女性のために出家を捨てようとした修行僧
師は祇園精舎において、ある女性に心を奪われたために修行僧の道を捨てようとしていた、不満を抱いた一人の修行僧について、この物語を語られた。パーリ聖典に収められたジャータカ第425話は、仏陀が彼に示された古い物語であり、富によって買われた愛情がいかに脆いものであるかを語っている。
商人の息子と遊女
ブラフマダッタ王がベナレスを治めていた時代、王子と、富裕な商人の息子マハーダナは、幼なじみであり、同じ師のもとで学んだ。マハーダナは菩薩であった。王子が王位に就くと、マハーダナは王のそばに近く仕え続けた。町には美しく富裕な遊女が住んでおり、マハーダナは彼女に心を尽くし、毎日千枚を支払い、夜は彼女の家で過ごした。やがて父が亡くなり、彼が商人の地位を継いだのちも、彼は同じやり方で彼女に支払い続けた。
金を持たずに訪れた夕べ
ある夕方、マハーダナは王との謁見に長い時間を費やし、お金を取りに家へ帰るには遅くなりすぎてしまった。彼は供の者を帰し、一人で遊女の家へ行き、翌日には二千枚を持参すると約束した。
戸口で突き返される
遊女は拒んだ。全額がなければ、自分は身を許すことはないと彼女は言った。彼は何度も何度も懇願したが、ついに彼女は侍女たちに彼の首をつかまえさせ、家から放り出し、その後ろで扉を閉めさせた。
嫌悪が開いた扉
マハーダナは、女性がいかに振る舞いうるかを思い巡らせ、在家の生活にうんざりした。彼は家へ帰らず、王を訪ねることもなかった。彼は町を離れ、ガンジス川のほとりに庵を結び、野生の根や果実を食べて暮らした。そこで彼は禅定と神通を得た。
王が遊女を連れ戻しに遣わす
王は友を懐かしみ、遊女の振る舞いの話は町中に広まった。王は彼女を召し出し、彼女は罪を告白した。王は、死罪をもってしても構わぬとして、彼女に修行者を連れ戻すよう命じた。彼女は大勢の供を連れて出発し、庵を見つけて、自分の盲目と愚かさを赦してくれるよう懇願した。彼女は、彼が自分とともに戻ってくれるなら、家にあるすべての金を返すと約束した。
決して起こりえない事柄の一覧
マハーダナは、不可能なことが実現したときにのみ戻ると答え、それらを列挙する十一の偈を唱えた。ガンジス川は蓮の池のように静まり、ほととぎすは真珠のように白くなければならない。亀の毛で冬の布を織らねばならない。蚊の牙で塔を建てて倒れないようにし、兎の角で天まで届く梯子を作り、ネズミがそれを登って月を食べ、ラーフを天から引き降ろさねばならない。蝿は満たされた壺から強い酒を飲み、ロバは歌い踊らねばならず、カラスとフクロウは出会って求め合わねばならず、スズメは小さな嘴でヒマラヤを運び去らねばならない。彼女が重ねて迫ると、彼は同じ条件を再び挙げた。それでも、最後には彼は彼女を赦した。
仏陀が迷う修行僧にこの物語を選んだ理由
遊女はベナレスへ戻り、王に事情を告げ、命乞いをした。その命は赦された。その後、仏陀は四諦を説かれ、還俗を願っていた修行僧は初果である預流果を得た。仏陀は、その物語の王をアーナンダ、修行者をご自身である菩薩と同定された。仏陀は、この修行僧の誘惑に対して女性を責めることなく、かつて彼と同じように深く惑わされていた一人の男と、その男がどうなったかを示すことによって答えられたのである。
裏切りではなく、扉となった幻滅
マハーダナの物語が単純な裏切りの物語と異なるのは、屈辱を別のものへと転じるまでに、彼が悲嘆に費やした時間がいかに短かったかという点である。彼は侮辱をいつまでも抱え込まず、復讐を企てもしなかった。彼は出家の道へと向かい、いかなる取引によっても買うことができず、誰にも奪われることのない静けさを見いだした。そして、彼を傷つけた者が戻ってくるよう求めて来たとき、彼は残酷さで応じることはなかったが、戻ることもしなかった。最後に彼は彼女を赦し、彼女の懇願には、彼の帰還ではなく、ありえない事柄の一覧をもって答えられたのである。
ご存知でしたか？
「アッターナ（Aṭṭhāna）」というパーリ語の題名は、「ありえないこと」、すなわち現実に根拠も基盤もないものを意味する。
偈は、亀の毛の布、蚊の牙の塔、兎の角の梯子、歌い踊るロバといった鮮やかな不可能事を挙げ、彼が戻らないことを告げている。
仏教の教えでは、金銭的な打算に基づく恋愛は、富にのみ依存する危険な幻想として暴かれる。
遊女の仕打ちに対する嫌悪が、マハーダナを在家の生活から出家の道へと向かわせ、そこで彼は禅定と神通を得る。
出離（ネッカンマ）の波羅蜜は、弱さからではなく、鋭く研ぎ澄まされた智慧（パンニャー）による識別から生じることが示されている。