हार न मानने वाला कुरूप राजा

जेतवन में, एक भिक्षु अपनी साधना से असंतुष्ट होकर उसे त्यागने के निकट पहुंच गए थे। बुद्ध ने उन्हें एक बहुत पुराने जीवन की कथा सुनाई, एक ऐसे व्यक्ति के विषय में जिसने अस्वीकृति, भेष, तथा अपमान के माध्यम से भक्ति को दृढ़ता से थामा रखा, जो उस भिक्षु के स्वयं के सामने आई किसी भी चुनौती से कहीं अधिक कठिन था।

बोधिसत्व कुशावती के राजा ओक्काक तथा रानी सिलावती के पुत्र कुश के रूप में जन्मे। शक्र, रानी की भक्ति से प्रभावित होकर, एक बार उन्हें अभी तक अजन्मे दो पुत्रों के बीच चुनाव का प्रस्ताव दिया था, एक बुद्धिमान परंतु सामान्य, दूसरा सुंदर परंतु मूर्ख। उन्होंने बुद्धि को चुना, तथा कुश वास्तविक गहराई तथा क्षमता के व्यक्ति के रूप में बड़े हुए, एक ऐसे चेहरे से चिह्नित जो इतना अनाकर्षक था कि उनके माता-पिता को डर था कि कोई राजकुमारी उसे स्पष्ट रूप से देखने के पश्चात स्वेच्छा से उससे विवाह नहीं करेगी।

उनकी मां ने सागल की राजकुमारी पभावती से उनका विवाह एक आविष्कृत पारिवारिक परंपरा के अधीन तय किया: पति-पत्नी तब तक दिन के उजाले में एक-दूसरे को नहीं देखेंगे जब तक वह गर्भवती न हो जाएं। यह व्यवस्था कुछ समय तक कायम रही, जब तक कुश स्वयं, उससे अधिक दूर रहने में असमर्थ होकर, एक कमल-तड़ाग के निकट पूर्ण दिन के उजाले में उनका हाथ नहीं थाम लिया। उनका चेहरा पहली बार स्पष्ट रूप से देखकर, पभावती चिल्लाईं कि एक यक्ष ने उन्हें पकड़ लिया है, मूर्छित हो गईं, तथा जागने पर उसी रात अपने पिता के राज्य की ओर भाग गईं, उनकी पत्नी बने रहने से इनकार करते हुए।

कुश पीछे रहकर एक ऐसे राजा के रूप में रह सकते थे जिसे कोई और स्पष्टीकरण नहीं देना था। इसके बदले उन्होंने उनका भेष बदलकर अनुसरण किया, अपनी पहचान प्रकट किए बिना उनके निकट रहने हेतु एक सामान्य मजदूर के रूप में कार्य करते हुए। एक कुम्हार के शिष्य के रूप में उन्होंने उनके स्वरूप वाला एक पात्र बनाया, जिसे उन्होंने पहचान कर अस्वीकार कर दिया। एक टोकरी-बुनकर के रूप में उन्होंने उनकी छवि एक ताड़-पत्र के पंखे में बुनी, जिसे देखते ही उन्होंने क्रोध में फेंक दिया। एक माला बनाने वाले के रूप में उन्होंने उनका चेहरा मालाओं में बुना, जिन्हें भी उन्होंने त्याग दिया।

केवल राजसी रसोई में एक रसोइए के रूप में उन्हें अंततः स्थायी प्रवेश मिला, सात पूर्ण महीनों तक शांतिपूर्वक उनका भोजन परोसते हुए, जबकि उनके अपने छोटे भाई, जयंपति, सार्वजनिक जुलूसों के दौरान उनके स्थान पर खड़े होते थे ताकि वे पहचाने जाने के बिना छिपकर उन्हें देख सकें।

