スッパーラカ本生：盲目の船長と怪異の海域

『パーリ聖典』のジャータカ第463話は、幾多の生を通じて育まれた般若波羅蜜を示すために仏陀によって語られたものである。仏陀は、ほかのどの航海者も生き延びられなかったような海を、同じ智慧が一人の盲目の船乗りを導いて渡らせた前世を思い起こされた。

バルカッチャの港町で、菩薩は船乗りの家に生まれ、スッパーラカと名づけられた。彼は同世代で最も優れた航海士へと成長し、星、潮流、風、そして潮の満ち引きを読むことに熟達していたので、彼が操舵したどの船も損なわれることがなかった。時が経ち、数えきれないほどの航海の塩と風が、やがて彼の視力を完全に奪った。彼は海を離れたが、その判断力は依然として鋭く、バルカッチャの王は、後に彼を、触覚、嗅覚、聴覚のみによって宝石、布、馬を見極めるために召し抱えた。

七百人の商人が未知の海への大きな交易航海を準備したとき、慣れない海への恐れから、彼らはこの盲目の師のもとを訪れた。彼らは、目の見える船長の目よりも、彼の智慧だけがより安全に導いてくれると信じて、盲目であるにもかかわらず水先案内人を務めてほしいと懇願した。スッパーラカは最初、自らの盲目を正直に示して断ったが、彼らの切迫した願いが彼の慈悲の心を動かし、ついに引き受けた。

航海が始まって数週間後、激しい暴風雨が船の帆布を引き裂き、乗組員がかつて海図に記したどの水域よりもはるか遠くへ船を押し流した。船は、普通の船乗りには名前を挙げることさえできない海の連なりへと入っていった。まず現れたのはクラマーラ海で、そこでは刃のように鋭い吻をもつ魚が、ダイヤモンドを含む水面の上に、はさみのように跳ね上がった。次いで燃え上がるアッギマーラ海が現れ、生きた炭火のように赤く、金を産した。続いて淡いダディマーラ海が現れ、凝乳のように白く、銀を産した。それから深いニーラヴァンナクサマーラ海が現れ、暗いクサ草のように緑で、エメラルドを産した。そして最後に、葦のように赤いナラマーラ海が現れ、珊瑚を産した。スッパーラカだけが、それぞれを順に見分けることができ、感謝する乗組員たちは、その宝を集めた。

ついに船はヴァラバムカ海へと流れ込んだ。そこでは海そのものが、轟く底知れぬ口の中へ消え去るかに見えた。水は、暗い空へ飛沫を撒き散らすほどの激しさで、下へと落ち込んでいた。商人たちは、世界そのものが呑み込まれようとしているのだと確信し、もはや何も自分たちを救えないと恐怖の叫びを上げた。スッパーラカは、ここはかつて船が一度も戻ってきたことのない唯一の海であり、そこでは力も、通常の技量も、いかなる助けも与えられない場所であると率直に告げた。

清浄な苦行者の衣をまとったスッパーラカは、清らかな水の入った器を手に取り、船の舳先に立った。彼は厳粛に真実を宣言した。自らの過去の行いを思い返せる限り、故意に一つの生き物にも害を加えたことは一度もない、と。その真実の力のみによって、彼は船が向きを変えて、無事に彼らを故郷へ運ぶよう求めた。

宣言がなされた瞬間、荒れ狂う潮流はその向きを逆にした。船を破滅へと押しやった風が、今度は船を来た道へと速やかに運び戻した。船は一日のうちにバルカッチャの港へ帰り着いた。宝を満載し、その宝を享受する商人は一人残らず生きていた。

船を最終的に救ったのは、スッパーラカの航海術がどれほど並外れていたとしても、決してそれではなかった。ヴァラバムカ海は、技量だけでは限界に達していることをすでに明らかにしていた。その代わりに船を救ったのは、いかなる者にも故意に害を加えずに生きた一生の、積み重ねられた真実であった。それは、海が彼の目が一度与えていたものすべてを奪い去った後も、彼に残されていた資源である。盲目は、彼がかつてあれほど容易に読んでいた星々を奪った。しかしそれは、星々をすべて合わせたよりも最終的に重要であった唯一の真実には、一度も触れることがなかった。すなわち、誠実に省みられ、その年月のどの一年にも害意がないと見いだされた人生の、静かな確かさである。