अजितनाथ, अजेय तीर्थंकर

ऋषभनाथ द्वारा जैन पथ स्थापित किए जाने तथा मुक्ति प्राप्त करने के बहुत बाद, समय का चक्र युगों के माध्यम से घूमता रहा जब तक, अयोध्या की पवित्र नगरी में, इक्ष्वाकु वंश के राजा जितशत्रु तथा रानी विजया एक सुनहरी आभा वाले पुत्र से धन्य हुए। उनका जीवन, उनसे पहले तथा बाद के तीर्थंकरों की भांति, कल्प सूत्र में अभिलिखित है तथा आचार्य हेमचंद्र के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित के पर्व 2 में पुनः कहा गया है। उनके जन्म से पहले, परंपरा मानती है कि रानी विजया ने तीर्थंकर के गर्भाधान की घोषणा करने वाले चौदह शुभ स्वप्नों में एक हाथी देखा था। बालक का नाम अजित, अपराजित, रखा गया, क्योंकि एक युवा राजकुमार के रूप में भी कौशल, शक्ति, या गुण की कोई प्रतियोगिता उन्हें हरा नहीं सकती थी, एक गुण जिसने उन्हें चिह्नित किया बहुत पहले ही इससे पहले कि उनके आसपास कोई भी समझ पाता कि यह अंततः क्या अर्थ रखेगा।

जैन परंपरा प्रत्येक तीर्थंकर के जीवन में पाँच मोड़ों, पंचकल्याणक, को ब्रह्मांडीय उत्सव के अवसरों के रूप में चिह्नित करती है: गर्भाधान, जन्म, त्याग (दीक्षा), सर्वज्ञता की प्राप्ति (केवल ज्ञान), तथा अंतिम मुक्ति (निर्वाण)। अजितनाथ का जीवन इन पाँचों से होकर गुजरता हुआ स्मरण किया जाता है, हाथी के उस स्वप्न से जो उनके गर्भाधान से पहले आया, उस मुक्ति तक जो दशकों बाद उनकी तपस्या को मुकुट पहनाएगी। जैन मंदिर तथा उत्सव सदियों से इन्हीं पाँच क्षणों का स्मरण करते रहे हैं, इस तीर्थंकर के लिए जैसे प्रत्येक तीर्थंकर के लिए, उन्हें पृथक चमत्कारों के रूप में नहीं अपितु प्रत्येक मुक्त आत्मा के जीवन द्वारा धारण किए जाने वाले एक पहचानने योग्य रूप के रूप में मानते हुए।

अनेक बाद के तीर्थंकरों के विपरीत जिनके राजसी वर्ष एक एकल नाटकीय त्याग से चिह्नित हैं, अजितनाथ का जीवन एक स्थिर, कम गहन नहीं, चाप का अनुसरण करता है। उनका शासन न्याय तथा संयम हेतु उल्लेखनीय था, तथा इसके बाद मुक्ति की ओर वही अटूट संकल्प आया जिसका वादा उनके नाम ने जन्म से ही किया था। कई वर्षों तक अच्छी तरह शासन करने तथा अपने सांसारिक कर्तव्य पूर्ण करने के बाद, उन्होंने सिंहासन त्याग दिया, तपस्वी पथ अपनाया, तथा कठोर तपस्या की, एक ऐसी तपस्या जिसके लिए उनके पहले के जीवन ने, एक प्रसिद्ध रूप से अपराजित राजकुमार के रूप में, उन्हें कोई वास्तविक तैयारी नहीं दी थी। उनकी अजेयता, जैन आचार्य बल देते हैं, कभी प्रतिद्वंद्वी राजाओं को पराजित करने के विषय में नहीं थी। यह क्रोध, अभिमान, छल, तथा लोभ के आंतरिक शत्रुओं पर कहीं अधिक कठिन विजय के विषय में थी जो प्रत्येक आत्मा को पुनर्जन्म के चक्र में बांधे रखते हैं। कोई सेना, चाहे कितनी भी कुशल हो, कभी भी किसी आत्मा के स्थान पर यह विशेष युद्ध नहीं जीत सकती थी।

निरंतर ध्यान तथा आत्म-अनुशासन के माध्यम से, अजितनाथ ने केवल ज्ञान, संपूर्ण तथा सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त किया। उन्होंने ऋषभनाथ द्वारा पहली बार निर्धारित चतुर्विध पथ सिखाना आरंभ किया, एक नए युग हेतु अहिंसा, सत्य, तथा आत्म-संयम के वही अनुशासन दृढ़ करते हुए जिन्होंने जैन अभ्यास को इसके प्रथम तीर्थंकर से ही आधार दिया था, उनकी अभिव्यक्ति को उस स्थापक उदाहरण से और भी दूर एक पीढ़ी हेतु अनुकूलित करते हुए। उन्होंने भिक्षुओं तथा भिक्षुणियों का एक विशाल मठवासी संघ स्थापित किया, तथा उनके साथ गृहस्थ अनुयायियों के समुदाय का मार्गदर्शन किया, चतुर्विध संघ को एक ही जीवंत समुदाय के रूप में एक साथ रखते हुए, पथ का अपने-अपने अनुसरण करने वाले चार अलग समूहों के स्थान पर।

