાપુરનું જૈન સ્મૃતિમાં વિશિષ્ટ સ્થાન હતું, કારણ કે તે પછીથી ક્રમશઃ ત્રણ તીર્થંકરોની જન્મભૂમિ બન્યું, જેઓ ચક્રવર્તી પણ હતા—એક જ રાજધાની માટે પવિત્ર ઇતિહાસનું આ સંકેન્દ્રણ અદ્વિતીય છે.

ચોવીસ તીર્થંકરોમાં પણ કુંથુનાથને જે વિશિષ્ટ બનાવે છે તે તેમના ત્યાગની વિરાટતા છે. જૈન પરંપરા તેમને માત્ર તીર્થંકર તરીકે નહીં, પરંતુ આ યુગમાં નોંધાયેલા બાર ચક્રવર્તીઓમાં છઠ્ઠા તરીકે પણ સન્માને છે. આ સર્વભૌમ સમ્રાટોની પરંપરા છે, જેને કલ્પ સૂત્ર, અધ્યાય 1, પ્રથમ ચક્રવર્તી અને ઋષભનાથના જ્યેષ્ઠ પુત્ર ભરત સુધી લઈ જાય છે. જૈન બ્રહ્માંડ વિજ્ઞાન પ્રમાણે, ચક્રવર્તી જ્ઞાત વિશ્વના દરેક ખૂણાને જીતે છે. સંપૂર્ણ સાર્વભૌમત્વનાં ચિહ્નરૂપ ચૌદ મહારત્નો અને નવ નિધિઓ તેમની પાસે હોય છે—સેનાઓ અને હાથીઓથી લઈને ઇચ્છા પૂર્ણ કરનારા રત્ન અને અક્ષય ભંડાર સુધી—અને તે કોઈ સામાન્ય રાજાની પહોંચ કરતાં ઘણા વિશાળ ક્ષેત્ર પર શાસન કરે છે. જૈન પરંપરા ગણે છે કે આખા યુગમાં આ ચૌદેય રત્નો એકસાથે ધારણ કરનાર છઠ્ઠા આત્મા કુંથુનાથ હતા; તેમના પૂર્વજો મારફતે પ્રથમ ચક્રવર્તી ભરત સુધી વિસ્તરેલી આ સાર્વત્રિક સાર્વભૌમત્વની વંશાવળી છે, જેને જૈન કાલ-ગણનાના સમગ્ર વિસ્તારમાં માત્ર થોડા આત્માઓ જ પૂર્ણ કરે છે એમ કહેવાય છે.

કેટલાંક વર્ષો સુધી, કુંથુનાથે સાંસારિક અને અર્ધ-દૈવી સિદ્ધિનાં બે સર્વોચ્ચ સ્વરૂપો એક સાથે ધારણ કર્યાં: ચક્રવર્તી તરીકે સંપૂર્ણ લૌકિક સત્તા, અને ભાવી તીર્થંકર તરીકે મુક્તિ તરફ વહેતો કર્મપ્રવાહ.

આ બે સિદ્ધિઓમાંથી મોટી, એટલે કે સમગ્ર જ્ઞાત વિશ્વમાં પથરાયેલા સામ્રાજ્યને તેમણે સંન્યાસીના ભિક્ષાપાત્ર માટે છોડી દીધું. જૈન સ્મૃતિમાં આ સૌથી અદભુત ત્યાગોમાંના એક તરીકે યાદ રખાય છે, કારણ કે જીતવા માટે તેમની પાસે કોઈ પ્રતિસ્પર્ધી રાજ્ય કે અજિત પ્રદેશ બાકી નહોતો—તો પણ તેઓ ચાલી નીકળ્યા. જૈન આચાર્યો લાંબા સમયથી શાસકો અને ધનવાનોને ઉપદેશ આપતી વખતે કુંથુનાથને, તેમના પૂર્વે થયેલા શાંતિનાથ અને તેમના પછી થયેલા અરનાથ સાથે, દૃષ્ટાંત તરીકે દર્શાવતા આવ્યા છે. આ ત્રણેય આ યુગના તીર્થંકરો હતા જેમણે ચક્રવર્તી તરીકે પણ શાસન કર્યું હતું. આચાર્યો અવલોકે છે કે સામાન્ય સંન્યાસીના ત્યાગ વિશે એમ કહીને તેને હંમેશાં નકારી શકાય કે તેની પાસે છોડવા જેવું ઓછું હતું; પરંતુ ચક્રવર્તીના ત્યાગને એ રીતે નકારી શકાતો નથી.

