समुद्द-वाणिज जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में देवदत्त के विषय में सुनाई, जो अपने पाँच सौ परिवारों के अनुयायियों के साथ अवीचि नरक में उतर गया था। यह समुद्द-वाणिज जातक है, जो खुद्दक निकाय के पालि जातक संग्रह में संख्या 466 पर है, और इसकी गाथाएँ उस अट्ठकथा के साथ सुरक्षित हैं जो कथा कहती है। प्रस्तावना गंभीर है, और वही बताती है कि यह अतीत-कथा क्यों चुनी गई।

दोनों प्रमुख शिष्य जब देवदत्त को छोड़कर उसके बहुत से अनुयायियों को साथ ले गए, तो वह गहरे संताप में पड़ा। उस पीड़ा में उसे तथागत के गुण याद आए। उसने सोचा कि नौ महीने तक मैंने बुद्ध के प्रति बुरा सोचा, जबकि शास्ता के मन में मेरे प्रति कभी कोई पाप-विचार नहीं रहा। उसने तय किया कि वह शास्ता के पास जाकर मेल करेगा, और रात में यात्रा करते हुए एक पालकी में वहाँ चला।

आनंद ने शास्ता को बताया कि देवदत्त आ रहा है, और शास्ता ने कहा कि देवदत्त मुझे नहीं देखेगा। श्रावस्ती पहुँचने पर यही बात दोहराई गई। जेतवन के द्वार पर, जब वह सरोवर की ओर बढ़ा, तो उसके कर्मों का फल पूर्ण परिपक्व हो गया। स्नान और पान की इच्छा से वह पालकी से उतरा, और धरती उसके नीचे फट गई। बुद्ध के गुणों को स्मरण करते हुए उसने शरण की गाथा कही, और शरण लेते हुए ही वह पाँच सौ परिवारों के साथ अवीचि में चला गया।

कुछ दिन बाद भिक्षु सत्य-सभा में बात कर रहे थे। उन्होंने कहा कि देवदत्त ने लाभ के लोभ में बिना कारण बुद्ध पर क्रोध किया और भविष्य के भय की परवाह नहीं की। शास्ता भीतर आए और पूछा कि वे किस विषय पर बात कर रहे हैं। उन्होंने कहा कि यह पहली बार नहीं है। पहले भी देवदत्त वर्तमान सुख में इतना डूबा था कि अपने अनुयायियों के साथ नष्ट हुआ।

बहुत पहले, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी के राजा थे, नगर के पास एक हज़ार बढ़ई परिवारों का बड़ा गाँव था। बढ़ई पलंग, कुर्सी या घर बनाने का वचन देते और बड़ी पेशगी ले लेते। फिर वे कुछ भी बनाने में असमर्थ सिद्ध होते। लोग हर बढ़ई को देखकर उलाहना देते, और कर्ज़दार इतने सताए गए कि वहाँ रहना कठिन हो गया।

बढ़इयों ने किसी विदेश जाने का निश्चय किया। वे जंगल गए, पेड़ काटे, एक विशाल जहाज़ बनाया और उसे नदी में उतारा। उन्होंने उसे नगर से लगभग तीन-चौथाई योजन दूर बाँध दिया। आधी रात को वे अपने परिवारों को लेने लौटे, उन्हें जहाज़ पर चढ़ाया, और क्रम से खुले समुद्र में पहुँचे। वहाँ हवा की मर्ज़ी से चलते हुए वे समुद्र के बीच एक द्वीप पर पहुँचे।

द्वीप पर जंगली चावल, गन्ना, केला, आम, जामुन, कटहल और नारियल भरपूर थे। एक पुराना जहाज़-भग्न पुरुष वहाँ पहले से बसा था और उपज खाकर हृष्ट-पुष्ट हो गया था, नंगा, लंबे केश और दाढ़ी वाला। सात वीर पुरुष हथियार लेकर द्वीप देखने उतरे, क्योंकि यदि वह स्थान प्रेतग्रस्त हो तो सब नष्ट हो जाते। वह निर्वासित चाँदी जैसी ठंडी रेत पर संतुष्ट होकर गा रहा था कि भारत में हल जोतने और बोने वालों के पास ऐसा सुख नहीं।

टोली ने उसका गान सुना और आवाज़ के पीछे गई। उसका रूप देखकर वे इतना डरे कि उसे राक्षस समझ बैठे और धनुष पर तीर चढ़ा लिए। वह चिल्लाया कि मैं मनुष्य हूँ, मुझे प्राण-दान दो। बात करने पर उसने कहा कि वे अपने पुण्य के फल से यहाँ पहुँचे हैं। उसने बताया कि यहाँ श्रम की आवश्यकता नहीं है, और एक चेतावनी दी। द्वीप पर देवता बसते हैं जो मनुष्यों के मल को देखकर क्रुद्ध होते हैं, इसलिए उसे सदा रेत में गाड़ देना चाहिए।

