ダンマ本生譚：空中の正法と非法

仏陀はこの物語を祇園精舎で説かれた。その誕生譚に関する古典的なパーリ語注釈である『ジャータカ・アッタカター』は、これを本生譚第457話として数えている。比丘たちが講堂に集まり、提婆達多のことを語り合っていた。彼が如来（仏陀への尊称）に逆らい、大地に呑み込まれたのだと。仏陀が入ってきて、何を話しているのかと尋ねた。事情を聞くと、仏陀は、提婆達多が法に逆らったのはこれが初めてではなく、以前にも同じ末路を迎えたことがあると告げた。そして、過去の物語を語られた。

ブラフマダッタ王がヴァーラーナシーを治めていた時代、菩薩は「法（ダンマ）」、すなわち「正しさ」を意味する名の神として生まれた。提婆達多は「非法（アダンマ）」、すなわち「不正」を意味する名の神として生まれた。布薩の日、二人はそれぞれ壮麗な戦車と天上の従者の一団を伴って人間界に降り、異なる方角へ向かい、それぞれの本性に従って人々に教えを説いた。

法は、その国を右手に見ながらインドを巡った。それこそが尊ばれる道であった。彼は人々に善き行いの道を教えた。生きものの命を奪わないこと、そして他の善い行為の道に従うことを説いた。両親、聖者、バラモンを敬い、布施を実践するよう勧めた。そのように生きる者は天界に生まれ変わると約束した。

非法は、その国を左手に見ながら巡った。彼は法が説いたことのすべてと反対のことを教えた。人々に生きものの命を奪うことと、不善の行為の道に従うことを勧めた。こうして二人の神は、それぞれ二つの聴衆の群れを残し、それぞれが説いた教えの結果は、従う者たちを既に待ち受けていた。

ついに二つの戦車は空中で出会い、どちらも相手を通り過ぎることができなかった。それぞれの神の従者たちは、どちらの側につくべきかを問い、神々は互いを認めた。法は道を譲るよう主張した。人々の名声は自らの恩寵によってもたらされるものであり、聖者とバラモンは常に自分を讃えていると述べた。法は生まれにおいて年長であり、不正は後の時代に生まれたのだと。

非法は大言壮語で応じた。強大な戦車に乗る自分を恐れさせることのできる者はいないと言い、法に戦いを挑んだ。どのような徳も公正さも、自分を退かせることはできないと宣言した。法は、あらゆる徳を備えていると答え、どうして不正が勝ち得ようかと問うた。鉄は金によって打たれるが、その逆はありえない、もし不正が正しさに勝つことがあれば、鉄は金と同じように美しくなるだろう、と。そして落ち着いた確信をもって、不正の悪しき言葉のすべてを呑み込み、彼に退かせると誓った。

法が語り終えるやいなや、非法は戦車から転げ落ちた。彼は真っ逆さまに落ち、大地が口を開いて彼を受け入れ、彼は最下の地獄に生まれ変わった。法は戦車で空を進み続け、その行く手を阻む者はいなかった。仏陀はさらに偈を添えられた。両親、聖者、バラモンへの務めを怠る者は非法と同じ道をたどり、それらを敬う者は、法が戦車で昇ったように天界へと昇る、と。

最後に仏陀は、その誕生を明かされた。提婆達多が非法であり、提婆達多の従者たちが非法の従者であった。仏陀ご自身が法であり、仏陀の従者たちは法の従者であった。この物語は、提婆達多の運命が新たな不幸ではなく、古くからの同じ型の繰り返しであることを比丘たちに示した。

『ジャータカ・アッタカター』は、この物語を、正と不正の間の引力についての率直な教えとして伝えている。非法は声高で大言壮語し、法は穏やかで確信に満ちていた。物語は、不正が見かけ上は弱いとは言っていない。正しさに逆らう者は長くは立っていられない、と述べているのである。今日の信者にとって、この物語は、反対の声がより大きいときにも、両親や師を敬い、善き行いを堅持せよという想起となる。正しさは叫ぶ必要がない。その力は真実から生まれるからである。