कुंथुनाथ, वह सम्राट जिन्होंने विश्व त्याग दिया

गंगा तट पर स्थित महानगर हस्तिनापुर में, जो बाद में महाभारत में कुरु वंश की राजधानी के रूप में प्रसिद्ध हुआ, राजा सूर तथा रानी श्रीदेवी ने इस युग के सत्रहवें तीर्थंकर का स्वागत किया। ऐसे प्रत्येक गर्भाधान के समान, रानी ने पहले वे चौदह शुभ स्वप्न देखे जिन्हें जैन शास्त्र सर्वोच्च आध्यात्मिक स्तर की आत्मा के गर्भ में प्रवेश का चिह्न मानते हैं, तथा शिशु का नाम रखा गया कुंथुनाथ। हस्तिनापुर का स्वयं जैन स्मृति में उनके जन्म से पहले ही एक विशिष्ट स्थान था, क्योंकि यह आगे चलकर लगातार तीन तीर्थंकरों की जन्मभूमि बना जो चक्रवर्ती भी थे, एक ही राजधानी के लिए पवित्र इतिहास का यह संकेंद्रण अद्वितीय है।

चौबीस में भी कुंथुनाथ को जो विशिष्ट बनाता है, वह है उनके त्याग की विशालता। जैन परंपरा उन्हें केवल तीर्थंकर ही नहीं अपितु इस युग के बारह चक्रवर्तियों में छठे के रूप में भी सम्मानित करती है। यह सार्वभौम सम्राटों की वह परंपरा है जिसे कल्प सूत्र, अध्याय 1, भरत तक, ऋषभनाथ के ज्येष्ठ पुत्र तथा प्रथम चक्रवर्ती तक, ले जाता है। जैन ब्रह्मांड विज्ञान के अनुसार, एक चक्रवर्ती ज्ञात विश्व के प्रत्येक कोने को जीतता है। वह चौदह महारत्नों तथा नौ निधियों का स्वामी होता है, जो सेनाओं तथा गजों से लेकर इच्छापूर्ति करने वाले रत्न तथा अक्षय कोष तक, संपूर्ण संप्रभुता को चिह्नित करते हैं, तथा किसी सामान्य राजा से कहीं अधिक विस्तार में शासन करता है। कुछ वर्षों तक, कुंथुनाथ ने सांसारिक तथा अर्ध-दैवीय उपलब्धि के दोनों उच्चतम रूपों को एक साथ धारण किया: चक्रवर्ती के रूप में पूर्ण लौकिक सत्ता, तथा भावी तीर्थंकर के रूप में मुक्ति की ओर बढ़ता कर्मिक गति।

उन्होंने इनमें से बड़ी उपलब्धि — संपूर्ण ज्ञात विश्व तक फैला साम्राज्य — तपस्वी के भिक्षापात्र हेतु त्याग दिया। यह जैन स्मृति में सर्वाधिक विस्मयकारी त्यागों में से एक के रूप में स्मरण किया जाता है, क्योंकि उनके पास जीतने को कोई प्रतिद्वंद्वी राज्य अथवा कोई अविजित भूमि शेष न थी, फिर भी वे चले गए। जैन आचार्यों ने दीर्घकाल से कुंथुनाथ को, उनसे पूर्व शांतिनाथ तथा उनके पश्चात अरनाथ के साथ, शासकों तथा धनवानों को उपदेश देते समय उदाहरण के रूप में प्रस्तुत किया है। ये तीनों ही इस युग के ऐसे तीर्थंकर थे जिन्होंने चक्रवर्ती के रूप में भी शासन किया था। एक सामान्य संन्यासी के त्याग को सदैव यह कहकर नकारा जा सकता है कि उसके पास त्यागने को बहुत कम था, परंतु एक चक्रवर्ती के त्याग को इस प्रकार नकारा नहीं जा सकता।

सिंहासन, साम्राज्य तथा प्रत्येक सांसारिक बंधन का त्याग कर कुंथुनाथ ने दीर्घ उपवास, मौन तथा अखंड ध्यान किया। समय के साथ उन्होंने आत्मा को आच्छादित करने वाले कर्मों को भस्म कर केवलज्ञान प्राप्त किया, वह सर्वज्ञ ज्ञान जो बिना किसी अवरोध के समस्त वस्तुओं को देखता है। जैन दर्शन इस अवस्था को नए ज्ञान के अर्जन के रूप में नहीं, वरन उस प्रत्येक अवरोध को हटाने के रूप में वर्णित करता है जो आत्मा को वह देखने से सदा रोकता रहा जो सैद्धांतिक रूप से पहले से ही जानने योग्य था। परंपरा इसे अर्जन के बजाय शुद्धिकरण मानती है, क्योंकि केवलज्ञान को प्रत्येक आत्मा में सहज माना जाता है, अभाव में नहीं वरन केवल आच्छादित, जब तक कि इसे ऐसी साधना से उजागर न किया जाए।