हज़ार परिवारों में दो प्रधान कारीगर थे, प्रत्येक पाँच सौ का मुखिया। एक मूर्ख था और सबसे अच्छी वस्तुओं का लालची था। दूसरा बुद्धिमान था और अपने लिए सर्वोत्तम पाने पर अड़ा नहीं रहता था। समय के साथ वहाँ रहते हुए सब हृष्ट-पुष्ट हो गए। तब उन्होंने सोचा कि बहुत दिनों से आनंद नहीं मनाया, और गन्ने के रस से तेज़ मदिरा बनाई।

नशे में उन्होंने गाया, नाचा, खेला, और असावधानी में चेतावनी भूलकर द्वीप को गंदा कर दिया। देवता क्रुद्ध हुए कि उनकी क्रीड़ाभूमि अपवित्र की गई। उन्होंने तय किया कि आज से पंद्रहवें दिन पूर्णिमा के चंद्रोदय पर वे समुद्र चढ़ा देंगे और इन घुसपैठियों का अंत कर देंगे। उन्होंने आपस में तिथि निश्चित कर ली।

उनमें एक धर्मात्मा देवता मनुष्यों का नाश नहीं देख सकता था। उसने पूरे द्वीप को प्रकाश से भर दिया और उत्तर दिशा में आकाश में वैभव से सज्जित होकर प्रकट हुआ। उसने बढ़इयों से कहा कि देवता क्रुद्ध हैं, और आधे महीने में समुद्र चढ़ाकर तुम्हें नष्ट कर देंगे। तब एक अन्य क्रूर देवता ने सोचा कि वे चेतावनी मान न लें। उसने दक्षिण में प्रकट होकर कहा कि यहीं रहो, बाढ़ नहीं आएगी, और पीढ़ी-दर-पीढ़ी इस द्वीप का आनंद लो।

मूर्ख बढ़ई ने सबसे कहा कि दक्षिणी देवता पर भरोसा करो, जो सुरक्षा का वचन देता है। उत्तरी देवता, उसने कहा, कुछ नहीं जानता। अच्छी वस्तुओं के लोभी पाँच सौ परिवार सहमत हो गए। बुद्धिमान बढ़ई ने दूसरा मार्ग सुझाया। उसने कहा कि जो पहले सुनो उसी को सर्वश्रेष्ठ या निकृष्ट मत मानो, बल्कि दोनों सुनो, विचार करो और मध्य मार्ग लो। यदि दक्षिणी देवता सच कहता है तो जहाज़ से कोई हानि नहीं। यदि उत्तरी सच कहता है तो सब चढ़कर सुरक्षित स्थान पहुँच जाएँगे।

मूर्ख बढ़ई ने उसका उपहास किया, कहा कि तुम प्याली में मगरमच्छ देखते हो, और बुद्धिमान से कहा कि अपना जहाज़ लेकर चला जाए। बुद्धिमान ने अपने साथियों के साथ जहाज़ बनाया और सारा सामान चढ़ाया। पूर्णिमा के दिन चंद्रोदय के समय समुद्र से एक लहर उठी और द्वीप पर घुटनों तक चढ़ गई। उसने जहाज़ खोल दिया। बाकी लोग बैठे रहे और कहते रहे कि इससे ऊपर नहीं जाएगी। पानी कमर तक, मनुष्य की ऊँचाई तक, ताड़ की ऊँचाई तक, फिर सात ताड़ों की ऊँचाई तक चढ़ा, और मूर्ख बढ़ई अपने पाँच सौ परिवारों के साथ नष्ट हो गया।

शास्ता ने भविष्य के संकट को पहले देख लेने की प्रज्ञा पर गाथाएँ जोड़ीं। फिर उन्होंने जन्म की पहचान बताई। देवदत्त मूर्ख बढ़ई था, कोकालिक दक्षिण दिशा का अधर्मी देवता था, सारिपुत्त उत्तर का धर्मात्मा देवता था, और बुद्ध स्वयं बुद्धिमान बढ़ई थे।

समापन की गाथाएँ कहती हैं कि जो आवश्यकता आने से पहले आवश्यक कार्य कर लेते हैं, वे कभी दुःख में नहीं पड़ते। बुद्धिमान बढ़ई वह नहीं था जिसने द्वीप खोजा, और वह भी नहीं जिसकी आवाज़ सबसे ऊँची थी। वह वह था जिसने दोनों चेतावनियों को तौला और संकट की घड़ी से पहले कार्य किया। यह कथा आज भी समय रहते तैयारी करने की कोमल याद दिलाती है।