比丘们谈论提婆达多的败亡
佛陀在祇园精舍讲述此故事。《本生经注》（巴利文本生故事的经典注释）将其编为第457则本生。比丘们聚集在讲堂中，谈论提婆达多。他们说，提婆达多曾与如来（佛陀的尊称）为敌，最终被大地吞没。佛陀走进来，问他们在谈论什么。比丘们把情况告诉了他。佛陀说，提婆达多与正法作对，并非第一次；他过去也曾以同样的结局收场。于是，佛陀讲述了一段往世之事。
两位乘车的天神
在梵授王统治波罗奈的时代，菩萨投生为一位名为「法」（意为正法）的天神。提婆达多则投生为名为「非法」（意为非法、不正）的天神。在一个满月布萨日，二位天神各乘华丽的车驾，并随天界眷属，降临人间。他们各自朝不同的方向前行，并依照各自的本性教导世人。
正法之道
法天沿着印度大地右行，以右手随侍国土，这是受人尊敬的行道方式。他教导世人善良的德行之道，劝他们不要杀害有情众生，并遵循其余善业的正道。他勉励人们孝敬父母、尊重贤者与婆罗门，并修行布施。他许诺，凡能如此行持者，必将转生于天界。
非法之道
非法天沿着印度大地左行，以左手随侍国土。他所教导的，恰与法天所说者相反。他劝人杀生，并遵循不善的业道。二位天神由此各自留下了两群听众，而各自所教导的果报，早已在追随者面前等候。
二车相遇
二车终于在空中相遇，彼此都无法越过对方。两位天神的眷属询问应当站在哪一方，而天神们彼此认出了对方。法天主张先行之权，说人们的声名皆因他的恩德而来，贤者与婆罗门也都始终赞颂他。他论出生在先，而非法是在后来才出生的。
六偈之辩
非法天以夸口作答。他说，乘着他那威猛的车驾，无人能使他惧怕，并向法天挑战争斗。他宣称，无论德行或公正，都不能使他回避。法天回答说，自己具足一切德行，并问非法天怎能取胜。他说，金子会被铁所击，而绝不会反过来；若非法竟能胜过正法，那么铁也将变得如金子一般美丽。随后，法天以从容的信心立誓，要吞下非法天所有的恶语，并使他退让。
非法坠落
法天话音刚落，非法天便从车上翻落。他头朝下坠落，大地裂开将他吞没，他转生于最下层的地狱。法天继续乘车穿行于空中，无人阻拦。佛陀随后又说了几偈。他说，凡忽视对父母、贤者与婆罗门之责任的人，将走上非法天所走的道路；而尊敬他们的人，则如法天乘车升起一般，向天界上升。
佛陀的前世身份
在故事终了之时，佛陀点明了这段前世因缘：提婆达多即是非法天，提婆达多的追随者即是非法天的眷属；佛陀自己即是法天，而佛陀的侍者即是法天的眷属。此故事向比丘们显示，提婆达多的命运是旧有模式的重演，而非新的不幸。
超越天空的教诲
《本生经注》将此故事保存为关于正与邪之间拉力的朴素教诲。非法天喧嚣而自夸，法天沉静而笃定。故事并不是说邪恶在表面上显得弱小，而是说：那些与正法对立者，不能长久立足。对今日的修行者而言，此故事提醒人们：即便反对之声更为响亮，仍应孝敬父母与师长，持守善行。正法无需高声呼喊，因为它的力量来自真实。
您知道吗？
此为《本生经注》中的第457则本生，属于传统上收入考威尔英译《本生经》第四卷的故事之列。
故事中，法（正法）即是菩萨，非法（不正）即是提婆达多；比丘们说，他因反对佛陀而被大地吞没。
法天沿右侧绕行印度，那是受人尊敬的行道方式，并教导世人护生；非法天则向左绕行，教导与之相反的内容。
二位天神互相辩论六偈，法天反诘说，若非法竟能胜过正法，那么铁也将变得如金子一般美丽。
佛陀将提婆达多认作非法天，将自己的侍者认作法天的眷属，并将自己认作法天。