หาริตชาดก

ชาดกหมายเลข 431 ในพระไตรปิฎกบาลี พระพุทธเจ้าตรัสเกี่ยวกับภิกษุรูปหนึ่งที่รู้สึกไม่พอใจและกระวนกระวายใจ หลังจากที่ได้เห็นความงามของหญิงคนหนึ่ง เพื่อแสดงให้ภิกษุรูปนั้นเห็นว่าแม้ผู้รู้ที่บรรลุคุณธรรมสูงก็อาจพลาดพลั้งด้วยความอ่อนแอเช่นเดียวกัน และการพลาดพลั้งนั้นมิใช่จุดจบของเรื่อง พระพุทธเจ้าจึงทรงระลึกถึงเรื่องเก่าเรื่องหนึ่ง เรื่องนั้นกล่าวถึงฤๅษีชื่อหาริตะ ซึ่งเรียกอีกชื่อหนึ่งว่าหาริตตกะ

ในชาติปางก่อนนั้น พระโพธิสัตว์ (ผู้จะเป็นพระพุทธเจ้าในชาติต่อไป) เกิดในตระกูลพราหมณ์ผู้มั่งคั่งแห่งพาราณสี เป็นทายาทของทรัพย์สมบัติแปดสิบโกฏิ (หนึ่งโกฏิเท่ากับสิบล้าน จึงเป็นจำนวนมหาศาล) แต่พระองค์ทรงตระหนักตั้งแต่เยาว์วัยว่าทรัพย์สินและความสุขสนุกสนานนั้นไม่จีรัง ดุจฟองน้ำบนลำธาร พระองค์ทรงบริจาคมรดกทั้งหมดเป็นทาน และเสด็จไปยังป่าหิมพานต์ ที่ซึ่งการปฏิบัติอย่างเคร่งครัดหลายปีได้นำพระองค์ไปสู่อภิญญาห้า (ความรู้ยิ่งเหนือธรรมดา เช่น ทิพยจักษุ ซึ่งเกิดจากการเจริญสมาธิอย่างลึกซึ้ง) และสมาบัติแปด (ขั้นของฌานที่เจริญขึ้นตามลำดับในการทำสมาธิ) ฤๅษีห้าร้อยตนมาประชุมรอบพระองค์ในฐานะอาจารย์

หลังจากอยู่ในป่าหลายปี หาริตะเดินทางไปยังพาราณสีเพื่อหาเกลือและเครื่องปรุง พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงซาบซึ้งในท่าทางอันสงบของท่าน จึงทรงเชิญให้พำนักถาวรในอุทยานหลวงโดยมีอาหารจัดส่งจากพระราชวังเอง ปีอันสงบสิบสองปีผ่านไปเช่นนี้ จนกระทั่งการกบฏที่ชายแดนของอาณาจักรทำให้พระราชาต้องเสด็จไปนำกองทัพของพระองค์เอง ก่อนเสด็จไป พระองค์ทรงขอให้พระมเหสีดูแลความต้องการของฤๅษีด้วยความเอาใจใส่เช่นเดียวกับที่นางจะดูแลพระราชาเอง

ในช่วงที่พระราชาไม่อยู่ สิ่งที่เริ่มต้นเป็นการจัดการธรรมดาระหว่างพระมเหสีกับฤๅษี ได้กลายเป็นสิ่งที่ทั้งสองไม่มีสิทธิ์จะดำเนินต่อไป กลายเป็นความสัมพันธ์ลับที่ดำเนินไปเบื้องหลังการต้อนรับของราชวงศ์ พลังอภิญญาที่หาริตะบำเพ็ญมาอย่างยากลำบาก และคุณวิเศษที่เคยทำให้ท่านเหนือความกังวลของมนุษย์ทั่วไป มิได้คุ้มครองท่านจากความอ่อนแอที่ท่านยังไม่เคยชำระให้หมดรากเหง้า ความสัมพันธ์ลับนั้นดำเนินต่อไปตราบเท่าที่ยังสามารถปกปิดได้

