諦めなかった醜い王：クサ・ジャータカ

賢明でありながら醜い王子は、妻が彼の顔を見たその瞬間に彼女と離れ離れになる。彼は四度の変装で彼女を追い、神々が仕組んだ包囲戦を経て、ついに彼女を取り戻す。

世俗へと引き戻された比丘

ジェータヴァナにおいて、一人の比丘が自らの修行に倦んでしまい、それを捨てる寸前にまで至っていた。ブッダは彼に、はるかに古い前世の物語を語られた。拒絶、変装、屈辱に耐えながらも、信仰を固く保ち続けた一人の男の話である。その試練は、この比丘自身が直面していたどのようなものよりも耐え難いものであった。

差し出された二人の息子、選ばれた一人

菩薩は、クサーヴァティーの王オッカーカと王妃シーラヴァティーの子として、クサとして生まれた。サッカ（帝釈天）は王妃の献身に心を動かされ、かつて彼女に、まだ生まれていない二人の息子の中から選ぶよう申し出たことがあった。一人は賢いが凡庸、もう一人は美しいが愚かであった。彼女は知恵を選び、クサは真の深みと才能を備えた人物へと成長したが、その顔立ちはあまりにも魅力に欠けていたため、両親は、もし王女が彼をはっきりと見てしまえば、自ら進んで彼と結婚する者はいないのではないかと恐れていた。

クサ自身が破った掟

母は、サーガラの王女パバーヴァティーとの縁談を、作り上げた家の習わしによって取り決めた。妻が身ごもるまでは、夫婦が昼の光の下で互いを見てはならない、という掟である。この取り決めはしばらくの間保たれたが、やがてクサは彼女と離れていることに耐えられなくなり、蓮の池のほとりで、真昼の光の中で彼女の手を取った。初めてその顔をはっきりと見たパバーヴァティーは、夜叉に捕らえられたと叫んで気を失い、目覚めるとその夜のうちに父の王国へと逃げ帰り、クサの妻として生きることを拒んだ。

一つの献身のための四つの変装

クサは、もはや説明する必要のない王として留まることもできたはずであった。しかし彼は変装して彼女の後を追い、自分が何者であるかを明かさぬまま、彼女の近くにいるために一介の労働者として働くことを選んだ。陶工の助手として、彼女の姿を刻んだ器を作った。彼女はそれを見分け、退けた。籠編みの職人として、彼女の姿をシュロの葉の扇に編み込んだが、彼女はそれを目にするや否や怒って投げ捨てた。花輪を作る者として、彼女の顔を花輪に編み込んだが、彼女はこれも脇へ退けた。

ようやく王家の厨房で料理人として働くことになって、彼はついに継続的な近づく機会を得た。七か月の間、黙々と彼女に食事を供したのである。彼の弟ジャヤンパティは、公の行列の際に彼の身代わりを務め、彼が正体を知られることなく隠れて彼女を見守れるようにした。

上から仕組まれた包囲

サッカは、長く自らの身分から離れたクサの静かな絶望を見て、近隣の七人の王に偽りの知らせを送った。パバーヴァティーは変装した夫を拒み、今や誰でも勝ち取れる、と。七人の王は一斉にやって来て都を包囲し、誰もが彼女を他の者に譲ることを拒んだ。ついにクサが厨房から出て彼らに立ち向かうと、サッカは彼にヴェローチャナという名の輝く宝珠を与え、あからさまな喜びをもって見守った。クサは野を越えて三度獅子吼し、包囲する軍勢を恐怖で散らし、双方ともに一人の命も失うことなく、七人の王を生け捕りにした。

復讐ではなく婚姻によって成された和平

捕らえた七人の王を罰する代わりに、クサはそれぞれをパバーヴァティー自身の年下の姉妹のひとりと娶せた。かつての敵は親族となり、包囲は流血ではなく縁によって終わった。パバーヴァティー自身は、先の拒絶のために今度こそ処刑されるに違いないと思い込み、彼の前の泥の中に身を投げ出して許しを乞うた。

彼の顔に何も求めなかった赦し

クサは彼女を完全に赦し、妻として迎え入れた。彼の容姿は、わずかたりとも変わってはいなかった。パバーヴァティーは、彼がずっとそうであったありのままの姿を受け入れた。彼女の心を最後に動かしたのは、容貌の何らかの変化ではなく、彼が彼女のために耐え、賭してきたすべてであった。二人は共に戻り、平和のうちに王国を治めた。

仏陀による正体の明かし

仏陀は、パバーヴァティーをラーフラの母、ジャヤンパティをアーナンダ、そしてクサ自身を前世の仏陀として名指しして教えを結ばれた。パーリ聖典の大品（マハーニパータ）第五三一話として、この物語はこのように語られている。諦めかけた比丘に与えられたものであり、絶えず、不平を言わない努力は、拒絶、変装、そして彼自身が味わったものよりもはるかに酷い屈辱にさえも打ち勝つことができる、という証明として語られたのである。

彼女一人には負わせられなかった過ち

クサ自身の焦りが、母が彼を守るために築いた掟を破ったのであり、物語は彼にこの結果の責任を免れさせはしない。取り決めが求めたとおりに待っていたなら、パバーヴァティーの逃走は起こらなかったかもしれない。彼女に落ち度があったからではなく、妻に見られ、知られたいという彼自身の願いこそが、彼女の心の準備が整う前に彼の顔を日の光の下へ引き出したのである。その後の長い年月の変装と労苦も、不当な罰というより、彼自身が選んだ危険の代償として読むべきものである。

功を奏した一つの前の三度の拒絶

クサの最初の三つの変装には、それぞれ同じ静かな訴えが込められていた。自らの手で作ったものの中に、パバーヴァティー自身の顔が織り込まれていたのである。自らを説明しなければならなくなる前に、ただ認められることだけで彼女の心が和らぐのではないかと、彼は願っていたかのようであった。彼女はそのどれも、ためらうことなく退けた。隠されたメッセージを一切持たず、ただ普通の奉仕を申し出るだけの第四の変装だけが、ついに彼を彼女のそばに十分に長く留まらせ、ほかのすべてが可能になる余地を与えたのである。