तीर्थंकर के रूप में, कुंथुनाथ ने सम्यक् दर्शन, सम्यक् ज्ञान तथा सम्यक् चारित्र के त्रिविध मार्ग का उपदेश दिया, अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाने हेतु गणधरों को एकत्र कर मुनियों, साध्वियों तथा श्रावकों के समुदाय तक पहुँचाया। उनके श्रोताओं में व्यापारी, सैनिक तथा छोटे राजा सम्मिलित थे जो उन्हें उनके त्याग से पहले तत्कालीन सर्वाधिक शक्तिशाली शासक के रूप में जानते थे। इस इतिहास ने सांसारिक आसक्ति त्यागने संबंधी उनके उपदेश को वह भार दिया जो किसी भी आजीवन संन्यासी की शिक्षा नहीं दे सकती थी। अपने स्वयं के जीवन द्वारा, केवल तर्क द्वारा नहीं, उन्होंने दर्शाया कि कोई भी सांसारिक विजय, चाहे कितनी भी संपूर्ण हो, आत्मा की अपने ही कर्मों पर आंतरिक विजय का स्थान नहीं ले सकती।

जैन प्रतिमा-विज्ञान में उन्हें बकरे के चिह्न तथा स्वर्णिम वर्ण से स्मरण किया जाता है। उनसे पूर्व शांतिनाथ तथा उनके पश्चात अरनाथ के समान, माना जाता है कि उन्होंने झारखंड में स्थित सम्मेद शिखर के पावन शिखरों पर अंतिम मुक्ति प्राप्त की, वह पर्वत जहाँ परंपरा मानती है कि इस युग के बीस तीर्थंकरों ने मोक्ष प्राप्त किया। आज सम्मेद शिखर पर चढ़ने वाले श्रद्धालु उसी भूमि पर चलते हैं जहाँ कुंथुनाथ कभी खड़े थे। एक साम्राज्य जो कुछ भी दे सकता था वह सब पहले से ही पाकर, उन्होंने अपनी शक्ति के शिखर पर इसका अंतिम अंश त्याग दिया, न कि वृद्धावस्था अथवा पराजय की दुर्बलता में।

उनका जीवन जैन शिक्षा में इस प्रमाण के रूप में प्रस्तुत किया जाता है कि त्याग सबसे अधिक उनसे नहीं माँगता जिनके पास त्यागने को बहुत कम है, वरन उनसे जिन्होंने, उनके समान, सब कुछ जीत लिया था तथा फिर भी चले गए। जहाँ एक सामान्य संन्यासी एक कुटिया, एक व्यवसाय अथवा एक छोटा गृहस्थ जीवन त्यागता है, कुंथुनाथ ने एक सार्वभौम सिंहासन त्यागा जब जीतने को कुछ शेष न था। जैन उपदेशक आज भी उनके उदाहरण का आह्वान करते हैं जब कोई शासक, कोई धनवान गृहस्थ, अथवा सांसारिक सफलता में संतुष्ट कोई भी व्यक्ति यह प्रश्न उठाता है कि त्याग कभी उस जैसे व्यक्ति के लिए हो भी सकता है या नहीं।

उनकी कथा शांतिनाथ तथा अरनाथ की कथाओं के साथ इसी कारण चलती है। तीनों मिलकर एक ही, पुनरावृत्त तर्क को तीन शासनकालों में प्रस्तुत करते हैं, न कि केवल एक में: सांसारिक सफलता का शिखर संन्यास-मार्ग का विरोधी नहीं, वरन उसकी सबसे कठिन परीक्षा है। यह एक ही शिक्षा तीन बार जीनी पड़ी, तीन भिन्न तीर्थंकरों द्वारा, प्रत्येक अपनी-अपनी शक्ति के शिखर पर। यह पुनरावृत्ति स्वयं इस बात का प्रमाण मानी जाती है कि सांसारिक सफलता को कितनी सहजता से उस गहन अनुशासन से छूट समझ लिया जा सकता है जो प्रत्येक आत्मा पर अब भी शेष है।