સિંહાસન, સામ્રાજ્ય અને દરેક સાંસારિક બંધન છોડીને કુંથુનાથે લાંબા ઉપવાસ, મૌન અને અખંડ ધ્યાન કર્યાં. સમય જતાં તેમણે આત્માને ઢાંકી રાખતાં કર્મોને બાળી નાખ્યાં અને કેવળજ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું—એ સર્વજ્ઞ જ્ઞાન જે કોઈ અવરોધ વિના સર્વ વસ્તુઓને જુએ છે. જૈન દર્શન આ અવસ્થાને નવા જ્ઞાનનું સંપાદન નહીં, પરંતુ આત્મા સિદ્ધાંતતઃ પહેલેથી જાણી શકાય તેવું હતું તે જોતાં સદા રોકતો દરેક અવરોધ દૂર થવાના રૂપમાં વર્ણવે છે. પરંપરા માને છે કે કેવળજ્ઞાન દરેક આત્મામાં સહજ છે—અભાવરૂપ નહીં પણ માત્ર આવરિત—અને આવી સાધનાથી તે પ્રગટ ન થાય ત્યાં સુધી આવરિત રહે છે; તેથી આ લાભ નહીં, શુદ્ધીકરણ છે.

તીર્થંકર તરીકે, કુંથુનાથે સમ્યક્ દર્શન, સમ્યક્ જ્ઞાન અને સમ્યક્ ચારિત્રના ત્રિવિધ માર્ગનો ઉપદેશ આપ્યો; પોતાના ઉપદેશને આગળ વહન કરવા ગણધરોને એકત્ર કરીને સાધુઓ, સાધ્વીઓ અને શ્રાવક-શ્રાવિકાઓના સમુદાય સુધી તે પહોંચાડ્યો. આ ચતુર્વિધ સંઘ દ્વારા—સાધુ, સાધ્વી, શ્રાવક અને શ્રાવિકા—ચારેય જૂથો અલગ અલગ માર્ગે ચાલવાને બદલે એક જીવંત સમુદાય તરીકે જોડાયેલા રહ્યા. તેમની પૂર્વે શાંતિનાથે જે ઉપદેશ્યું હતું અને પછી અરનાથ ફરીથી જે ઉપદેશવાના હતા, તે જ ઉપદેશ તેમણે આગળ ધપાવ્યો; દરેક પેઢીને તે સંબોધતો હતો—એ પેઢીને જેણે પોતાના જીવંત સ્મરણમાં તેમને આખું વિશ્વ ધારણ કરીને પછી છોડતા જોયા હતા.

તેમના શ્રોતાઓમાં વેપારીઓ, સૈનિકો અને નાના રાજાઓ હતા—જેઓ તેમને ત્યાગ પહેલાં સૌથી શક્તિશાળી શાસક તરીકે ઓળખતા હતા. એ ઇતિહાસે સાંસારિક આસક્તિ ત્યજવાના તેમના ઉપદેશને એવું વજન આપ્યું જે કોઈ આજીવન સંન્યાસીનો ઉપદેશ બરાબર એ રીતે ઊંચકી શકે નહીં. માત્ર દલીલથી નહીં, પોતાના જીવન દ્વારા તેમણે બતાવ્યું કે ગમે તેટલી સંપૂર્ણ સાંસારિક જીત પણ આત્માની પોતાના કર્મો પરની આંતરિક જીતનો વિકલ્પ બની શકતી નથી.

જૈન પ્રતિમાવિજ્ઞાનમાં તેમને બકરાના ચિહ્ન અને સુવર્ણ વર્ણથી સ્મરવામાં આવે છે. તેમની પૂર્વે શાંતિનાથ અને પછી અરનાથની જેમ, તેમણે ઝારખંડમાં આવેલા આજના સમ્મેદ શિખરનાં પાવન શિખરો પર અંતિમ મુક્તિ પ્રાપ્ત કરી હોવાનું મનાય છે—એ પર્વત જ્યાં પરંપરા માને છે કે આ યુગના વીસ તીર્થંકરોએ મોક્ષ મેળવ્યો. આજે સમ્મેદ શિખર ચડતા યાત્રિકો એ જ ભૂમિ પર ચાલે છે જ્યાં કુંથુનાથ એક સમયે ઊભા રહ્યા હતા. રાજ્ય જે કંઈ આપી શકે તે બધું પહેલેથી ધારણ કરી ચૂકેલા તેમણે, ઘડપણની નિર્બળતામાં કે પરાજયમાં નહીં, પરંતુ પોતાની સત્તાના શિખર પર જ તેનો છેલ્લો ભાગ પણ છોડવાનું પસંદ કર્યું.

જૈન પરંપરા આ વાતને મહત્ત્વની ગણે છે કે આ જ પાઠ શાંતિનાથ, કુંથુનાથ અને અરનાથ દ્વારા ત્રણ વાર જીવવો પડ્યો, દરેક પોતાની સત્તાના શિખર પર હતા. એ પુનરાવર્તનને એ સંકેત તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે કે લૌકિક સફળતાને, દરેક આત્મા પોતાની પાસે હજી જે ગહન શિસ્ત ઋણી છે તેમાંથી મુક્તિ સમજી લેવી કેટલી સહેલી છે.