अभिनंदननाथ, अयोध्या के स्वर्णिम तीर्थंकर

चौबीस तीर्थंकरों के दीर्घ अनुक्रम में, जिन्होंने आत्माओं को संसार के सागर से पार कर मुक्ति की ओर मार्गदर्शन किया, इस युग में प्रकट होने वाले चौथे अभिनंदननाथ थे। वे अयोध्या की पवित्र नगरी में जन्मे, इक्ष्वाकु सौर वंश का उद्गम स्थल जहां से अनेक तीर्थंकर अपना राजवंश अनुरेखित करते हैं। उनके पिता राजा संवर थे, तथा उनकी माता रानी सिद्धार्था थीं। उनका नाम, जिसका अर्थ है जिसने अपना उद्देश्य पूर्ण किया, जैन परंपरा एक ऐसी स्त्री हेतु उचित मानती है जो एक तीर्थंकर की आत्मा को संसार में लाने हेतु नियत थी। उनका जीवन कल्प सूत्र के तीर्थंकरों के विवरण में अभिलिखित है तथा आचार्य हेमचंद्र के बारहवीं शताब्दी के त्रिषष्टिशलाकापुरुषचरित के पर्व 4 में विस्तार से पुनः कहा गया है।

जैसा प्रत्येक तीर्थंकर के गर्भाधान के साथ होता है, रानी सिद्धार्था ने चौदह शुभ स्वप्न देखे जिन्हें जैन शास्त्र सर्वोच्च आत्मिक सिद्धि की आत्मा के आगमन की घोषणा करने वाले बताता है।

उन्होंने एक श्वेत हाथी, एक शक्तिशाली वृषभ, एक राजसी सिंह, दिव्य जल में स्नान करती देवी लक्ष्मी, एक सुगंधित माला, पूर्ण चंद्रमा, प्रज्वलित सूर्य, एक ऊंची ध्वजा, एक भरा हुआ कलश, कमल-आच्छादित सरोवर, मंथन करता दुग्ध-सागर, एक दिव्य वाहन, रत्नों का ढेर, तथा एक धूम-रहित ज्वाला देखी।

जब बालक जन्मा, उसकी त्वचा इतनी तेजोमय सुनहरी आभा से चमकी कि उसे देखने वाले सभी तुरंत समझ गए कि वे किसी सामान्य राजकुमार के समक्ष नहीं खड़े थे। वैद्य तथा राजसभा के ज्योतिषी समान रूप से ऐसी त्वचा के लिए शब्द खोजने में संघर्ष करते कहे जाते हैं जो सूर्य को केवल प्रतिबिंबित करने के स्थान पर अपना ही आंतरिक प्रकाश धारण करती प्रतीत होती थी। जैन प्रतिमा-विज्ञान आज भी अभिनंदननाथ को इस सुनहरे रंग में दर्शाता है। यह उन्हें वानर को उनके विशिष्ट चिह्न के रूप में देता है, एक प्रतीक जिसे सांसारिक आसक्ति से अनावृत मन की द्रुत, निपुण स्पष्टता के रूप में पढ़ा जाता है, जो सांसारिक चिंता की शाखाओं से बिना किसी एक में फंसे गुजरने में सक्षम है।

अभिनंदननाथ एक बुद्धिमान तथा सक्षम राजकुमार के रूप में बढ़े तथा समय के साथ अयोध्या के सिंहासन पर बैठे, सभी गृहस्थ-तीर्थंकरों की भांति अपने त्याग से पूर्व न्याय तथा धर्म के अनुसार शासन करते हुए। परंतु ऋषभनाथ, अजितनाथ, तथा संभवनाथ की भांति उनसे पहले, मुक्ति की ओर खिंचाव अंततः राज्य के आरामों से अधिक हो गया। उन्होंने शासन करते हुए भी असाधारण स्पष्टता से सांसारिक शक्ति की अनित्यता को अनुभव किया, तथा जब त्याग की ओर खिंचाव अंततः सिंहासन के हर कर्तव्य से अधिक हो गया, उन्होंने अपना मुकुट उतार दिया। उन्होंने अपने परिवार तथा हर संपत्ति त्याग दी जैन तपस्या के कठोर पथ को अपनाने हेतु, ध्यान, अहिंसा, सत्य, तथा वैराग्य का एक जीवन जिसे मठवासी पथ के बाहर कोई भी शायद ही कल्पना कर सके उतनी तीव्रता से अभ्यासित।

