Dhamma Jātaka

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana, et la Jātaka Aṭṭhakathā, le commentaire pāli classique sur les récits de naissance, la numérote Jātaka n° 457. Les moines étaient réunis dans la salle et s'entretenaient de Devadatta. Ils disaient qu'il s'était dressé contre le Tathāgata, titre honorifique du Bouddha, et qu'il avait été englouti par la terre. Le Bouddha entra et demanda de quoi ils parlaient. Lorsqu'ils le lui racontèrent, il dit que ce n'était pas la première fois que Devadatta s'opposait au Droit et qu'il avait déjà connu la même fin. Il raconta alors une histoire du passé.

Au temps où Brahmadatta régnait sur Bénarès, le Bodhisattva naquit comme un dieu nommé Dhamma, ce qui signifie le Juste. Devadatta naquit comme un dieu nommé Adhamma, ce qui signifie l'Injuste. Un jour d'observance de la pleine lune, les deux descendirent dans le monde des hommes, chacun dans un char splendide et accompagné d'une suite céleste. Ils allèrent dans des directions différentes, et chacun enseigna aux gens selon sa propre nature.

Dhamma fit le tour de l'Inde en gardant le pays à sa droite, ce qui était la voie honorée. Il enseigna aux gens le chemin de la bonne conduite. Il leur demanda de ne pas ôter la vie aux êtres vivants et de suivre les autres voies salutaires de l'action. Il les exhorta à honorer leurs parents, les sages et les brahmanes, et à pratiquer la générosité. Il promit que ceux qui le feraient renaîtraient au ciel.

Adhamma fit le tour de l'Inde en gardant le pays à sa gauche. Il enseigna l'exact contraire de tout ce que transmettait Dhamma. Il exhorta les gens à ôter la vie et à suivre les voies néfastes de l'action. Les deux dieux laissèrent ainsi derrière eux deux groupes d'auditeurs, et le fruit de ce que chacun avait enseigné attendait déjà ceux qui l'avaient suivi.

Enfin, les deux chars se rencontrèrent dans le ciel, et aucun ne pouvait dépasser l'autre. Les suivants de chaque dieu demandèrent de quel côté ils devaient se ranger, et les dieux se reconnurent. Dhamma revendiqua le droit de passage. Il dit que la renommée des gens venait de sa grâce et que les sages et les brahmanes le louaient toujours. Il était l'aîné par sa naissance, car l'Injuste était né plus tard dans le temps.

Adhamma répondit par des fanfaronnades. Il dit que nul ne pouvait l'effrayer tandis qu'il montait son char puissant, et il défia Dhamma au combat. Il déclara que ni le mérite ni l'équité ne le feraient se détourner. Dhamma répondit qu'il possédait toutes les vertus et demanda comment l'Injuste pourrait bien l'emporter. L'or est battu par le fer, dit-il, jamais l'inverse ; si l'Injuste devait un jour vaincre le Juste, alors le fer deviendrait aussi beau que l'or. D'une confiance calme, il fit ensuite le vœu d'engloutir toutes les paroles mauvaises de l'Injuste et de le contraindre à céder la place.

Dès que Dhamma eut achevé ses paroles, Adhamma bascula de son char. Il tomba la tête la première, la terre s'ouvrit pour le recevoir, et il renaquit dans l'enfer le plus bas. Dhamma poursuivit sa route dans le ciel sur son char, et nul ne lui barra le passage. Le Bouddha ajouta alors d'autres strophes. Il dit que celui qui néglige son devoir envers les parents, les sages et les brahmanes suit le chemin qu'a pris Adhamma, tandis que celui qui les honore s'élève vers le ciel, comme Dhamma s'éleva sur son char.

À la fin, le Bouddha nomma la naissance. Devadatta avait été Adhamma, et les disciples de Devadatta avaient été les suivants d'Adhamma. Le Bouddha lui-même avait été Dhamma, et les suivants du Bouddha avaient été les suivants de Dhamma. Le récit montra aux moines que le sort de Devadatta était la répétition d'un schéma ancien, et non un malheur nouveau.

La Jātaka Aṭṭhakathā conserve ce récit comme une leçon simple sur la force d'attraction entre le juste et l'injuste. Adhamma était bruyant et fanfaron, tandis que Dhamma était calme et assuré. Le récit ne dit pas que l'injustice est faible en apparence. Il dit que ceux qui se dressent contre le Juste ne peuvent tenir longtemps. Pour le dévot d'aujourd'hui, cette histoire rappelle qu'il faut honorer ses parents et ses maîtres, et rester fidèle à une conduite salutaire même lorsque la voix contraire est plus forte. Le Juste n'a pas besoin de crier, car sa force vient de la vérité.