सल्लेखना

सल्लेखना जैन परंपरा, विश्व के सबसे प्राचीन धर्मों में से एक, के भीतर एक अभ्यास है, जो अहिंसा तथा आध्यात्मिक शुद्धता के इर्द-गिर्द निर्मित है। यह शब्द संस्कृत से आता है तथा इसका अर्थ है ठीक से पतला करना, अथवा क्षीण करना। इसका दार्शनिक आधार तत्त्वार्थ सूत्र, अध्याय 7, श्लोक 22, में अभिलिखित है, जो इस व्रत को मारणांतिकी सल्लेखना नाम देता है, मृत्यु के निकट आने पर अपनाया जाने वाला उपवास। इसकी विस्तृत प्रक्रिया आचार्य समन्तभद्र द्वारा रचित रत्नकरण्डक श्रावकाचार के छठे अध्याय में निर्धारित है: क्रमशः ठोस भोजन त्यागना, दूध तथा छाछ की ओर बढ़ना, फिर गर्म अथवा मसालेदार जल, तथा अंततः पंच नमस्कार मंत्र को मन में रखते हुए पूर्णतः उपवास। यह क्रम शरीर की भोजन पर निर्भरता को उतनी ही क्रमिकता तथा जानबूझकर वापस लेता है जितनी क्रमिकता से मन स्वयं सांसारिक आसक्ति से पीछे हटता है।

सल्लेखना भोजन तथा अंततः जल ग्रहण की एक स्वैच्छिक, क्रमिक, तथा जानबूझकर की गई कमी है, जो जीवन के ठीक अंत में अपनाई जाती है। यह कोई अचानक कार्य अथवा हताश उपाय नहीं है; यह एक धीमी, योजनाबद्ध, तथा गहराई से आध्यात्मिक प्रक्रिया है जो सप्ताहों अथवा महीनों तक चल सकती है। लक्ष्य पीड़ा उत्पन्न करना अथवा जीवन से पलायन करना नहीं है, अपितु आत्मा को उसकी अंतिम यात्रा हेतु सभी आसक्तियों तथा इच्छाओं से शुद्ध करके तैयार करना है, विशेष रूप से भोजन तथा स्वयं भौतिक शरीर की इच्छा से, भूख को भी उस एक अतिरिक्त आसक्ति के रूप में मानते हुए जिसे आत्मा को अंततः त्यागना होगा।

सल्लेखना का दार्शनिक आधार आत्मा की शाश्वत प्रकृति तथा जन्म, मृत्यु, तथा पुनर्जन्म के उसके चक्र, संसार, में मूल जैन विश्वास में निहित है। जैन शिक्षा मानती है कि हर कर्म, विचार, तथा शब्द कार्मिक कण उत्पन्न करता है जो आत्मा से चिपक जाते हैं, उसे दुःख के इस चक्र से बांधे रखते हुए। परम लक्ष्य मुक्ति, मोक्ष, है, समस्त कर्म को पूर्णतः त्यागकर प्राप्त किया गया। नैतिक जीवन, ध्यान, तथा अहिंसा का एक जीवनकाल प्राथमिक मार्ग है, परंतु जीवन के अंतिम क्षणों को गंभीर रूप से महत्वपूर्ण माना जाता है। यदि कोई भय, क्रोध, अथवा आसक्ति से भरे मन के साथ मरता है, नकारात्मक कर्म उत्पन्न होता है, जो कम अनुकूल पुनर्जन्म की ओर ले जाता है। सल्लेखना को आध्यात्मिक अनुशासन के परम कार्य के रूप में समझा जाता है, यह सुनिश्चित करने का एक मार्ग कि किसी के अंतिम विचार शांति, वैराग्य, तथा आत्मा की अपनी शुद्ध प्रकृति के हों, इस प्रकार एक अच्छे पुनर्जन्म अथवा यहां तक कि मुक्ति स्वयं को सुरक्षित करते हुए, क्योंकि जैन शिक्षा मृत्यु के क्षण मन की अवस्था को उसकी संक्षिप्त अवधि के अनुपात से कहीं अधिक भार रखने वाला मानती है।