वर्षों की तपस्या तथा अटूट ध्यान के बाद, अभिनंदननाथ ने केवल ज्ञान प्राप्त किया, संपूर्ण, सर्वव्यापी ज्ञान की अवस्था जो मुक्ति से पहले एक आत्मा के निकटतम अंतिम चरण को चिह्नित करती है। एक केवली के रूप में, उन्होंने आगामी वर्ष गांव-गांव यात्रा करते तथा सिखाते हुए बिताए। उन्होंने भिक्षुओं, भिक्षुणियों, गृहस्थ पुरुषों, तथा गृहस्थ स्त्रियों का अपना चतुर्विध धार्मिक संघ स्थापित किया, वह तीर्थ जिससे तीर्थंकर, तीर्थ बनाने वाला, की उपाधि आती है: वह जो वह पार बनाता है जिससे अन्य भी संसार के सागर को पार कर सकें। परंपरा मानती है कि वे पांच लाख पूर्व वर्षों तक जीवित रहे, एक अवधि जिसे सामान्य इतिहास के स्थान पर इस संकेत के रूप में मापा जाता है कि इतनी उन्नत आत्मा अपना कार्य पूर्ण होने से पहले सिखाने में कितने समय तक सक्रिय रह सकती थी। उस अवधि के अंत में उन्होंने अंततः सम्मेद शिखर पर अपना भौतिक शरीर त्याग दिया, उन कितने ही तीर्थंकरों के साथ मुक्ति प्राप्त करते हुए जिन्होंने उनसे पहले तथा बाद में उसी पर्वत पर मुक्ति प्राप्त की थी।

जैन ब्रह्मांड-विज्ञान मानता है कि समय का प्रत्येक अर्ध-चक्र ठीक चौबीस तीर्थंकर उत्पन्न करता है, जो एक निश्चित क्रम में प्रकट होते हैं जैसे-जैसे युग धीरे-धीरे सरलता के एक युग से कठिनाई के एक युग में अवरोहण करता है। अभिनंदननाथ का इस पंक्ति में चौथे के रूप में स्थान उन्हें इस अवरोहण में प्रारंभिक रूप से रखता है, ऋषभनाथ, प्रथम तीर्थंकर तथा सभ्यता के स्वयं परंपरागत संस्थापक, के युग के इतना निकट कि उनके राजा के रूप में शासित संसार में अभी भी वह सरलता तथा समृद्धि बहुत कुछ थी जिसे जैन ग्रंथ प्रारंभिक तीर्थंकरों के समय से जोड़ते हैं। जब तक महावीर जैसे बाद के तीर्थंकर चक्र के दूरस्थ अंत में प्रकट हुए, संसार काफी कठोर हो गया था, तथा जैन संघ की स्थापना का उनका कार्य तदनुसार अधिक प्रतिरोध से मिला। अभिनंदननाथ का युग, इसके विपरीत, एक ऐसे युग के रूप में स्मरण किया जाता है जिसमें एक न्यायी राजा का त्याग अभी भी एक संपूर्ण राज्य का ध्यान तथा प्रशंसा खींच सकता था, उनके चुने पथ के प्रति सक्रिय शत्रुता को पार करने की आवश्यकता के बिना।

आज, जैन तीर्थयात्रा स्थलों भर में अभिनंदननाथ के मंदिर तथा मूर्तियां उनकी सुनहरी आभा तथा वानर चिह्न से पहचानी जाती हैं, तथा उनके स्तवन, उनके सम्मान में रचित भक्ति भजन, पाठ करने वाले भक्त उन्हें इस स्मरण के रूप में देखते हैं कि सच्ची आभा, वह प्रकार जो किसी भी मुकुट से अधिक चमकती है, राजसत्ता में जन्म से नहीं अपितु उस राजसत्ता को आत्मा की अंतिम स्वतंत्रता की खोज में पूर्णतः त्याग देने के अनुशासन से आती है। आज अयोध्या की यात्रा करने वाले तीर्थयात्री अभी भी उनके जन्म से जुड़े स्थानों का अनुसरण कर सकते हैं, तथा यात्रा समाप्त होने के बहुत बाद भी उसी स्मरण को अपने साथ घर ले जा सकते हैं।