अपरित्यक्तवान् कुरूपः राजा

जेतवने एकः भिक्षुः स्वीयायां साधनायां असन्तुष्टः अभवत्, तां त्यक्तुं च समीपे आसीत्। बुद्धः तस्मै अतिपुराणजन्मनः कथां कथयामास — यः पुरुषः परित्यागेन, वेषपरिवर्तनेन, अपमानेन च भक्तिं दृढतया अधारयत्, तस्य सहनं तस्य भिक्षोः स्वयं सम्मुखीभूतात् कस्मात् अपि दुष्करतरम् आसीत्।

बोधिसत्त्वः कुशावत्याः राजा ओक्काकः तस्य महिषी सीलवती च इत्येतयोः पुत्रः कुशः इति नाम्ना जातः। शक्रः महिष्याः भक्त्या प्रसन्नः सन् तस्यै अजातयोः द्वयोः पुत्रयोः मध्ये वरणं दत्तवान् — एकः प्रज्ञावान् किन्तु साधारणः, अपरः सुन्दरः किन्तु मूर्खः। सा प्रज्ञां वृतवती, कुशश्च यथार्थगम्भीरः सक्षमश्च पुरुषः अभवत्। तस्य मुखं तथा अनाकर्षकम् आसीत् यत् तस्य मातापितरौ भीतौ आस्ताम् यत् कापि राजकुमारी तं स्पष्टं दृष्ट्वा स्वेच्छया तेन सह विवाहं न करिष्यति।

तस्य माता सागलस्य राजकुमार्या प्रभावत्या सह विवाहं कल्पितेन कुलाचारेण व्यवस्थितवती — पतिपत्न्यौ दिवालोके परस्परं न पश्येताम्, यावत् पत्नी गर्भवती न भवेत्। व्यवस्था कञ्चित् कालं स्थिरा आसीत्, यावत् कुशः स्वयम् तस्याः वियोगं सोढुम् असमर्थः सन् पूर्णदिवालोके कमलसरसः समीपे तस्याः हस्तं गृहीतवान्। प्रथमवारं तस्य मुखं स्पष्टं दृष्ट्वा प्रभावती आक्रन्दत् यत् यक्षः तां गृहीतवान्, मूर्च्छिता अभवत्, जागरणे च तस्यामेव रात्रौ पितुः राज्यं प्रति पलायिता, कुशस्य पत्नीत्वे स्थातुं निराकृतवती।

कुशः राजा भूत्वा कस्मैचित् व्याख्यायाः अनपेक्षः सन् स्थातुं शक्तः आसीत्। किन्तु सः वेषं परिवर्त्य तां अन्वगच्छत्, स्वं कः इति अप्रकाशयन् तस्याः सामीप्ये स्थातुं सामान्यश्रमिकस्य कर्म स्वीकृतवान्। कुम्भकारस्य सहायकः सन् तस्याः रूपयुक्तं पात्रम् अरचयत्; सा तत् अभिजानती निराकरोत्। शूर्पकारः सन् तस्याः प्रतिमां तालपत्रव्यजने अवयत्; सा तत् दृष्ट्वामात्रेण क्रोधेन अक्षिपत्। मालाकारः सन् तस्याः मुखं पुष्पमालासु अग्रथयत्; सा तानि अपि परित्यक्तवती।

पाकशालायां राजकीयायां पाचकरूपेण एव सः अन्ततः स्थायिनीं समीपतां प्राप्नोत्, सप्त पूर्णान् मासान् मौनं तस्यै भोजनं परिवेषयन्। तस्य अनुजः जयम्पतिः सार्वजनिकेषु शोभायात्रासु तस्य स्थाने स्थितवान्, येन सः अज्ञातः निगूढः सन् तां द्रष्टुं शक्नुयात्।

