멘다카 자타카

팔리 성전의 자타카 제471번에는 현재의 이야기가 없다. 부처님은 이를 오직 과거의 이야기로만 말씀하시며, 더 긴 움마가 자타카(제546번)에서 취해 온 것이다. 이 이야기에서 보살은 지혜로운 마호사다이며, 그 중심의 수수께끼는 염소, 곧 숫양의 문제로서, 멘다카 자타카라는 이름이 여기서 유래한다.

한 염소가 왕의 코끼리들에게 줄 풀을 몰래 먹곤 하였다. 마구간지기들이 그를 때렸고, 달아나던 염소의 등을 한 사람이 내리쳤다. 고통 속에 염소는 궁궐의 큰 담장 곁에 주저앉았다. 오랫동안 왕궁 부엌의 남은 음식으로 살아온 개 한 마리가, 요리사가 쉬는 틈에 고기를 낚아챘다. 요리사는 그를 때렸고, 달아나는 개의 등을 내리쳤다. 같은 식으로 상처 입은 개가 담장으로 왔고, 둘은 서로를 위로하며 이제 더는 먹이의 근원에 다가갈 수 없음을 알게 되었다.

염소가 일을 나누자고 제안하였다. 개가 풀을 먹는다고 의심할 사람은 없고, 염소가 고기를 먹는다고 의심할 사람도 없을 것이라고. 그리하여 개는 마구간에서 풀을 가져오고, 염소는 부엌에서 고기를 가져왔다. 그들은 담장 곁에서 얻은 것을 나누며 화목하게 살았다.

왕은 문틈으로 두 짐승을 지켜보다가, 본래 적대적인 것들이 벗이 된 데에 놀랐다. 그는 현자들에게 한 가지 물음을 내었다. 풀지 못하는 자는 추방될 것이고, 푸는 자는 존중받을 것이라고. 그들은 다음 날 정오까지 답해야 하였다.

수석 대신 세나카는 첫 자리에 앉아, 현자 마호사다조차 막막해하는 것을 보았다. 세나카는 얽힌 물음은 여럿이 모인 자리에서 풀리지 않으며, 사람들에게는 홀로 생각할 시간이 필요하다고 주장하며 시간을 끌었다. 왕은 마지못해 동의하였다.

마호사다는 왕비 우둠바라를 통해, 왕이 그 며칠 동안 긴 길을 거닐며 창밖을 바라보았음을 알게 되었다. 그는 그곳으로 가서 염소와 개를 보았고, 수수께끼를 이해하였다.

다른 네 현자가 도움을 구하러 마호사다에게 왔다. 그는 그냥 말해 줄 수도 있었지만, 왕이 무엇을 보았는지는 밝히지 않은 채, 각자에게 외울 팔리어 게송 하나씩을 주고 궁정으로 보냈다.

다음 날 각자는 자신의 게송을 낭송하였다. 세나카는 젊은 귀족들이 양고기는 즐기지만 개고기는 그렇지 않다고 지적하면서도, 그럼에도 우정은 가능하다고 하였다. 푹쿠사는 말에 씌우는 것은 개의 가죽이 아니라 염소 가죽이라고 지적하고, 역시 우정을 허락하였다. 카빈다는 숫양의 굽은 뿔을 개의 뿔 없는 머리와, 숫양의 풀 먹이를 개의 고기 먹이와 대비하였다. 데빈다는 숫양의 풀과 잎 먹이를 개의 토끼와 고양이 먹이와 대비하였다. 그들은 모두 뜻을 이해하지 못한 채 낭송하였으나, 왕은 각자가 자신의 통찰로 수수께끼를 풀었다고 여겼다.

마침내 마호사다는, 염소가 개에게 고기를 가져다주고 개가 염소에게 풀을 가져다주며, 이 주고받음은 아무도 알아채지 못한다고 설명하여 답하였다. 그리고 왕 자신이 누각에서 이것을 목격했다고 말하였다. 왕은 현자들을 칭찬하였고, 다섯 사람 모두에게 수레 한 대와 암노새 한 마리, 그리고 풍요로운 마을 하나를 하사하였다. 해답에서 마호사다가 맡은 역할은 왕에게 밝혀지지 않았다.

보살은 수수께끼를 푼 지혜로운 마호사다였다. 네 현자는 세나카, 푸쿠사, 카빈다, 데빈다였으며, 마호사다가 준 게송을 낭송하였다. 우둠바라 왕비는 마호사다가 왕의 목격을 알게 된 통로였다. 본문은 왕의 이름을 밝히지 않으며, 염소와 개가 다른 생에서 누구였는지도 말하지 않는다.

염소와 개는, 원래 적이어야 할 두 존재도 함께 필요한 처지에서 서로 가진 것을 나누어 벗이 될 수 있음을 보여 준다. 현자들은 뜻을 이해하지 못한 채 말을 외우는 것으로는 아무것도 풀리지 않음을 보여 준다. 오직 마호사다만이 장면을 직접 살핌으로써 답을 보았다.