メンダカ・ジャータカ：山羊と犬と王の謎

パーリ聖典の第471番のジャータカには、現在の物語はありません。仏陀はこれを過去の物語としてのみ語られ、より長いウンマッガ・ジャータカ（第546番）から取られています。そこでは菩薩（この前世における未来の仏陀）が賢者マホーサダであり、その核心にある謎は、メンダカ・ジャータカの名の由来となった山羊、すなわち牡羊の問題です。

一頭の山羊が、王の象のために用意された草をこっそり食べ続けていました。厩の番人たちは山羊を打ち、逃げ出すときには一人の男がその背を打ちました。痛みに耐えかねて、山羊は宮殿の大きな城壁のそばに横たわりました。長いあいだ王宮の台所の残り物で暮らしていた一匹の犬は、料理人が休んでいる隙に肉を奪い取りました。料理人は犬を打ち、逃げるときにその背を打ちました。同じように傷ついた犬は城壁のところに来て、そこで二匹は互いに同情し合い、もはや食べ物の源に近づけなくなったことを知りました。

山羊は分業を提案しました。犬が草を食べたと疑う者はなく、山羊が肉を食べたと疑う者もいないだろう、と。そこで犬は厩から草を取ってきて、山羊は台所から肉を取ってきました。二匹は城壁のそばで獲物を分かち合い、睦まじく暮らしました。

王は戸口の向こうから二匹を見て、生まれながらの敵同士が友であることに驚きました。王は賢者たちに問いを出しました。解けない者は追放され、解いた者は敬われる、と。答えは翌日の正午までに示すように命じられました。

首席大臣セーナカは、まず席につき、賢者マホーサダもまた行き詰まっていることに気づきました。セーナカは時間を稼ぎ、複雑な問いは人の多い場では解けないので、各自が一人で考える時間が必要だと主張しました。王は不承不承これに同意しました。

マホーサダは、王が前の数日間、長い廊下を行きつ戻りつし、窓から外を眺めて過ごしていたことを、王妃ウドゥンバラーから聞きました。彼はそこへ行き、山羊と犬を見て、謎を理解しました。

ほかの四人の賢者がマホーサダに助けを求めて来ました。彼は答えを直接教えることもできましたが、王が何を見たのかは明かさず、それぞれにパーリ語の偈を一つずつ暗記させて、宮廷へ送り出しました。

翌日、それぞれが自分の偈を唱えました。セーナカは、若い貴族は羊肉を好んでも犬の肉は好まないことを指摘し、それでも友情は成り立ちうると述べました。プックサは、馬を覆うのは犬の皮ではなく山羊の皮であることを指摘し、やはり友情の可能性を認めました。カーヴィンダは、牡羊の巻いた角と犬の無角を対比させ、牡羊の草の食事と犬の肉の食事を対比させました。デーヴィンダは、牡羊の草と葉の食事と、犬の野兎や猫の食事を対比させました。四人は皆、その意味を理解しないまま唱えたのですが、王は、各自がそれぞれの洞察によって謎を解いたものと見なしました。

最後にマホーサダは、山羊が犬に肉を運び、犬が山羊に草を運んでおり、その交換は誰にも気づかれないのだと説明して答えました。そして、その様子を王自身が楼台から目撃していたのだと述べました。王は賢者たちを称え、五人全員に戦車、雌のラバ、そして豊かな村を与えました。謎を解くうえでのマホーサダの役割は、王には明かされませんでした。

菩薩は謎を解いた賢者マホーサダでした。四人の賢者はセーナカ、プックサ、カーヴィンダ、デーヴィンダであり、マホーサダが与えた偈を唱えた者たちです。王妃ウドゥンバラーは、王が観察したことをマホーサダが知る手段となった人物でした。本文は王の名を挙げておらず、山羊と犬がほかの生でどのような存在であったかも述べていません。

山羊と犬は、敵であるべき二匹の生き物が、互いに必要とし合うことによってどのように協力者となりうるかを示し、それぞれが相手に欠けたものを補いました。一方、賢者たちは、意味を理解せずに言葉を唱えても何も解けないことを示しています。ただマホーサダだけが、その場面そのものを観察することによって答えを見たのです。