परंपरा सिंहसेन को उनके प्रमुख गणधर के रूप में नाम देती है, वह प्रमुख शिष्य जिसे शिक्षा को भावी पीढ़ियों तक पहुँचाने का कार्य सौंपा गया, जबकि जैन प्रतिमा-विज्ञान अजितनाथ को सहचर यक्ष महायक्ष तथा, परंपरा के अनुसार, यक्षी रोहिणी या अजिता प्रदान करता है, ऐसे संरक्षक जिन्हें उनके मंदिरों में आवाहित किया जाता है, स्वयं पूजा की वस्तु के रूप में नहीं। परंपरा मानती है कि वे बहत्तर लाख पूर्व तक जीवित रहे, एक अवधि जैन ब्रह्मांड-विज्ञान द्वारा भी लगभग अकल्पनीय। यह उन विशाल समय-मापों की गवाही के रूप में खड़ा है जिनमें जैन परंपरा अपने प्रारंभिक तीर्थंकरों के कृत्यों को स्थापित करती है, उस समय से जब संसार स्वयं अपने प्रारंभिक युग से जुड़ी सरलता तथा समृद्धि अभी भी बहुत कुछ धारण करता कहा जाता था, मानव आयु के वर्तमान जितनी छोटी होने से बहुत पहले।

जैन टीकाकार बार-बार अजितनाथ के अपने ही नाम में निर्मित विरोधाभास की ओर लौटते हैं: एक राजकुमार जो, प्रत्येक सांसारिक माप से, शस्त्र या कौशल की प्रतियोगिताओं में पराजित नहीं किया जा सकता था, फिर भी जिसने समझा कि इस प्रकार की जीत स्थायी मूल्य का कुछ भी नहीं सुलझाती। एक राजा एक अधिक शक्तिशाली सेना से अपना सिंहासन खो सकता है, तथा एक विजेता अंततः स्वयं से अधिक कुशल एक प्रतिद्वंद्वी से मिल सकता है। परंतु जैन शिक्षा जिन चार आंतरिक शत्रुओं का नाम लेती है, क्रोध, अभिमान, छल, तथा लोभ, उन्हें शक्ति या चालाकी से बिल्कुल भी पराजित नहीं किया जा सकता। वे केवल आत्म-अनुशासन के धीमे, अनाकर्षक कार्य के आगे झुकते हैं जिसे अजितनाथ ने यह बार-बार साबित कर लेने के बाद अपनाया कि किसी भी बाहरी प्रतियोगिता में साबित करने योग्य कुछ भी शेष नहीं बचा था।

अजितनाथ ने झारखंड के वर्तमान शिखरजी के पवित्र शिखरों पर अंतिम मुक्ति, मोक्ष, प्राप्त की, वही श्रद्धेय पर्वत जहां कितने ही अन्य तीर्थंकरों ने भी समय के साथ अपने अंतिम कर्म त्यागे। उनका चिह्न, हाथी, उनके जन्म से पहले आए स्वप्न तथा एक मन की स्थिर, अटूट शक्ति दोनों को याद दिलाता है जिसने स्वयं को केवल एक प्रतिद्वंद्वी पर काबू पाने के स्थान पर पूर्णतः वश में कर लिया था।

आज भी, जैन भक्त अजितनाथ का नाम स्मरण करने हेतु पुकारते हैं कि सच्ची अजेयता संसार की प्रतियोगिताओं में नहीं अपितु अपनी ही आंतरिक दुर्बलताओं को कभी भूमि न देने में निहित है, एक जीत जो किसी प्रतिद्वंद्वी को पराजित नहीं छोड़ती क्योंकि यह कभी किसी अन्य व्यक्ति के विरुद्ध लड़ी ही नहीं गई थी। जैन तीर्थयात्रा स्थलों भर में उन्हें समर्पित मंदिर उन्हें ध्यान में बैठे तथा उनकी मूर्ति के आधार पर उत्कीर्ण हाथी के साथ दर्शाते हैं, तथा उनके सम्मान में रचित स्तवन बार-बार उसी विचार की ओर लौटते हैं जिसे व्यक्त करने हेतु उनका नाम चुना गया था: कि एक सिंहासन, एक सेना, या एक विजेता-पद किसी आत्मा को वास्तव में आवश्यक कुछ भी नहीं सुलझाता, तथा जीतने योग्य एकमात्र प्रतियोगिता पूर्णतः भीतर लड़ी जाती है। शिखरजी के तीर्थयात्री, उस शिखर की ओर चढ़ते हुए जहां उन्होंने तथा कितने ही अन्य तीर्थंकरों ने अपने अंतिम कर्म त्यागे, अक्सर यह विचार करते हैं कि पर्वत स्वयं शक्तिशाली को दुर्बल पर कोई लाभ नहीं देता; प्रत्येक तीर्थयात्री, उनकी सांसारिक स्थिति चाहे जो भी हो, अपने ही दो पैरों पर वही मार्ग चढ़ता है, उस समतावाद की एक छोटी प्रतिध्वनि जिसका वर्णन अजितनाथ की अपनी शिक्षा करती है।