サムッダヴァーニジャ本生：大工たちと満ちてくる海

仏陀は祇園精舎で、提婆達多についてこの物語を語られた。提婆達多は、従者五百の家族とともに阿鼻地獄へ堕ちていった。これは小部に収められたパーリ本生経の第466話『サムッダヴァーニジャ本生』であり、その偈は物語を伝える注釈とともに伝えられている。前置きの物語は落ち着いたものであり、なぜこの前世の物語が選ばれたのかを説明している。

二人の上首の弟子が提婆達多のもとを離れ、その従者の多くを連れて去ったとき、彼は深い苦悩に襲われた。その苦しみのなかで、彼は如来・仏陀の徳を思い起こした。九か月もの間、自分は仏陀に悪意を抱いてきたが、師は一度たりとも彼に対して悪しき心を抱いたことはなかったと、彼は省みた。師と和解しようと決意し、彼は輿に担がれて、夜のうちに道を進んだ。

阿難が、提婆達多が来ていることを師に告げると、師は彼には会わないと答えた。同じやりとりが、一行が舎衛城に着いたときにも繰り返された。祇園精舎の門前で、提婆達多が池に近づいたとき、彼の業の果報は熟した。水を浴び、水を飲もうとして彼が輿から降りると、大地が彼の足もとで裂けた。仏陀の徳を念じて彼は帰依の偈を唱えたが、帰依を唱えたまさにそのとき、彼は五百の眷属とともに阿鼻地獄へと落ちていった。

数日後、比丘たちが法堂で語り合っていた。提婆達多は利得への貪欲から、理由もなく仏陀に対して怒りを向け、未来の恐ろしさに心を払わなかったのだと彼らは語った。師が入ってこられ、何を話しているのかと尋ねられた。師は、これが初めてのことではないと告げられた。遠い昔にも、提婆達多は目の前の快楽に心を奪われ、従者とともに破滅したのだと。

かつて梵授王がベナレスを治めていたとき、その町の近くに、千の大工の家族からなる大きな町があった。大工たちは寝台や椅子、あるいは家を作ると約束して、多額の前金を受け取った。しかし彼らは結局、何ひとつ作ることができなかった。人々は出会う大工すべてを責め、借金を負った者たちは、そこで暮らすことさえできなくなるまで追い詰められた。

大工たちは異国へ行くことを決めた。彼らは森へ入って木を切り、大きな船を造って川に浮かべた。町からおよそ四分の三由旬ほど離れた場所に船をつないでおいた。真夜中に彼らは家族を迎えに戻り、家族を船に乗せ、やがて広い海へと漕ぎ出した。そこで彼らは風の向くままに進み、海の真ん中にある一つの島にたどり着いた。

島には野生の米、サトウキビ、バナナ、マンゴー、ローズアップル、パラミツ、ココナッツが豊かに実っていた。先に漂着していた男がこの島を占有し、その産物で暮らしていた。彼は体つきが堂々として、裸で、長い髪と髭を生やしていた。勇敢な男七人が武器を携えて、島を探索しに上陸した。その地に鬼神が棲んでいるのなら、全員が滅びてしまうからである。涼しい銀色の砂の上で満ち足りた様子の漂着者は、インドで畑を耕し種をまく人々にも、この島に匹敵するものはないと歌っていた。

探索者たちは彼の歌声を聞き、その声の方へ近づいた。彼の姿に驚いた彼らは、鬼神だと思い込み、弓に矢をつがえた。彼は自分が人間であると叫び、命乞いをした。言葉を交わしたのち、彼は、彼らが善い行いの果報としてここに来たのだと告げた。彼は、この島では労働は要らないと説き、そして一つの警告を与えた。島には天神が住んでおり、人間の汚物を目にすると怒る。だから汚物は常に砂に埋めなければならない、と。

千の家族の中に、それぞれ五百人を率いる二人の筆頭職人がいた。一人は愚かで、あらゆる最上のものを欲しがった。もう一人は賢く、自分のために最上のものを得ようとはしなかった。やがて島に住み続けるうちに、皆は丈夫で頑健になった。すると彼らは、長いあいだ楽しみを味わっていないと思い至り、サトウキビの汁から強い酒を造った。

酔った彼らは歌い、踊り、戯れた。軽率さのあまり警告を忘れ、島を汚してしまった。天神たちは、自分たちの遊び場が汚されたことに怒った。彼らは、今から十五日目、満月が昇るときに海を盛り上げ、侵入者たちを滅ぼすことで合意した。その日取りも、天神たち自身の間で定められた。

そのうちの一人、正しき天神は、人々が滅びるのを見ていることに耐えられなかった。彼は島全体を光で輝かせ、栄光に飾られた姿で北の空に現れた。彼は大工たちに、神々が怒っていること、半月のうちに海が盛り上がって彼らを滅ぼすであろうことを告げた。すると、もう一人の残忍な天神は、彼らが警告に従うかもしれないと考えた。彼は南に現れ、留まるようにと告げた。洪水は来ない、この島を代々にわたって楽しむことができると言った。

愚かな大工は皆に、安全を約束する南の天神を信じるようにと言った。北の天神は何も知らないのだ、と彼は言った。良いものを好む五百の家族が同意した。賢い大工は別の道を勧めた。最初に聞いたものを最上とも最悪とも見なしてはならず、両方に耳を傾け、よく考えて中道をとるべきだと彼は言った。もし南の天神が真実を語っているのなら、船を造っても何も失うことはない。もし北の天神が真実を語っているのなら、彼らは船に乗り込んで安全を得られるのだ、と。

愚かな大工は彼を嘲り、茶碗の中に鰐が見えるのだろうと言って、賢い大工に自分の船を持って去るように命じた。賢い大工は仲間とともに船を造り、すべての道具を積み込んだ。満月の日、月が昇ると、海から波が起こり、島を膝の深さまで覆った。彼は船をつないでいた綱を解いた。ほかの者たちは座ったまま、水がこれ以上あがることはないと言った。水は腰の深さまで、人の背丈まで、ヤシの木一本分まで上がり、さらに七本のヤシの木分まで上がった。愚かな大工と彼の五百の家族は滅んでしまった。

師は、危険を先に見通す智慧についての偈をさらに加えられた。それから、この前世の身の上を明かされた。提婆達多は愚かな大工であり、倶迦梨は南の不正な天神であり、舎利弗は北の正しい天神であり、仏陀ご自身が賢い大工であったのだ。

結びの偈は、必要な行いを、必要が生じる前に行う者は、決して苦しみに陥ることはないと述べている。賢い大工は島を見つけた者ではなく、一番大きな声を持つ者でもなかった。彼は二つの警告を量り、危機の瞬間が訪れる前に行動した者であった。この物語は、早くから備えるようにという穏やかな戒めとして、今も語り継がれている。