स्वकीयात् पदात् एवं दीर्घकालं निर्वासितस्य कुशस्य मौनं निराशं च दृष्ट्वा शक्रः सप्त प्रतिवेशिनः नृपान् मिथ्यावार्तां प्रेषितवान् यत् पभावती स्वं वेषान्तरितं पतिं निराकृतवती अस्ति, सा च जेतुं स्वतन्त्रा अस्ति। सर्वे सप्त युगपत् आगत्य नगरं वेष्टितवन्तः, प्रत्येकः अन्येषां हस्ते तां समर्पयितुं अनिच्छन्। यदा कुशः अन्ततः तेषां सम्मुखं पाकशालातः निर्गतः, तदा शक्रः तस्मै वैरोचनाख्यं दीप्तं रत्नं दत्तवान्, प्रकटहर्षेण च अवलोकितवान्। कुशः क्षेत्रस्य आरपारं त्रिवारं सिंहनादम् अकरोत्, वेष्टकाः सेनाः भयेन विकीर्णाः कृत्वा, उभयतः एकमपि प्राणं अपि अहापयन् सर्वान् सप्त नृपान् जीवन्तः बन्धितवान्।

बन्धितान् सप्त नृपान् दण्डयितुं स्थाने कुशः प्रत्येकं पभावत्याः स्वीयासु कनिष्ठासु भगिनीषु एकया सह विवाहितवान्, पूर्वान् प्रतिद्वन्द्विनः कुटुम्बं कृत्वा, रक्तपाते स्थाने सम्बन्धेन रोधं समापितवान्। पभावती स्वयं, पूर्वनिराकरणकारणात् अधुना वधदण्डं प्राप्स्यामीति निश्चिता, तस्य पुरतः पङ्के निपत्य क्षमां याचितवती।

कुशः तां पूर्णतया क्षमितवान् भार्यारूपेण च पुनः स्वीकृतवान्, तस्य रूपे किञ्चिदपि परिवर्तनं न अभवत्। पभावती तं यथा सदा आसीत् तथैव स्वीकृतवती, अन्ततः तस्य मुखस्य कस्यापि रूपान्तरेण न अपितु तस्याः कृते यत् सः सहितवान् यत् च साहसितवान् तेन जिता। द्वौ एकत्र प्रत्यागत्य स्वराज्यं शान्तिपूर्वकं शासितुं आगतौ।

बुद्धः पभावतीं राहुलस्य माता, जयम्पतिम् आनन्दः, कुशं च स्वयमेव पूर्वजन्मनि बुद्धरूपेण नामयित्वा शिक्षां समापितवान्। पालिपिटकस्य महानिपाते इयं कथा जातकसंख्यायाः ५३१ इति एवं विवृता अस्ति, त्यक्तुं प्रवृत्ताय भिक्षवे कथिता, यत् स्थिरः अनुद्विग्नः प्रयासः निराकरणं, वेषान्तरं, स्वस्थितेः अपेक्षया अधिकतरं अपमानं च अतिक्रमितुं शक्नोति इति प्रमाणार्थम्।

कुशस्य स्वकीया अधीरता तां नियमं भग्नवती यं तस्य मात्रा तस्य रक्षणार्थं निर्मितम् आसीत्, कथा च तस्य एतस्य परिणामस्य दायित्वात् मुक्तिं न ददाति। यदि सः व्यवस्थायाः इच्छानुसारं प्रत्यक्षयत्, तर्हि पभावत्याः पलायनं कदाचिदपि न अभविष्यत्। तस्य स्वकीया इच्छा यत् भार्यया दृश्येत ज्ञायेत च, न तु तस्याः कस्यापि दोषः, तस्य मुखं तस्याः सज्जता पूर्वं एव दिवालोके आनयत्। ततः परं तस्य दीर्घकालीनं वेषान्तरणं श्रमः च अन्यायपूर्णं दण्डम् इव न अपि तु स्वयं वरीतस्य जोखिमस्य मूल्यम् इव पठ्यते।

कुशस्य प्रथमेषु त्रिषु वेषेषु प्रत्येकं एकः मौनः अनुरोधः अन्तर्निहितः आसीत्: स्वहस्तकृते वस्तुनि पभावत्याः स्वमुखस्य प्रतिमा। यथा सः आशासीत् यत् केवलं परिचयेन अपि सा मृदुभवेत्, इतः पूर्वं यत् स्वयं व्याख्यातुं अपेक्षितः आसीत्। सा तान् सर्वान् अविलम्बं निराकृतवती। केवलं चतुर्थः वेषः, यः सामान्यसेवां विना कस्यापि गुप्तसन्देशस्य प्रस्तावं न कृतवान्, अन्ततः तं तस्याः समीपे तावत्कालं स्थापितवान् यत् अन्यत् किमपि सम्भवेत्।