अट्ठान जातक

भगवान बुद्ध ने जेतवन में यह कथा एक असंतुष्ट भिक्षु के संदर्भ में सुनाई, जो एक स्त्री के मोह में संघ त्यागना चाहता था, जिसने उसका हृदय जीत लिया था। पालि कैनन का जातक संख्या ४२५ उस प्राचीन कथा को संरक्षित करता है जो बुद्ध ने उसे दी—यह कथा दर्शाती है कि धन से खरीदा गया स्नेह कितना नाज़ुक हो सकता है।

जब ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, राजकुमार और धनी व्यापारी का पुत्र महाधन बचपन के मित्र थे, जिन्होंने एक ही आचार्य के पास शिक्षा पाई। महाधन बोधिसत्त्व थे। राजकुमार के राजा बनने पर महाधन उनके निकट रहे। नगर में एक सुंदर और धनी गणिका रहती थी, और महाधन उसके प्रति समर्पित था; वह उसे प्रतिदिन एक सहस्र मुद्राएँ देता और रातें उसके घर बिताता। पिता की मृत्यु पर जब वह व्यापारी का पद संभालने लगा, तब भी वह उसी प्रकार भुगतान करता रहा।

एक संध्या महाधन राजा के साथ इतनी देर तक सभा में रहा कि धन लेने घर जाने का समय निकल गया। उसने अपने सेवकों को लौटा दिया और अकेले गणिका के घर गया, यह वचन देकर कि अगले दिन दो सहस्र मुद्राएँ लाएगा।

गणिका ने मना कर दिया। उसने कहा कि पूरी राशि के बिना वह अपनी कृपा नहीं देगी। उसने बार-बार विनती की, और अंत में उसने अपनी दासियों को आदेश दिया कि उसे गर्दन पकड़कर घर से बाहर फेंक दें और द्वार बंद कर लें।

महाधन ने स्त्रियों के आचरण के विषय में सोचा और गृहस्थ जीवन से उसका मन उचट गया। वह न घर लौटा, न राजा से मिला। उसने नगर छोड़ दिया, गंगा के तट पर आश्रम बनाया, और जंगली कंद-मूल-फल पर जीवन बिताया। वहाँ उसने ध्यान की समापत्तियाँ तथा अभिज्ञाएँ प्राप्त कीं।

राजा को अपने मित्र की याद आई, और गणिका के आचरण की बात नगर में फैल गई। राजा ने उसे बुलाया, और उसने सब स्वीकार किया। राजा ने आदेश दिया कि वह जाकर तपस्वी को वापस लाए, अन्यथा मृत्युदंड मिलेगा। वह बड़े परिवार के साथ निकली, आश्रम पहुँची, और अपनी अंधता और मूर्खता के लिए क्षमा माँगी। उसने वचन दिया कि यदि वह साथ चले तो घर का सारा धन लौटा देगी।

महाधन ने उत्तर दिया कि वह तभी लौटेगा जब असंभव बातें घटित होंगी, और उसने ग्यारह गाथाओं में उन्हें गिनाया। गंगा कमल-सरोवर जैसी शांत हो जाए, और कोयलें मोती जैसी श्वेत हो जाएँ। कछुए के बालों से शीतकाल का वस्त्र बुना जाए। मच्छरों के दाँतों से ऐसा मीनार बने जो कभी न गिरे, और खरगोश के सींगों से स्वर्ग तक पहुँचने वाली सीढ़ी बने, जिस पर चूहे चढ़कर चंद्रमा को खा जाएँ और राहु को आकाश से उतार लाएँ। मक्खियाँ भरे घड़ों से तेज़ मदिरा पिएँ, गधे गाएँ और नाचें, कौए और उल्लू मिलकर एक-दूसरे को रिझाएँ, और गौरैयाएँ हिमालय को अपनी नन्ही चोंच में उठा ले जाएँ। जब उसने आग्रह किया, तब भी उसने वही शर्तें दोहराईं। फिर भी अंत में उसने उसे क्षमा कर दिया।

गणिका वाराणसी लौटी और राजा को बताया, तथा प्राणों की भीख माँगी, जो उसे दी गई। तब बुद्ध ने चार आर्यसत्य सिखाए, और डगमगाने वाले भिक्षु ने प्रथम मार्ग का फल, स्रोतापत्ति, प्राप्त किया। बुद्ध ने उस कथा के राजा को आनंद और तपस्वी को स्वयं, बोधिसत्त्व, बताया। बुद्ध ने भिक्षु के प्रलोभन का उत्तर उस स्त्री की निंदा करके नहीं, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति को दिखाकर दिया जो कभी उतना ही मोहित था जितना यह भिक्षु, और यह बताकर कि उसका क्या हुआ।

महाधन की कथा को विश्वासघात की एक साधारण कथा से जो भिन्न करता है, वह यह है कि उसने शोक में कितना कम समय बिताया, इससे पहले कि वह अपने अपमान को किसी अन्य वस्तु में बदल दे। उसने न तो अपमान को पोषित किया, न प्रतिशोध की योजना बनाई। वह तपस्वी जीवन की ओर मुड़ा और उसे ऐसी शांति मिली जिसे कोई भी लेन-देन न खरीद सकता था, न छीन सकता था। और जब उसे चोट पहुँचाने वाली उसे लौटाने आई, तो उसने क्रूरता से उसका सामना नहीं किया, पर वह लौटा भी नहीं। अंत में उसने उसे क्षमा कर दिया, और उसके आग्रह का उत्तर उसकी वापसी से नहीं, एक असंभव सूची से दिया गया।