अरनाथ, योद्धा-राजाओं में तीसरे

जैन परंपरा अपने तीर्थंकरों की वंशावली के मध्य एक उल्लेखनीय, अदोहराया समूह स्मरण करती है, कल्पसूत्र, अध्याय 1, में अभिलिखित: सीधे उत्तराधिकार में तीन, सोलहवें, शांतिनाथ; सत्रहवें, कुंथुनाथ; तथा अठारहवें, अरनाथ। प्रत्येक ने न केवल एक आध्यात्मिक तीर्थ-निर्माता के रूप में अपितु एक चक्रवर्ती, ज्ञात विश्व के हर कोने को विजित करने वाले सार्वभौम सम्राट, के रूप में भी शासन किया। वंशावली का कोई अन्य विस्तार इस प्रतिमान को नहीं दोहराता, तथा अरनाथ, इक्ष्वाकु वंश के राजा सुदर्शन तथा रानी देवी को हस्तिनापुर में जन्मे, इसे पूर्ण करते हैं। जैन कालक्रम उनके जन्म को एक अत्यंत दूरस्थ युग में रखता है, सामान्य रूप से समझे जाने वाले लिखित मानव इतिहास से बहुत पहले, इस युग के हर तीर्थंकर को परंपरा द्वारा सौंपे गए विशाल कालमानों के अनुरूप। जैसा हर ऐसी गर्भधारण के साथ होता है, उनकी माता ने पहले वे चौदह शुभ स्वप्न देखे जिन्हें जैन शास्त्र उच्चतम आध्यात्मिक उपलब्धि की आत्मा के गर्भ में प्रवेश के संकेत के रूप में पढ़ता है।

अरनाथ का इस युग के आठवें चक्रवर्ती के रूप में शासन उनके दो पूर्ववर्तियों के समान ही शब्दों में स्मरण किया जाता है: किसी भी सामान्य राजा की कल्पना से परे सेनाओं तथा कोषागारों पर पूर्ण आधिपत्य, इतनी पूर्ण संप्रभुता कि जीतने हेतु कुछ भी शेष नहीं रहा। तीनों ही हस्तिनापुर-जनित वीर राजाओं ने इसी नगर को अपना जन्मस्थान साझा किया, एक ही राजधानी हेतु पवित्र इतिहास का एक असाधारण संकेंद्रण, तथा तीनों ही समय के साथ उन सिंहासनों को त्याग देंगे जिन्होंने उन्हें पहले ही एक राज्य जो कुछ भी दे सकता था वह सब दे दिया था। कोई सेना, कोई प्रतिद्वंद्वी राज्य, तथा कोई अविजित भूभाग अरनाथ के शासन को चुनौती देने हेतु शेष नहीं रहा; उनकी विजय की यही पूर्णता है जिसे परंपरा इस प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करती है कि विजय अकेले कभी लक्ष्य नहीं हो सकती थी।

शांतिनाथ तथा कुंथुनाथ की भांति उनसे पहले, यही वह क्षण था जब अरनाथ ने त्याग चुना, इसलिए नहीं कि साम्राज्य ने उन्हें विफल किया था, अपितु इसलिए कि उन्होंने, जैसे उन्होंने किया था, यह समझा कि भूभाग की कोई विजय उस गहरे कार्य को स्पर्श नहीं कर सकती जो अभी भी प्रतीक्षा में था: अपनी ही आत्मा को बांधने वाले कर्मों की विजय। उन्होंने सिंहासन तथा साम्राज्य दोनों त्यागकर संन्यासी की प्रतिज्ञा ग्रहण की, लंबे उपवास, मौन, तथा अटूट ध्यान सहते हुए। इस चुनाव ने वह भार वहन किया जो अन्य तीर्थंकरों के त्याग ने उसी प्रकार साझा नहीं किया। अरनाथ आराम के एक सामान्य जीवन को नहीं अपितु एक मनुष्य द्वारा धारण की जा सकने वाली एकमात्र सर्वाधिक पूर्ण सांसारिक संप्रभुता को पीछे छोड़ रहे थे। उनका इससे दूर चला जाना परंपरा के सर्वाधिक स्पष्ट प्रदर्शनों में से एक है कि पूर्ण विजय भी आत्मा के वास्तविक कार्य को अधूरा छोड़ देती है।

जैन गुरुओं ने लंबे समय से राजाओं तथा धनवानों को संबोधित करते समय विशेष रूप से शांतिनाथ, कुंथुनाथ, तथा अरनाथ की त्रयी की ओर इशारा किया है, क्योंकि एक सामान्य संन्यासी के त्याग को सदैव यह कहकर खारिज किया जा सकता है कि उसके पास त्यागने हेतु कम था, जबकि एक चक्रवर्ती के त्याग को नहीं।

