ハーリタ本生譚：聖仙を立ち返らせた真実の告白

パーリ聖典のジャータカ集第431番は、見かけた一人の女性の美しさに心を打たれた後、不満と落ち着かなさに陥った比丘をめぐって、ブッダが説かれたものです。大きな境地に達した聖者でさえ、同じ弱さに倒れうること、そしてその転落が決して物語の終わりではないことを、この比丘に示すために、ブッダは古い物語を思い起こされました。それは、行者ハリタ（ハリッタカとも呼ばれる）の物語です。

その前世において、菩薩（来世においてブッダとなる存在）は、ヴァーラーナシーの富裕なバラモン（司祭階級）の家に生まれ、八億（一クローレは千万）にものぼる財産の相続人となりました。それでも、富と快楽は川面の泡のようにはかないものだと、早くから悟っていました。菩薩は相続したすべてを施しとして捧げ、ヒマーラヤへと退きました。そこで、年月をかけた絶え間ない修行により、五神通（天眼などの超常的な力であり、深い瞑想から生じるとされる）と八定（瞑想において育まれる、段階的な没入の境地）を得ました。五百人の仙人が、その師として彼のまわりに集まりました。

長年の荒野での暮らしの後、ハリタは塩と香辛料を求めてヴァーラーナシーへ旅しました。ブラフマダッタ王は、その穏やかな佇まいに心を打たれ、王宮の庭園に永住して、食事は王宮から供されるようにと招きました。こうして十二年の平穏な歳月が過ぎました。その後、国境での反乱のために王は自ら軍を率いて出陣することになりました。出発の前に王は王妃に、王自身に示すのと同じ心遣いで聖者の世話をするよう頼みました。

王の不在中に、王妃と行者との間に始まったごく普通の交流は、どちらにも続ける資格のないものへと変わっていきました。それは、王家の単なるもてなしという体裁の陰で続けられる、密かな情事となりました。ハリタが苦労の末に得た神通、すなわち、凡人の憂いより彼を高く舞い上がらせたまさにその境地は、根元から清めていなかった弱さに対して、彼を守る力を何ももたらしませんでした。情事は、秘密を保つことができる限り、人目を忍んで続けられました。

宮殿の中で隠されていたことは、やがてヴァーラーナシー中で公然と語られる話題となりました。ついに大臣たちでさえ、それを国境から戻る王の耳に入れずにおくことができなくなりました。王は初めてその告発を聞いたとき、証拠がなければ受け入れることを拒みました。ハリタほどの境地に達した聖者が、これほど深く堕ちるはずがなく、その噂は真実よりも嫉妬から生まれたものだろう、と主張したのです。

王は、噂だけで聖者も王妃も断じることなく、まず王妃のもとへ行きました。王妃は、自分と行者との間に起きたことを否定しませんでした。次に王は庵へ赴き、ハリタをいつもと変わらぬ敬意をもって迎え、街を悩ませている囁きに真実があるのかどうかを、直接尋ねました。

ハリタは、一言の否定が何を守るかをよく理解していました。自らの名声、王家の庇護、そして都が今も彼に捧げる数々の敬意です。同じくらい明確に、嘘をつけば何を失うかも理解していました。幾多の生を通して彼を支えてきた、聖なる誠実さです。その誠実さは、いかなる恥辱によっても破ってよいものではありません。ハリタは自らを弁明する代わりに、噂は真実であり、情熱が自分の智慧を圧倒したこと、そして告発されたとおりに自分は罪あるものであることを、言い訳することなく率直に王に告げました。

他の王であれば、そのような告白に怒りをもって応えたかもしれません。しかしブラフマダッタは、都合のよい一つの嘘で自らを守ることをせず、自分の恥を露わにした一人の人物に、畏敬の念を抱いただけでした。王は、そのような誠実さは、瞑想だけがもたらしうるどんな力よりも大きな力である、とハリタに告げました。王の応答は、明らかになった過ちを罰するのではなく、その告白を尊ぶものであり、それがハリタの存在の奥深くにまで届きました。

最も深い精神の切迫感に貫かれたハリタは瞑想に座りました。身体とその渇望の、飾り気のない不快な真実へと心を向け、やがて自らの情欲の炎が内から燃え尽きるまで続けました。数時間のうちに、その瞑想の力はすべて彼のもとへ戻りました。彼は宮殿の上空へ舞い上がり、制御されない欲望の危険について最後の教えを説き、ヒマーラヤへと去りました。二度と人の都市に住まうことはありませんでした。