अपने ही पद से इतने लंबे निर्वासन के पश्चात कुश की शांत निराशा देखते हुए, शक्र ने सात पड़ोसी राजाओं को झूठा संदेश भेजा कि पभावती ने अपने वेशधारी पति को अस्वीकार कर दिया है तथा जीती जाने योग्य हैं। सभी सात एक साथ आए तथा नगर को घेर लिया, प्रत्येक उन्हें अन्य को सौंपने से इनकार करते हुए। जब कुश अंततः उनका सामना करने हेतु रसोई से बाहर आए, शक्र ने उन्हें वेरोचन नामक एक तेजस्वी रत्न दिया तथा खुली प्रसन्नता से देखते रहे। कुश ने मैदान में तीन बार सिंह-गर्जना की, घेरने वाली सेनाओं को भय से तितर-बितर करते हुए तथा दोनों पक्षों में एक भी जीवन खोए बिना सभी सात राजाओं को जीवित बंदी बनाते हुए।

सात बंदी राजाओं को दंड देने के बदले, कुश ने प्रत्येक का विवाह पभावती की ही एक छोटी बहन से करवा दिया, पूर्व प्रतिद्वंद्वियों को परिवार में बदलते हुए तथा घेराबंदी को रक्तपात के बदले संबंध में समाप्त करते हुए। पभावती स्वयं, निश्चित थीं कि अब उन्हें उनकी पूर्व अस्वीकृति हेतु मृत्युदंड दिया जाएगा, उनके समक्ष कीचड़ में गिर पड़ीं तथा क्षमा की भीख मांगी।

कुश ने उन्हें पूर्णतः क्षमा कर दिया तथा उन्हें अपनी पत्नी के रूप में पुनः स्वीकार किया, तथा उनके रूप में तनिक भी परिवर्तन नहीं हुआ था। पभावती ने उन्हें ठीक वैसे ही स्वीकार किया जैसे वे हमेशा से थे, अंततः उनके रूप में किसी परिवर्तन से नहीं बल्कि उस सब कुछ से जीती गई जो उन्होंने उनके लिए सहा तथा जोखिम में डाला था। दोनों साथ मिलकर अपने राज्य पर शांतिपूर्वक शासन करने हेतु लौट आए।

बुद्ध ने पभावती को राहुल की माता, जयंपति को आनंद, तथा कुश स्वयं को एक पूर्व जीवन में बुद्ध के रूप में नामित करते हुए शिक्षा का समापन किया। यह कथा पालि त्रिपिटक के महानिपात में जातक संख्या ५३१ के रूप में अभिलिखित है, एक ऐसे भिक्षु को यह प्रमाण देने हेतु सुनाई गई जो त्यागने के निकट था, कि स्थिर, बिना शिकायत का प्रयास अस्वीकृति, भेष, तथा उनकी अपनी स्थिति से कहीं अधिक बुरे अपमान से आगे टिक सकता है।

कुश की अपनी अधीरता ने उस नियम को तोड़ा जो उनकी मां ने उनकी रक्षा हेतु बनाया था, तथा कथा उन्हें इस परिणाम की जिम्मेदारी से बचने नहीं देती। यदि वे उस व्यवस्था की मांग अनुसार प्रतीक्षा करते, तो पभावती का पलायन शायद कभी न होता। यह उनकी अपनी इच्छा थी कि उनकी पत्नी उन्हें देखे तथा जाने, न कि उनकी ओर से कोई असफलता, जिसने उनका चेहरा उस दिन के उजाले में ला दिया इससे पहले कि वे तैयार हों।

कुश के पहले तीन भेषों में से प्रत्येक के भीतर एक ही शांत विनती थी: उनके अपने हाथों से बनाई गई किसी वस्तु में बुना गया पभावती का अपना ही चेहरा। ऐसा प्रतीत होता था जैसे वे आशा करते थे कि केवल पहचान ही उन्हें नरम कर दे इससे पहले कि उन्हें स्वयं को समझाना पड़े।