อัฏฐานชาดก

พระศาสดาทรงเล่าเรื่องนี้ ณ วัดเชตวัน เกี่ยวกับภิกษุผู้ไม่พอใจรูปหนึ่งที่ปรารถนาจะละทิ้งคณะสงฆ์เพราะหญิงคนหนึ่งที่ครอบครองหัวใจของเขา ชาดกหมายเลข 425 ในพระไตรปิฎกบาลีเก็บรักษาเรื่องเก่าแก่ที่พระพุทธเจ้าทรงประทานแก่เขา เป็นเรื่องราวว่าความรักที่ซื้อด้วยทรัพย์สมบัตินั้นเปราะบางเพียงใด

ในสมัยที่พระเจ้าพรหมทัตครองเมืองพาราณสี พระราชโอรสและมหาธนะ บุตรของเศรษฐีผู้มั่งคั่ง เป็นเพื่อนสนิทในวัยเด็กซึ่งเรียนกับอาจารย์คนเดียวกัน มหาธนะคือพระโพธิสัตว์ เมื่อเจ้าชายขึ้นครองราชย์ มหาธนะก็ยังใกล้ชิดกับพระราชา ในเมืองนั้นมีหญิงคณิกาที่งดงามและมั่งคั่งอยู่คนหนึ่ง มหาธนะหลงใหลนาง ให้เงินนางวันละพันกหาปณะ และใช้ราตรีในบ้านของนาง เมื่อบิดาของเขาถึงแก่กรรมและเขาเข้ารับตำแหน่งเศรษฐี เขาก็ยังให้เงินนางในลักษณะเดิม

เย็นวันหนึ่ง มหาธนะอยู่เข้าเฝ้าพระราชานานจนสายเกินกว่าจะกลับบ้านไปเอาเงิน เขาจึงส่งบริวารกลับไปและไปที่บ้านหญิงคณิกาเพียงลำพัง โดยสัญญาว่าพรุ่งนี้จะนำสองพันกหาปณะมาให้

หญิงคณิกาปฏิเสธ นางกล่าวว่าจะไม่ให้ความโปรดปรานโดยไม่ได้รับเงินเต็มจำนวน เขาวิงวอนซ้ำแล้วซ้ำอีก และในที่สุดนางสั่งให้สาวใช้จับคอเขาลากออกจากบ้าน และปิดประตูล็อกไว้เบื้องหลังเขา

มหาธนะครุ่นคิดถึงการกระทำของสตรี และรู้สึกเบื่อหน่ายกับชีวิตครองเรือน เขามิได้กลับบ้าน และมิได้ไปพบพระราชา เขาจากเมืองไป สร้างอาศรมบนฝั่งแม่น้ำคงคา และดำรงชีวิตด้วยรากไม้และผลไม้ป่า ที่นั่นเขาบรรลุฌานสมาบัติและอภิญญา

พระราชาทรงคิดถึงสหายของพระองค์ และเรื่องราวการกระทำของหญิงคณิกาก็แพร่ไปทั่วเมือง พระราชาทรงเรียกนางมาและนางก็สารภาพ พระราชาทรงสั่งให้นางไปนำนักบวชกลับมา มิฉะนั้นจะต้องรับโทษประหาร นางออกเดินทางพร้อมบริวารจำนวนมาก พบอาศรม และวิงวอนขอการให้อภัยในความมืดบอดและความโง่เขลาของตน นางสัญญาว่าจะคืนทรัพย์สินทั้งหมดในบ้านให้ หากเขากลับไปกับนาง

มหาธนะตอบว่า เขาจะกลับก็ต่อเมื่อสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้น และเขาได้กล่าวคาถาสิบเอ็ดบทเพื่อระบุสิ่งเหล่านั้น แม่น้ำคงคาต้องสงบนิ่งดุจสระบัว และนกดุเหว่าต้องขาวดุจไข่มุก ผ้าสำหรับฤดูหนาวต้องถูกทอด้วยขนเต่า หอคอยต้องสร้างด้วยฟันยุงที่ไม่มีวันล้ม และบันไดที่ทำจากเขากระต่ายต้องพาดขึ้นถึงสวรรค์ เพื่อให้หนูปีนขึ้นไปกินพระจันทร์และดึงราหูลงมาจากฟ้า แมลงวันต้องดื่มสุราแรงจากไหที่เต็มเปี่ยม ลาต้องร้องเพลงและเต้นรำ อีกาและนกฮูกต้องพบกันและเกี้ยวพาราสีกัน และนกกระจอกต้องคาบเอาเทือกเขาหิมาลัยไปด้วยจงอยปากเล็ก ๆ ของมัน เมื่อนางกดดันให้เขากลับ เขาก็ยกเงื่อนไขเดิมขึ้นกล่าวซ้ำ แต่ในที่สุด เขาก็ให้อภัยนาง

หญิงคณิกากลับไปยังพาราณสีและทูลพระราชา และขอชีวิตของตน ซึ่งพระราชาทรงพระกรุณาประทานให้ จากนั้นพระพุทธเจ้าทรงแสดงอริยสัจ และภิกษุผู้ประสงค์จะจากไปได้บรรลุผลแห่งมรรคขั้นแรก คือ โสดาปัตติผล พระพุทธเจ้าทรงระบุว่าพระราชาในเรื่องนั้นคือพระอานนท์ และดาบสคือพระองค์เอง คือพระโพธิสัตว์ พระพุทธเจ้าทรงตอบการล่อใจของภิกษุ มิได้ด้วยการประณามหญิงนั้น แต่ด้วยการแสดงให้เห็นชายคนหนึ่งที่เคยหลงใหลอย่างสิ้นเชิงเช่นเดียวกับเขา และให้เห็นว่าชายผู้นั้นได้รับผลเช่นไร

สิ่งที่ทำให้เรื่องของมหาธนะแตกต่างจากนิทานการทรยศธรรมดาคือ เขาใช้เวลาโศกเศร้าไปน้อยเพียงใดก่อนจะเปลี่ยนความอัปยศให้กลายเป็นสิ่งอื่น เขามิได้ประคองความอัปยศหรือวางแผนแก้แค้น เขาหันเข้าหาชีวิตนักบวชและพบความสงบที่การแลกเปลี่ยนใดก็มิอาจซื้อหรือแย่งชิงไปจากเขาได้ และเมื่อผู้ที่ทำร้ายเขามาขอให้เขากลับ เขาไม่ได้ตอบโต้ด้วยความโหดร้าย แต่ก็มิได้กลับไปเช่นกัน ในที่สุดเขาให้อภัยนาง และคำวิงวอนของนางต้องได้รับคำตอบด้วยรายการที่เป็นไปไม่ได้ มิใช่ด้วยการกลับมาของเขา