元の妻に心を揺さぶられた比丘をめぐる額縁の物語
パーリ仏典のジャータカ第401話は、仏陀が語られたもので、出家ののちに残してきた妻への未練に心を乱された比丘に関するものである。揺らぐ比丘の心を落ち着かせるために、仏陀は、かつて同じ種類の悲しみに苦しんだ一人の王と、その知恵によってそこから安全に抜け出させた大臣の古い物語を思い起こさせた。
若い男と去った王妃
かつてベナレスには、マッダヴァ王が治めていた。その悲しみは、どの廷臣が知るよりも深かった。王妃の筆頭が王を捨て、若い男と駆け落ちしたのである。王は深い憂いに沈み、目の前に差し出されるものに何の喜びも見いだせなくなった。廷臣たちは、たとえ一日の午後だけでも、君主の悲しみから目をそらさせるものはないかと探し求めた。
祭りに好機を見いだしたバラモンの大臣
王の廷臣のなかに、博識なバラモンのセーナカがいた。この人物こそ、のちに菩薩となり、この過去の生では仏陀その人であった。見せ物の向こうにある、その内に隠された深い教えを見通す知恵で知られていた。旅の芸人が宮廷の前で剣を呑んでみせると申し出たとき、セーナカは、その見せ物のなかに王の心を悲しみから引き上げる機会を見て取った。大切なのは芸そのものではなく、その芸に何を教えさせられるかであった。
廷臣すべての前で呑まれた刃
芸人は長く両刃の剣を取り出し、集まった貴人たちの前で頭をそらせ、柄だけが歯のあいだに残るまで、刃をゆっくりと自らの喉の奥へ沈めていった。宮廷はどよめいた。一瞬、マッダヴァ王の悲しみは、人間が娯楽のためにさえ耐え、行うことができるとは想像もしなかった業への驚きに道を譲った。
三人の大臣に投げかけられた問い
王の注意がついに悲しみ以外の何かに向いたのを見て、セーナカはその瞬間を教えの機会に変えた。彼は二人の同僚の大臣、アユラとプックサに、群衆の前で剣を呑むことより本当に難しいことが世にあるだろうか、とたずねた。大臣たちは次々に、先の答えよりもさらに困難な業を指し示す答えを出した。
難しさを増していく三つの答え
アユラがまず語った。他人に施しを約束し、それを心から誠実に意味することは、どのような刃を呑むことよりも心に多くを求める、と。プックサはさらに踏み込み、約束した施しを実際に行い、誓った物を手放すことは、約束そのものよりもさらに難しいと主張した。そしてセーナカは三者のなかで最も難しい答えを示した。施しをして、それを手放し、そのうえで後悔を感じないこと、すなわち、やはり手元に残しておけばよかったという静かな願いさえ抱かないことこそ、その日に語られたどの業よりも難しい、と。
謎のなかに自らの悲しみを見たマッダヴァ王
三つの答えが難しさの増す順に並べられるのを聞いて、マッダヴァ王は、セーナカが本当に何を教えていたのかを即座に理解した。自分の悲しみは、すでに与えてしまい、取り戻すことのできない心の施しへの後悔にほかならなかった。後悔なく与えることを可能にする同じ修練こそ、今の王が、恨みなく悲しみを手放すために必要としているものであった。
手放すことを教えられて緩んだ悲しみ
謎の教えを自らの悲しみに向けると、マッダヴァ王は、去った王妃への未練が、単なる気晴らしではなし得なかった仕方でやわらぐのに気づいた。祭りが楽しませてくれたからではなく、セーナカの教えによって、自らの苦しみがどこに根を張っていたのかが示されたからこそ、王は心の落ち着きを取り戻したのである。その根は、後悔なく手放すことを学んでいなかった心の施しにあった。
仏陀による正体の開示
物語の結びで、仏陀は悲しむ王を、なお元の妻を慕っていた比丘と同一視された。弟子たちのうちで、アユラはマハーモッガラーナ（目連）、プックサはサーリプッタ（舎利弗）であったと名指された。そして仏陀自身は、かつて謎によって王の悲しみを理解へと変えた大臣セーナカであったと宣言された。これを聞いて、悩める比丘は、自らの言葉にされない後悔を手放した。ちょうど何世紀も前にマッダヴァ王が手放したように。
ご存知でしたか？
ダサンナ国は、経典が伝える古代インド文学において、最も鋭く焼き入れされた剣を産することで名高かった。
この物語は、身体の曲芸と、施しを約束し、実際に与え、与えた後にも決して悔いないという、はるかに困難な内的な精神修養とを対比させている。
王の顧問たちが挙げた三つの最も困難なことは、施しを真心から約束すること、実際にそれを与えること、そして与えた後に何の悔いも感じないことである。
この物語は、表面的な世俗の娯楽を超えることにおいて、忍辱波羅蜜（カンティ・パーラミター）と智慧（パンニャー）を体現している。
仏陀は祇園精舎（ジェータヴァナ）で、かつての妻への思慕に心乱れた一人の比丘についてこの物語を説かれた。物語の王は、その比丘である。