สิ่งที่ซ่อนอยู่ในพระราชวังในที่สุดกลายเป็นเรื่องที่ถูกพูดถึงอย่างเปิดเผยทั่วพาราณสี จนกระทั่งเหล่าอำมาตย์เองไม่อาจปกปิดไว้ไม่ให้ถึงพระกรรณของพระราชาเมื่อพระองค์เสด็จกลับจากชายแดน เมื่อพระราชาทรงได้ยินข้อกล่าวหาเป็นครั้งแรก พระองค์ไม่ทรงยอมรับโดยปราศจากหลักฐาน ทรงยืนยันว่าฤๅษีผู้บรรลุคุณธรรมระดับหาริตะไม่อาจตกต่ำถึงเพียงนั้นได้ และข่าวลือนั้นน่าจะเกิดจากความริษยามากกว่าความจริง

แทนที่จะตัดสินทั้งฤๅษีหรือพระมเหสีด้วยข่าวลือเพียงอย่างเดียว พระราชาเสด็จไปหาพระมเหสีก่อน ซึ่งมิได้ปฏิเสธสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนางกับฤๅษี จากนั้นพระองค์เสด็จไปยังอาศรม ทรงทักทายหาริตะด้วยความเคารพเช่นเดิม และตรัสถามตรงๆ ว่าเสียงกระซิบที่รบกวนนครนั้นมีความจริงอยู่บ้างหรือไม่

หาริตะเข้าใจอย่างชัดเจนว่าการปฏิเสธเพียงครั้งเดียวจะรักษาอะไรไว้ได้บ้าง ได้แก่ ชื่อเสียง การอุปถัมภ์จากราชวงศ์ และเกียรติทุกอย่างที่นครยังคงมอบให้ท่าน และท่านก็เข้าใจอย่างชัดเจนเช่นกันว่าการโกหกจะต้องแลกด้วยอะไร คือความสัตย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้นำพาท่านผ่านชาติภพนับไม่ถ้วน ซึ่งไม่มีความอับอายใดคุ้มค่าให้ต้องทำลาย ท่านจึงมิได้แก้ตัว แต่บอกพระราชาอย่างตรงไปตรงมาและปราศจากข้ออ้างว่าข่าวลือเป็นความจริง ว่าราคะได้เอาชนะปัญญาของท่าน และท่านมีความผิดตามที่ถูกกล่าวหาทุกประการ

ต่างจากกษัตริย์องค์อื่นที่อาจตอบคำสารภาพเช่นนี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว พระเจ้าพรหมทัตต์ทรงรู้สึกเพียงความเคารพต่อบุรุษผู้ยอมเปิดเผยความอับอายของตนเอง แทนที่จะปกป้องตนด้วยคำโกหกเพียงคำเดียวที่สะดวก พระองค์ตรัสกับหาริตะว่าความซื่อตรงเช่นนี้เป็นอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใดที่การเจริญสมาธิเพียงอย่างเดียวจะให้ได้ การตอบสนองของพระราชาซึ่งให้เกียรติคำสารภาพแทนที่จะลงโทษความพลั้งพลาดที่เผยออกมา ได้กระทบใจหาริตะจนถึงแก่นของจิตใจ

ถูกกระตุ้นด้วยความเร่งด่วนทางจิตวิญญาณอย่างลึกซึ้งที่สุด หาริตะนั่งสมาธิ ท่านหันจิตไปสู่ความจริงที่เรียบง่ายและไม่ประจบเอาใจเกี่ยวกับกายและตัณหาที่เกิดจากกาย จนไฟแห่งราคะของตนมอดดับลงจากภายใน ภายในไม่กี่ชั่วโมง พลังสมาธิของท่านก็กลับคืนมาอย่างเต็มที่ ท่านลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือพระราชวัง แสดงธรรมครั้งสุดท้ายเกี่ยวกับภัยของความปรารถนาที่ไม่ได้รับการระวัง แล้วเสด็จจากไปยังหิมาลัย ไม่กลับมาอาศัยอยู่ในเมืองของมนุษย์อีกเลย