残飯本生譚：冷めた残飯と不貞な妻

パーリ聖典の『ウッチッタバッタ本生経』は、本生経注釈書 J.ii (167) に記されており、仏陀が、出家のために残してきた妻を恋い慕ってやまない一人の比丘について説かれたものです。その女性にまだ心を寄せている比丘に何かを示すため、仏陀は前世の物語を思い起こされました。そこでは、まさにこの同じ女性があるバラモンの妻であり、そのバラモンこそが恋い慕う比丘その人であったのです。

カーシー国近くの村に、前世において恋い慕う比丘となる一人のバラモンが住んでおり、家族を養うために誠実に働いていました。長い労働の日々の間ひとり残された妻は、この地方の一人の情人と密かな関係を続け、夫が毎日家を空ける時間を見計らって彼と会っていました。

夫が畑へ出かけるたびに、妻は情人のために豪華で香りの良い料理を用意し、彼を家へ温かく迎え入れました。夫が一日の労働を終えて帰ると、彼女は前日の冷えて古くなった残り物しか出さず、貧しさのために新しく料理することができなかったのだと言い張りました。

その生で菩薩であった貧しい曲芸師が、ある日施しを求めてその家を訪れ、妻の欺きが家の中で露わに進行しているまさにその時、戸口で待っていました。彼は立っていた場所から、夫がそのような御馳走は存在しないと告げられていたその料理で、妻が情人をもてなす様子を見ていたのです。

夫の足音が予想より早く近づいてくると、妻は慌て、情人を穀物袋の間にある蔵へ押し込んで隠しました。そして、夫に実際に何が煮られていたかを見られる前に、まだ温かい料理の皿を、ほかほかの新しいご飯の層で急いで覆いました。

夫が座って食事をしようとした時、上のご飯は炊きたてのように感じられるのに、その下のものは妙に冷たいことに気づき、妻に、なぜ食事がこれほど不揃いなのかと率直に尋ねました。彼女には正直に答えるべき言葉がなく、その瞬間の彼女の沈黙は、どんな言い訳よりも多くを物語っていました。

曲芸師は、施しを受け取って立ち去るだけでなく、戸口から見たことを夫に率直に伝えました。情人のために用意された新しい御馳走、蔵での慌ただしい隠れ場所、そしてその後まるで何事もなかったかのように出された冷たい残り物について、彼は語りました。

欺きが露わになると、妻とその情人は、その行いに対して厳しく打擲されました。この罰は、偽ることで何も得ず、真実を語ることで何も失うことのなかった一人の人物の、飾らぬ証言から直接もたらされたものでした。

仏陀は、この物語の結びとして、恋い慕う比丘にこう告げられました。この同じ前世において、自分自身がそのバラモンであり、彼が考えずにいられなかったその同じ妻が、情人の食べ残しを彼に食べさせたのだ、と。彼がなおも心を寄せていたその女性は、この同じ欺瞞を一つの生から次の生へと持ち運んでいたのです。

この物語が悲嘆する比丘に与えたものは、いまだ執着を感じていることへの単なる叱責ではありませんでした。それは、彼の恋慕の対象が、記憶によって密かに実際より良いものへと磨き上げられた人物にすぎないという気づきへの促しだったのです。生から生へと繰り返されるパターンは、その中に囚われている当人には、めったにパターンとして姿を現しません。正直な証人の証言によって伝えられた古い物語が必要だったのです。彼自身の恋慕だけでは決して明らかにできなかったことを、彼に明白に示すために。

もし夫が外からの確証もなく妻を疑っただけであったなら、彼は自らの直感を疑い、妻が明らかに意図していたように、問いただす言葉をかわして切り抜けさせてしまったかもしれません。曲芸師は家に何の借りもなく、作り話をすることで何かを得るわけでもなかったからこそ、戸口から見た彼の率直な証言は退けることが困難でした。結果に利害を持たない人の口から語られた真実は、いかに根拠のある疑いであっても、それ自体では決して及ばない重みを持つのです。