इस अथक अनुशासन के माध्यम से उन्होंने अपनी आत्मा को अस्पष्ट करने वाले कर्मों को भस्म किया तथा केवल ज्ञान प्राप्त किया, वह सर्वज्ञ ज्ञान जो बिना किसी बाधा के सभी वस्तुओं को प्रत्यक्ष करता है। जैन ग्रंथ इस अवस्था को नए ज्ञान के संचय के रूप में नहीं अपितु उस हर बाधा के हटने के रूप में वर्णित करते हैं जिसने आत्मा को उसे प्रत्यक्ष करने से कभी रोका था जो सिद्धांततः पहले से ही ज्ञेय था, एक अर्जन के स्थान पर एक शुद्धिकरण। केवल ज्ञान को जैन दर्शन में हर आत्मा में सहज माना जाता है, अनुपस्थित नहीं अपितु आवृत, ताकि अरनाथ के उपवास तथा ध्यान के वर्षों को उस ज्ञान के अनावरण के रूप में समझा जाए जो एक अर्थ में सदैव उन्हीं का था। एक तीर्थंकर के रूप में, अरनाथ ने अपने शेष वर्ष सम्यक् श्रद्धा, सम्यक् ज्ञान, तथा सम्यक् आचरण के त्रिविध मार्ग का उपदेश देते हुए बिताए, मुनियों, साध्वियों, तथा गृहस्थों के एक समुदाय तक अपनी शिक्षा आगे ले जाने हेतु गणधरों को एकत्रित करते हुए।

उनकी शिक्षा उन श्रोताओं को संबोधित थी जो उन्हें, उनके त्याग से पहले, तत्कालीन सर्वाधिक शक्तिशाली शासक के रूप में जानते थे। इसने सांसारिक आसक्ति त्यागने हेतु उनके आह्वान को वह विश्वसनीयता दी जो ऐसी शक्ति कभी धारण न करने वाला कोई गुरु उसी प्रकार कभी नहीं ले जा सकता था। व्यापारी, सैनिक, तथा छोटे राजा जो आजीवन संन्यासी से वही परामर्श सुनकर उसे खारिज कर सकते थे, इसके बजाय उस व्यक्ति को सुनते थे जिसने पहले ही वह सब कुछ धारण किया था तथा जानबूझकर त्याग दिया था जो वे स्वयं अभी भी पाने की आशा रखते थे।

उन्हें जैन प्रतिमा-विज्ञान में मत्स्य के चिह्न, अथवा श्वेतांबर परंपरा में नंद्यावर्त आकृति, तथा स्वर्ण वर्ण से स्मरण किया जाता है, तथा, इस युग के अधिकांश तीर्थंकरों की भांति, माना जाता है कि उन्होंने सम्मेद शिखर के पवित्र शिखरों पर अंतिम मुक्ति प्राप्त की, वीर राजाओं की इस असाधारण त्रयी में तीसरे तथा अंतिम जिन्होंने संपूर्ण विश्व को उससे कहीं बड़ी वस्तु पाने हेतु नीचे रख दिया।

आज सम्मेद शिखर की यात्रा करने वाले तीर्थयात्री उसी पर्वत पर चलते हैं जहां शांतिनाथ, कुंथुनाथ, तथा अरनाथ ने प्रत्येक, बारी-बारी से, ऐसी संप्रभुता के अंतिम अंश उतार दिए जिसे कोई सेना कभी उनसे नहीं छीन सकती थी। प्रत्येक ने इसके बजाय, अपनी शक्ति के शिखर पर, वृद्धावस्था अथवा पराजय की कमज़ोरी में नहीं, स्वयं इसे समर्पित करना चुना। उन बीस तीर्थंकरों में जिन्होंने परंपरा के अनुसार उसी एक पर्वत पर मुक्ति प्राप्त की, तीनों पूर्व चक्रवर्तियों की एक साथ उपस्थिति सम्मेद शिखर को जैन तीर्थयात्रा में एक विशेष भार देती है। यह एक ऐसा स्थान है जहां सांसारिक शक्ति तथा आध्यात्मिक मुक्ति को, बार-बार, उन शासकों द्वारा जिनके पास अपने सिंहासनों पर बने रहने से प्राप्त करने हेतु कुछ भी शेष नहीं था, उसी दिशा में मिलते तथा हल होते हुए स्मरण किया जाता है।