सल्लेखना को कभी भी हल्के में अथवा किसी भी समय किसी के द्वारा नहीं अपनाया जाता; यह परंपरागत रूप से विशिष्ट परिस्थितियों हेतु आरक्षित है। प्राथमिक शर्त यह है कि व्यक्ति को पहले से ही आसन्न मृत्यु का सामना करना होगा, चाहे असाध्य रोग से, अत्यंत वृद्धावस्था से, अथवा किसी प्राकृतिक आपदा से जो जीवन को बनाए रखना असंभव बनाती है। व्यक्ति को मानसिक रूप से स्वस्थ तथा निर्णय के प्रति पूर्णतः सचेत भी होना चाहिए, तथा यह कभी भी अवसाद, निराशा, अथवा किसी अस्थायी असफलता की प्रतिक्रिया में नहीं अपनाया जाता। यह निर्णय स्पष्ट मन के साथ लिया जाता है, प्रायः एक आध्यात्मिक गुरु से परामर्श के बाद, तथा परिवार के सदस्यों के ज्ञान तथा सहमति के साथ, जिनका अपना संयम प्रक्रिया के दौरान स्वयं उस साझा आध्यात्मिक अनुशासन का भाग माना जाता है जिसे यह व्रत उपस्थित हर किसी से मांगता है।

प्रक्रिया स्वयं अत्यंत संरचित है, भोजन की क्रमिक कमी से होकर गुजरते हुए, फिर तरल पदार्थ, जबकि व्यक्ति प्रार्थना, ध्यान, तथा पवित्र ग्रंथों के पाठ में संलग्न रहता है, विशेष रूप से पंच नमस्कार मंत्र जो रत्नकरण्डक श्रावकाचार के अपने निर्देशों में सीधे नामित है। पूरे समय, व्यक्ति से पूर्ण समता की अवस्था बनाए रखने की अपेक्षा की जाती है, संकट अथवा पछतावे का कोई चिह्न न दिखाते हुए, तथा अपने अंतिम दिन गहन शांति तथा सभी प्राणियों के प्रति क्षमाभाव की अवस्था में बिताते हुए, किए गए किसी भी हानि हेतु क्षमा मांगते हुए तथा उन सभी को समान क्षमा देते हुए जिन्होंने बदले में उन्हें चोट पहुंचाई हो।

समझने योग्य सर्वाधिक महत्वपूर्ण भेद यह है कि जैन सल्लेखना को आत्महत्या नहीं मानते। जैन विचार में, आत्महत्या स्वयं के विरुद्ध हिंसा का एक कार्य है, भय, क्रोध, अथवा हताशा जैसी नकारात्मक भावनाओं से प्रेरित, एक हिंसक, अचानक, तथा आवेशपूर्ण कार्य जो अपार नकारात्मक कर्म उत्पन्न करता है। सल्लेखना, इसके स्पष्ट विपरीत, सर्वोच्च अहिंसा का एक कार्य है, शरीर का एक शांत, जानबूझकर किया गया, तथा निर्मोही त्याग केवल आध्यात्मिक शुद्धि हेतु अपनाया गया। आशय ही प्रमुख भेदक है: आत्महत्या जीवन से पलायन है, जबकि सल्लेखना आने वाले एक बेहतर जीवन हेतु एक तैयारी है, उस आध्यात्मिक साधक के अंतिम, वीरतापूर्ण कार्य के रूप में समझी गई जिसने समस्त इच्छाओं पर विजय पाई है, सबसे मौलिक इच्छा सहित, जीने की इच्छा। इसे शरीर पर आत्मा की विजय के उत्सव के रूप में माना जाता है, न कि किसी पराजय के रूप में, एक अंतिम कार्य जिसे चुना गया न कि केवल स्वीकार की गई कोई नियति।

जैन परंपरा में गहराई से पूजनीय होते हुए भी, यह अभ्यास दुर्लभ तथा अत्यंत नियंत्रित भी है, कभी किसी सार्वजनिक तमाशे के रूप में नहीं अपितु एक निजी, परिवार-केंद्रित कार्यक्रम के रूप में माना जाता है। आधुनिक समय में, सल्लेखना कानूनी तथा नैतिक बहस का विषय रहा है, विशेष रूप से भारत में, जहां इसे कभी-कभी अदालतों में आत्महत्या तथा सहायता प्राप्त मृत्यु से संबंधित कानूनों के विरुद्ध तौलते हुए चुनौती दी गई है। फिर भी जैन समुदाय हेतु, यह उनके विश्वास का एक पवित्र तथा अभिन्न भाग बना हुआ है, अहिंसा तथा आध्यात्मिक मुक्ति के प्रति एक गहन प्रतिबद्धता जो इसके निकट आने वाले हर साधक से एक अंतिम प्रश्न पूछती है: क्या कोई उसी शांति तथा स्पष्टता के साथ मृत्यु का सामना कर सकता है जिसके साथ उसने जीने का प्रयास किया।