아름다운 여인에게 무너진 수행자를 둘러싼 이야기
팔리 경전의 제431번 자타카는, 자신이 본 한 여인의 아름다움에 마음을 빼앗겨 불만과 동요에 빠진 한 비구에 관하여 부처님께서 들려주신 이야기입니다. 부처님께서는 큰 성취를 이룬 성자조차도 같은 약점에 넘어질 수 있음을, 그리고 그 넘어짐이 결코 이야기의 끝이 아님을 이 비구에게 보여 주시려고 옛 이야기를 떠올리셨습니다. 그 이야기는 수행자 하리타, 곧 하릿따까에 관한 것입니다.
고행의 삶을 위해 재산을 버린 이
그 전생에서 보살(미래 생에 부처가 될 존재)은 바라나시의 부유한 바라문(사제 계급) 집안에 태어났습니다. 그는 여든 크로레의 재산을 물려받을 상속자였지만(1크로레는 천만이니 엄청난 액수입니다), 일찍부터 부와 쾌락이 개울 위의 물거품처럼 덧없음을 알았습니다. 그는 물려받은 재산을 모두 보시로 나누어 주고 히말라야로 들어갔습니다. 그곳에서 여러 해 동안 쉼 없이 수행한 끝에 다섯 가지 신통(깊은 선정에서 일어난다고 여겨지는 천안통 같은 초자연적 능력)과 여덟 가지 선정(명상을 통해 차례로 닦아 가는 몰입의 단계)을 얻었습니다. 오백 명의 선인이 그를 스승으로 모여들었습니다.
왕의 존경받는 손님으로 보낸 열두 해
오랜 세월 숲에서 지낸 뒤, 하리타는 소금과 양념을 구하러 바라나시로 내려왔습니다. 그의 평온한 몸가짐에 감명을 받은 브라흐마닷타 왕은 그를 왕실의 정원에 머무르게 하고, 음식은 궁전에서 직접 공급하도록 했습니다. 이렇게 평화로운 열두 해가 흘렀습니다. 그러다 변방에서 반란이 일어나 왕은 직접 군대를 이끌고 떠나야 했습니다. 떠나기 전 왕은 왕비에게, 자신을 대하듯 정성껏 성자의 필요를 살펴 달라고 부탁했습니다.
감출 수 없게 된 때까지 숨겨졌던 그릇된 행실
왕이 없는 사이, 왕비와 수행자 사이에 있었던 평범한 배려는 두 사람 모두 계속해서는 안 되는 무언가로 변해 버렸습니다. 그것은 왕실의 평범한 환대라는 겉모습 뒤에서 이어진 비밀스러운 정분이었습니다. 하리타가 힘겹게 얻은 신통과 선정, 곧 평범한 사람들의 근심 위로 그를 날아오르게 했던 그 성취들은, 뿌리째 정화하지 못한 약점으로부터 그를 지켜 주지 못했습니다. 그 관계는 숨길 수 있는 한 비밀스럽게 이어졌습니다.
도성이 더는 감출 수 없었던 스캔들
궁궐 안에서 감추어졌던 일은 결국 바라나시 전역에서 공공연한 이야깃거리가 되었고, 마침내 대신들조차 그 소식이 변방에서 돌아오는 왕의 귀에 들어가는 것을 막을 수 없었습니다. 왕은 처음 그 고발을 들었을 때, 증거 없이는 믿지 않겠다고 했습니다. 하리타 같은 성취를 이룬 성자가 그렇게 깊이 추락했을 리가 없으며, 그 소문은 진실보다 질투의 열매일 가능성이 크다고 주장했습니다.
묻고, 부정하지 않은 왕비
왕은 소문만으로 성자나 왕비를 단죄하지 않고, 먼저 왕비를 찾았습니다. 왕비는 자신과 수행자 사이에 있었던 일을 부정하지 않았습니다. 그런 다음 왕은 암자로 가서, 언제나처럼 공경의 예로 하리타를 맞이하고, 도성을 어지럽히는 속삭임에 조금이라도 진실이 있는지 직접 물었습니다.
위로와 진실 사이의 선택
하리타는 단 한 번의 부정이 무엇을 지켜 줄지 정확히 알았습니다. 자신의 명예와 왕실의 후원, 그리고 도성이 여전히 바치는 모든 존경이었습니다. 그는 거짓말이 그에게 무엇을 치르게 할지도 똑같이 분명히 알았습니다. 수많은 생을 거치며 그를 이끌어 온 신성한 진실성이며, 어떤 부끄러움도 그것을 깨뜨릴 만한 가치는 없었습니다. 그는 자신을 변호하는 대신, 소문이 사실이며 욕망이 지혜를 이겼고, 자신이 고발된 그대로 죄가 있다고 변명 없이 분명히 말했습니다.
분노 대신 공경으로 답한 왕
다른 왕이었다면 그러한 고백에 분노로 답했을지도 모릅니다. 그러나 브라흐마닷타는, 편리한 거짓말 하나로 자신을 지키기보다 스스로의 부끄러움을 그대로 드러내는 사람에게 경외감만을 느꼈습니다. 그는 하리타에게, 그러한 진실성은 선정만으로 주어질 수 있는 어떤 힘보다도 더 큰 힘이라고 말했습니다. 드러난 허물을 벌하지 않고 고백을 존중한 왕의 응답은, 하리타의 존재 깊은 곳을 울렸습니다.
권력으로 돌아가는 문이 된 부끄러움
가장 깊은 종류의 영적 절박함에 찔린 하리타는 명상에 들었습니다. 그는 몸과 그 욕망의 평범하고 달갑지 않은 진실을 향해 마음을 돌렸고, 자신의 욕정의 불길이 안에서부터 스스로 꺼질 때까지 그렇게 했습니다. 몇 시간 안에 그의 선정의 힘은 온전히 되돌아왔습니다. 그는 궁전 위 허공으로 솟아올랐고, 지키지 않은 욕망의 위험에 대한 마지막 가르침을 전한 뒤, 다시는 사람들의 도성에 머물지 않으려고 히말라야로 떠났습니다.
알고 계셨나요?
이 자타카의 핵심 진리는, 보살이 탐욕이나 분노로 실족할 수는 있어도 고의로 거짓말을 하지는 않는다는 철칙이다.
진실바라밀(사차)은 가장 참혹한 도덕적 추락 속에서도 영적 부활을 가능케 하는 최후의 구원선으로 칭송된다.
브라흐마다타 왕의 처신은 형벌의 복수보다 솔직한 고백의 가치를 더 높이 평가하는 성왕의 모범을 보여준다.
선정의 고요함 아래 잠복해 있던 '수면 번뇌(아누사야)'가 감각적 자극을 만나는 순간 걷잡을 수 없이 폭발하는 위험성을 경고한다.
하리타가 즉시 신통력을 회복한 기적은, 진실한 참회가 후회(쿠쿠차)의 찌꺼기를 완전히 태워 없애고 본래의 청정함을 되찾아줌을 증명한다.